Банри наконец насытилась и принялась собирать грязную посуду. Засунув ее в бадью с горячей водой, она с трудом удержалась от зевка.

Алвор, тоже почти дремавший на стуле, проговорил:

– Давай заканчивай, и укладывайся спать. Завтра надо встать пораньше.

Наутро Банри проснулась, когда рассвет только забрезжил. Она быстро натянула на себя старые штаны Алвора, которые тот носил, когда был подростком, рубашку Сигрит и сунула ноги в ее же старые башмаки. Рюкзак она собрала с вечера и поставила у входной двери, так что ей оставалось только подхватить его выходя из дому. Уже поднявшийся Алвор проводил ее за околицу в ту же сторону, куда вчера ушел Хадвар.

– Перейдешь Белую, а потом иди на север, – напутствовал он Банри. – Увидишь город сразу за водопадом. Как придешь в Вайтран, продолжай подниматься выше. На вершине холма стоит Драконий Предел, дворец ярла. Тебе туда.

– А меня туда пустят?

– Должны. Ярл любых просителей принимает. – Оглянувшись через плечо, кузнец протянул Банри весьма потрепанную книжку: – Вот, это э-э-э… словом, путеводитель.

– А чего шепотом? – осведомилась Банри, беря томик в руки. – А-а, тут написано «Вайтран: путеводитель для джентльменов». Я не джентльмен.

Она, сощурившись, посмотрела на красного кузнеца.

– Да какая разница?! Главное, там написано, э… В общем, где что в городе расположено.

– Ну-ну. Ладно, спасибо. Постараюсь вернуть в целости.

– А вот это не обязательно, – быстро сказал Алвор. – Можешь ее продать или еще чего. – Он еще раз оглянулся. – Сигрит не нравится эта книжка…

Банри подозрительно сощурилась и засунула книгу в свой мешок.

Банри вышла из деревни, миновала мост через указанную реку и теперь шагала по довольно широкой дороге вдоль ее левого берега, постепенно спускаясь в долину. Путь протекал в целом без приключений, только один раз из-за пригорка выбежал волк, но Банри отогнала его магическим огнем.

В какой-то момент тракт повернул, лес, растущий по обе его стороны, поредел и раздался в стороны, и взору Банри открылся вид на Вайтран. Погода была ясной и солнечной, а видимость хорошей. Город возвышался на холме, склоны которого облепили многочисленные домишки, с такого расстояния кажущиеся игрушечными. Банри предполагала, что Вайтран – большой город, но не думала, что настолько.

Зазевавшись, она чуть не столкнулась с пешим конвоем из имперских солдат, сопровождавших какого-то норда в наручниках. Банри в страхе попятилась к обочине, почти ожидая, что и ее сейчас повяжут, но ближайший легионер только шуганул ее с дороги, сурово предупредив:

– Здесь вершатся государственные дела! Исчезни!

Подавив желание рвануть с места в карьер, Банри втянула голову в плечи, опустила глаза и засеменила вниз по тракту.

Когда она спустилась в долину, было уже сильно за полдень. Похоже, здесь начиналась тундра – почти никакой растительности выше колена, в основном – махонькие кустики и ягель, устилавший почти все свободное пространство.

Банри устало передвигала ноги, ей казалось, проклятый город нисколько не приблизился. Миновав двор под вывеской «Медоварня Хоннинга», она продолжала двигаться вдоль реки, когда услышала крики, звон металла и свист стрел – звуки боя трудно было с какими-то другими перепутать. Повертев головой, Банри быстро подбежала к каменной ограде и спряталась за ней. Потом осторожно выглянула из укрытия.

На соседствующей рядом с медоварней ферме три человека в доспехах и с оружием в руках атаковали… наверное, великана. Создание, отбивавшееся огромной дубиной от трех карликов с оружием, было очень похоже на бородатого человека в набедренной повязке, вот только раз в пять больше обычного.

Наконец трем воякам удалось сбить гиганта на колени, и один из них, подлетев вплотную к противнику, нанес ему смертельный удар и теперь переводил дух, опираясь на меч. Банри вылезла из-за ограды и осторожно пошла к месту битвы. Ей было жаль великана, хотя тот наверняка при встрече попытался бы придавить ее на месте огромной мозолистой ступней. Впрочем, к состраданию примешивалось любопытство – хотелось поближе рассмотреть невиданное доселе существо. Когда она подошла, оказалось, что воин с луком – женщина, рыжеволосая и с раскрашенным зеленой краской лицом. Лучница убрала оружие за спину и покосилась на Банри.

– Ладно, с этим разобрались, – хмыкнула она. – Без тебя.

Банри насупилась, но все равно почувствовала, что уши у нее теплеют. Видать, рыжая заметила, как она храбро спряталась за оградой.

– По-моему, вам не нужна была помощь, – промямлила она, разглядывая странный наряд собеседницы – кожаную тунику с открытой спиной, наплечники с орнаментом и неуклюжие сапоги. Женщина была довольно низкорослой для нордки – всего на ладонь выше Банри.

– Конечно нет, – фыркнула лучница. – Но настоящий воин только обрадуется возможности сразиться с великаном, поэтому я здесь, с моими братьями по оружию. То есть с братом и сестрой.

Банри проследила за ее взглядом. Оказывается, один из стоявших рядом с трупом гиганта воинов тоже был женщиной.

– Ну а я и не воин, – пожала плечами Банри. – Вы наемники?

Рыжая сощурилась надула щеки.

– Ты не отсюда? Не слышала о Соратниках?

– Не-а…

– Соратники – орден воинов, – пояснила рыжая. – Мы братья и сестры по доблести. Мы приходим на помощь, если плата достойная.

«То есть – наемники», – подумала Банри и брякнула вслух:

– Значит, вы что-то вроде местной гильдии Бойцов? Что ж, есть чем гордиться.

Должно быть, сарказм был чересчур очевиден. Рыжая резко захлопнула рот, смерила Банри ледяным взглядом и процедила:

– Тебя забыли спросить. – Она повернулась, чтобы уйти, и бросила через плечо: – Если считаешь себя лучше нас, пойди поговори с Кодлаком Белой Гривой. Увидишь, что значит настоящий воин.

– Не хочется что-то, – пробурчала Банри, следя, как лучница со своими приятелями покидает изрытое поле боя.

Она не стала испытывать судьбу и подробно расспрашивать про этого Кодлака, Союзников – или как их там? – и уныло поплелась в сторону города, мысленно костеря свой длинный язык. Не прошло и недели, как она попала в Скайрим, а уже столько недоброжелателей. Вот и эта рыжая еще…

Перейдя через мост, она оказалась возле городских конюшен. Банри справилась о пути в город у одного из здешних рабочих и направилась по взбирающейся на холм дороге. Стены, при ближайшем рассмотрении оказались, мягко говоря, не в лучшем состоянии. Алвор как-то упомянул, что Вайтран – один из богатейших холдов в стране, так неужели у ярла нет денег, чтобы починить укрепления своей столицы?

– Стой! – велел солдат в шлеме, полностью закрывающем лицо, когда Банри миновала подъемный мост и подошла к воротам. – Из-за драконов город закрыт. Проход только по официальной надобности.

Банри испугалась. Драконы во множественном числе?

– Ривервуд просит помощи у ярла, – сказала она, со страхом покосившись в небо.

– Ривервуд тоже в опасности? Проходи, живее. Ярла найдешь в Драконьем Пределе, это на вершине холма.

Банри благодарно кивнула и просочилась сквозь приоткрытые ворота. Оказавшись за стенами, она повертела головой, выискивая ориентир. Вайтран был практически целиком построен из дерева, каменными были только фундаменты домов побогаче, да стены – внешние и внутренние, разделявшие город на районы. Сейчас она находилась в самом нижнем из них, но Драконий Предел все равно господствовал над всеми остальными зданиями.

Она медленно поднималась по лестницам, и узким улочкам, пока не вышла на площадь, в центре которой стояло огромное высохшее дерево. Подивившись столь своеобразному украшению города, Банри направилась к лестницам, ведущим непосредственно к дворцу ярла. В Корроле, где ей доводилось бывать несколько раз, на главной площади тоже стоял огромный дуб, но он хотя бы был до сих пор жив.

Вблизи Драконий Предел казался еще огромней. Банри осторожно ступила на мост, перекинутый через небольшой водоем – это был единственный путь к гигантским дверям в замок.