= Спасибо, конечно, но у меня предчувствие, что произойдет нечто очень неприятное, = в голосе Софии слышалась тревога.

= Самый лучший способ избежать неприятностей – не искать их и не ожидать, что они произойдут. Поэтому, так мы и… = Диана протянула руку в сторону Софии, побуждая ее закончить фразу.

= Поступим, = негромко сказала София.

Диана взяла ее за руку. Напряжение окончательно спало, когда София улыбнулась.

= Замечательно! Прекрасно! Все благополучно разрешилось, = бодро заговорила Дамира. = Фия, ну и напугала же ты нас. Я предлагаю немного перекусить. Есть желающие?

= Я с удовольствием, = сказала София, улыбаясь.

= Отлично! = обрадовалась Дамира. = Диана, приготовишь что-нибудь? Пожалуйста!

= Приготовлю с большой радостью, если кто-нибудь с таким энтузиазмом купит еду, = ответила Диана.

= Как? Уже все закончилось? Хм… Ладно, Фия, пойдем за продуктами. Диана, что тебе делать дома одной? Заскучаешь совсем, пошли с нами.

= Хорошо, = согласилась Диана. = Но готовить мы тоже будем вместе.

= Ладно, ладно.

Они вышли из дома и пошли купить еды. А после обеда долго разговаривали на самые разные темы. Они вновь пересказывали друг другу истории из своей прошлой жизни, которые хорошо знали и помнили. Они задавали вопросы, экзаменуя и подготавливая друг друга к предстоящей учебе. И вот, день уже начал клониться к вечеру. Взглянув в окно, они увидели, что опускаются ночные сумерки, а три подруги не успели даже заметить, как пролетело время. Да, крепкая дружба имеет большую силу, а самых близких друзей ничто так не сплачивает, как искреннее общение. Это то, что оставляет глубокий след в душе, что нельзя купить или обменять на что-то. Они понимали это, поэтому и не обратили внимания на то, что уже наступила ночь, и продолжили делиться самыми сокровенными мыслями, рассказывая друг другу обо всем, что помнили.

***

= Я должен уехать, но это ненадолго. Тебе что-нибудь нужно?

= Нет, ничего не нужно, = ответил Алитон.

= Я надеюсь, ты помнишь, что должен сказать, если кто-то пожелает узнать, кто вы и что здесь делаете?

= Помню, отец, не беспокойся, = спокойно и уверенно сказал Алитон. = Ты, мой отец, купил здесь участок земли, собираешься заниматься фермерством. Сивма и Краин – мои сводные сестра и брат. Как твои дети, мы стараемся тебе во всем помогать, потому что ты объяснил нам, как важно развитие сельского хозяйства для всей подведомственной области, в которой мы и живем.

= Отлично, = сказал Маркен. = Чем собираетесь заниматься в мое отсутствие?

= Тренироваться, конечно. Кстати, Сивма делает большие успехи в стрельбе из лука, но мечом владеть она тоже учится, само собой. Пока тебя не будет, мы будем тренироваться поочередно, чтобы кто-нибудь остался снаружи и следил. Так что, если к нам нагрянут гости, мы будем готовы.

= Хорошо, = отозвался Маркен.

Уходил он с очень приятным чувством, вызванным словами Алитона. Алитон не только был хорошим сыном и учеником. Для своего пятнадцатилетнего возраста он был невероятно рассудителен, проявлял качества и задатки лидера, был готов идти на жертвы. Порой Маркен даже недоумевал, глядя на него. Казалось бы, ребенок, не воспитывающийся родными родителями по неизвестным для него причинам, должен быть озлобленным и капризным. Он же таковым не был вовсе. Иногда Маркену даже казалось, что Алитон уже не подросток, а мужчина.

Однако Маркен понимал, что не может просто пользоваться духом готовности и самоотверженностью, которые тот проявлял. Поэтому он в первую очередь старался донести до Алитона принципы и идеалы, по которым жили Воины Ночи, чтобы он, достигнув более зрелого возраста, мог принять решение самостоятельно и осознанно, руководствуясь полученными знаниями.

И, тем не менее, хоть Маркен и понимал, что мальчик сам примет решение, он очень хотел, чтобы Алитон выбрал этот путь. Видя его внутренний мир, Маркен все больше убеждался, что тот уму нужен.

Проезжая мимо журчащего ручья, Маркен снова погрузился в размышления о том, что будет, если его план потерпит крах. Именно в такие моменты он и вспоминал об Алитоне, потому что юноша напоминал ему о них. О тех, кто был верен своим убеждениям до конца, кто стремился сохранить свою внутреннюю сущность, несмотря на меняющиеся обстоятельства, кто верил, что есть смысл жить по совести и сохранять честь.

«Да, = думал Маркен, = такие взгляды сейчас называют устаревшими».

Он остановил лошадь, проверил содержимое сумки. Все на месте.

Подняв голову, он посмотрел в небо и испытал некое смятение. Вдыхая свежий воздух, слыша шелест зеленой травы, созерцая величественные деревья, чувствуя освежающее прикосновение ветра к своему лицу, он видел красоту и гармонию. Но, размышляя о том, как живут люди вокруг него, он видел лишь хаос.

Фыркнула лошадь, и Маркен оторвался от своих дум. Он сел в седло и поехал в главное управление, что в центре подведомственной области.

« Я просто не могу поступить иначе, = говорил он себе. = Я должен. Я обязан».

Глава 3

С рассветом девушки решили еще немного почитать и повторить изученное. До первой лекции оставалось несколько часов, поэтому они подумали, что было бы полезно погрузить мозг в состояние непрерывного и углубленного восприятия информации. Единственной, кто не сидел с книгой в руках, была Диана. Девушки уже час как позавтракали, и Диана приводила в порядок кухню.

Вошедши в комнату и увидев подруг, буквально впившихся в книги глазами, Диана не осмелилась нарушить безупречную тишину. Тишину, от которой так и веяло знаниями. Она осталась стоять, опершись спиной о стену, и смотрела то на Софию, то на Дамиру.

= Что такое, Диана? = София подняла голову.

Диана просияла улыбкой.

= Да в чем же дело, Диана? = спросила Дамира, оторвавшись от книги.

= Ничего, = спокойно ответила она. = Просто вы так усердно готовитесь, что мне, если честно, даже стыдно за себя.

= Не говори глупости, = сказала Дамира. = Мы тебя вчера проверили по темам, ожидающим в ближайшем будущем. Ты подготовлена безупречно.

= Выходим через несколько минут, = посерьезнела София. = И помните, учеба – самый главный для нас приоритет.

= И будьте осторожны с новыми знакомствами, = добавила она через минуту.

Вдруг София перевела взгляд на Диану.

= И, пожалуйста, Диана, не будь слишком наивной и излишне откровенной.

= И в мыслях не было, Фия, = успокоила она подругу. = Не волнуйся.

= А мне какой дашь совет? = спросила Дамира.

= Хм… Дай-ка подумать, = призадумалась София. = Ага, знаю! Не носи каблуки.

Диана расхохоталась.

= Вот значит как! = Дамира уперла руки в бока.

= Дами, с твоим ростом это лишнее, = невозмутимо прокомментировала София.

= Не слушай ее, Дами, = вступила Диана. = Зато на своем факультете ты будешь самой высокой.

= Вот именно! = Дамира напустила на себя рассерженный вид.

= Ну, все, посмеялись и хватит, = сказала София. = Нам пора выходить. Диана, закроешь дверь, хорошо?

= Конечно.

Несмотря на недавний инцидент, София была в хорошем расположении духа, но все же, как и всегда, старалась сохранять холодную голову.

Пройдя через несколько узеньких переулков, девушки вышли на оживленную улицу, которую украшали красивые дома, спроектированные лучшими архитекторами империи Варишех. Улица, по которой они шли, носила название «Центральная». Именно через Центральную улицу пролегала дорога к университету.

= Ну, вот мы и пришли! = сказала Диана.

= Верно, = подтвердила София. = Дамира, Диана, сосредоточьтесь и сконцентрируйтесь на нашей цели, держите ее в своих умах. И тогда…

= И тогда, у нас все получится. = Дамира вместо нее закончила эту фразу, давая тем самым понять, что все они, Диана, София и она сама – единомысленны.

София закрыла глаза, глубоко вдохнула, а затем, посмотрев на подруг, ободряюще кивнула, и девушки разошлись.

Софии было известно, что первая лекция будет по астрономии. Предполагала она также, что первые дни обучения не будут являть собой бесперебойный поток информации, ведь преподавателям нужно установить контакт со студентами и определить уровень их подготовки. « Что толку гадать, = улыбалась она своим мыслям. = Скоро сама все увидишь, госпожа Лавренье».