Он обнаружил подвеску в маленьком бархатном мешочке, который ещё ребёнком видел на туалетном столике своей матери. Вместе с ним лежала бриллиантовая цепочка, которую Оливер не припоминал, и первое ювелирное украшение, которое он сам выбрал для женщины ещё во времена, когда только учился становиться дамским угодником. Это был браслет из крупных пресноводных жемчужин на тоненькой резинке. Оливер помнил, как увидел его и спросил у своего отца, могут ли они купить его для мамы. Она часто надевала этот браслет, хотя он и был чересчур объёмным, а Оливер любил перебирать жемчужины большим пальцем, когда шёл куда-то с ней за руку.

Немного подумав, Оливер положил браслет в карман, а подвеску убрал на место.

Он работал за своим столом, когда вошла Хлоя с чашкой кофе в руке. Другой рукой она пыталась привести в порядок волосы, а из одежды на ней была лишь вчерашняя рубашка Оливера и пижамные шорты. Оливер собрал со стола четыре конверта с письмами, адресованных Тэсс, Эмилю, Кларку и Хлое, и убрал их в ящик стола.

— Представляешь, уже почти одиннадцать! Когда я проснулась и посмотрела на часы, то подумала, что наступил конец света, — Хлоя присела на край стола. — Доброе утро! — радостно поприветствовала она.

— И тебе утро доброе, — Оливер откинулся на спинку кресла и довольно на неё посмотрел. — Выглядишь отлично.

— И вы тоже, мистер Куин, — Хлоя поставила кофе на столешницу и наклонилась вперёд, чтобы поцеловать Оливера. — Соскучился по мне?

— Ты ещё спрашиваешь! — Оливер пересадил её со стола к себе на колени. — Не представляешь, как сильно.

Хлоя перебирала пальцами колкие волосы на его затылке.

— Сторожевая Башня готова приступать к работе. И Эмиль говорит, что ты полностью восстановился…

Он коснулся её губ, а затем покачал головой.

— Дай ещё пару минут побыть только с тобой наедине, прежде чем ворвётся остальной мир и всё разрушит.

— Не могу, — извиняющимся тоном ответила Хлоя. — До вечера мне нужно успеть сделать миллион дел. Команда в боевой готовности, пора браться за оружие. Ты и я вызвались добровольцами на сегодняшний патруль, — улыбнулась она. — Захвати с собой пижаму, Олли, и не забудь зубную щётку. В худшем случае, нам придётся пережидать осаду на бутилированной воде и печеньках, запасённых в Башне.

Он усмехнулся.

— Значит ли это, что тогда я получу тебя в полное моё распоряжение? — он притворился, что обдумывает это. — Согласен.

Рука Хлои соскользнула с его затылка на шею, а затем на щёку, что вновь привело к продолжительным, сладким поцелуям, пока вдруг Хлоя не вспомнила, что у неё действительно ещё куча дел.

— Я обедаю вместе с Лоис сегодня, — сказала она. — Она ничего не знает о твоей… — Хлоя жестом показала на его грудь, — так что если вдруг встретишь её, то по официальной версии тебе пришлось срочно уехать по делам, — добавила она, поднимаясь.

Провести вечер наедине в Башне? Оливер решил, что ничего не имеет против этого. Он дал Хлое несколько минут форы, чтобы она могла привести себя в порядок, после чего достал из ящика браслет и отправился на её поиски в спальню. Она уже почти оделась — на сегодня Хлоя выбрала брюки цвета хаки и сиреневый топ с замысловатым воротником. Согнувшись пополам и опустив голову, чтобы волосы спадали вниз, она наносила средство для укладки, энергично распределяя его по длине пальцами. Хлоя взвизгнула от неожиданности и резко выпрямилась, когда Оливер ущипнул её за задницу.

— Оливер! — возмутилась она.

На мраморной столешнице в его ванной будто взорвалась витрина косметического магазина.

— Мне пришлось ночевать здесь, пока ты был в Стар-сити, — объяснила она. — Извини за беспорядок. Сумасшедшие были дни.

— Ничего страшного, — ответил он, наблюдая, как Хлоя смахнула часть флаконов и тюбиков в огромный пакет.

— Ты собираешься сегодня на работу? — удивилась она, когда Оливер раздвинул дверцы стенного шкафа, где хранились его костюмы.

— Да, нужно кое о чём позаботиться, — он обнял её за плечи, притянул к себе и поцеловал в макушку. — Печенье, конечно, звучит заманчиво, но, думаю, я закажу ужин.

— Отличная идея, — кивнула Хлоя. — И захвати пару полотенец. В Башне есть полотенца, но ты меня избаловал своими, и теперь я не могу заставить себя пользоваться обычными.

Улыбка расцвела на лице Оливера.

— Точно! Я же забыл, что твою ванную отремонтировали. О, да! Я обязательно принесу полотенца. И нам обязательно нужно тебе что-нибудь отшелушить, — намекнул он и придвинулся ближе, заставляя Хлою попятиться назад, пока её спина не упёрлась в дверцу шкафа. Она покачала головой.

— Поговорим об этом позже?

Оливер повесил голову.

— Ладно. Значит, полотенца, самые лучшие средства для душа, еда… Я ничего не забываю?

— Себя.

Прежде чем она успела ускользнуть, Оливер протянул ей браслет. Когда стало понятно, что Хлоя не собирается разразиться тирадой о неуместности подарков, Оливер надел его ей на запястье.

Она покрутила рукой, восхищённо рассматривая, как переливаются жемчужины.

— Это очень в моём стиле, — впечатлилась она. — Мне нравится.

— Правда? — он уже предвкушал, как будет поддразнивать её в дальнейшем из-за того, что её вкус совпадает со вкусом восьмилетнего мальчика.

— Правда, — она поднялась на цыпочки и поцеловала его в уголок рта. — Уже люблю его, — добавила она, захватив со столика сумочку. Уже около двери Хлоя обернулась, взмахнув волосами. — Люблю тебя, — добавила она, убирая с лица растрепавшиеся волосы, а затем выпорхнула из ванной на свой обед с Лоис до того, как Оливер смог убедиться, что правильно её расслышал.

___

По сравнению с утром, остаток его дня прошёл относительно неинтересно. Джулия подала заявление об уходе, но это не стало большим сюрпризом: Оливер знал, что пару недель назад она отправила резюме в налоговый отдел, и, с точки зрения её карьеры, это было движение вперёд. Её увольнение являлось лишь формальностью. Она намеревалась отработать положенные две недели, а затем взять неделю отпуска непосредственно перед увольнением. Оливер подписал её заявление и поздравил с повышением. Она также подготовила ему краткий список резюме прошедших предварительный отбор кандидатов ей на замену.

— Вам названивал Брюс Уэйн. Ежедневно, — сказала она. — У меня сложилось впечатление, что он не привык к отказам, и ему крайне не понравилось, что вы недоступны.

Джулия уже писала ему сообщение об этом, так что Оливер просто кивнул.

— Ясно. Передай ассистентке Тэсс, что если она не хочет вылететь с работы, то она должна немедленно перевести звонок Тэсс ко мне, если вдруг та позвонит, — распорядился Оливер.

Когда Джулия вышла, Оливер набрал номер Брюса. Он ожидал, что его заставят повисеть на телефоне подольше, хотя бы из принципа, но Брюс лично ответил на звонок.

— Ничего себе, — удивился Оливер. — Всегда думал, что у тебя есть специальный слуга, чтобы подносить телефон к уху, а также проводить кастинг цыпочек.

На том конце провода молчали секунд двадцать.

— Держись подальше от меня и моего города, — прорычал Брюс. — Нечего меня вербовать, я работаю один.

— Слегка не в тему, но как скажешь, — ответил Оливер. — Я сейчас довольно сильно занят кое-чем — как ты, наверное, догадался, учитывая, что я даже не сразу смог с тобой связаться.

— Ладно, признаю: на флешке была интересная информация. Спасибо, что поделился.

— Без проблем. Познакомь меня с людьми, которые занимаются твоим мерчем, и мы будем квиты.

Он работает один? Что за придурок. Ему и Кларку стоит организовать свой собственный клуб супергероев-одиночек в чёрном.

Внезапно в конце рабочего дня в его офисе нарисовалась Лоис и спросила, не хочет ли он поужинать вместе.

— Извини, не в этот раз. У меня планы.

— Хлоя не будет возражать.

Оливер показал на себя пальцем.

— Да, но я буду.

Лоис продолжала ходить туда-сюда перед его столом.