В остальном же было достаточно тихо, чего, разумеется, никто не признавал вслух, чтобы не сглазить и не навлечь на них очередную катастрофу.

Оливер покачал головой.

— Тогда хотя бы на пару дней, — продолжал настаивать он. — Мы можем поделать что-нибудь привычное для парочек, чтобы наши не-отношения со стороны казались более правдоподобными. Вообще-то, твой отец думает, что мы встречаемся. И хотя это целиком и полностью вина Лоис, мы не стали с ней спорить, так что теперь должны время от времени поддерживать видимость того, что мы вместе.

— Ты всегда можешь порвать со мной.

— И как ты себе это представляешь? На самом-то деле мы не встречаемся, — напомнил он ей, самодовольно ухмыльнувшись, словно утёр ей нос. — Это означает, что расстаться с тобой невозможно.

Хлоя рассмеялась и начала обмахиваться рукой, словно веером.

— Кажется, я достаточно уже согрелась, — сказала она, помогая Оливеру развернуть её из одеяла.

— Наш IT-директор просто мечтает с тобой познакомиться. Правда, он считает, что ты прыщавый хакер-подросток из России, но я уверен, он это переживёт, особенно, если ты наденешь юбку покороче и покажешь свои ножки.

Хлоя сморщила нос.

— Ты из-за этого улетаешь в Стар-Сити?

— Нет, — покачал головой Оливер. — Если бы я считал, что он подобрался слишком близко к тебе, то Стар-Сити — последнее место на Земле, куда я бы отвёз тебя. Мне иногда снятся кошмары, что ты дефилируешь в тюремной робе.

Она чмокнула его в подбородок.

— Меня уже похищали, связывали, один раз пытались похоронить заживо и даже сжечь. Подумаешь, тюрьма. Ты мог бы меня навещать. Передавал бы мне записки, — она потрепала его по щеке. — И признай, Олли, небольшое приключение, вроде побега из тюрьмы, звучит довольно заманчиво.

Оливер не собирался уходить от темы.

— Итак, что мне нужно, чтобы уговорить тебя? — напрямую спросил он. — Как насчёт целого дня наедине с моей командой, занимающейся передовыми техническими инновациями? Можешь на день надеть свою шляпу репортёра и попытать их, что именно будет считаться незаменимым для прогрессивного человечества через пять лет.

Он перешёл к тяжёлой артиллерии.

— Заманчиво, — признала Хлоя. Она нащупала его руку и сплела вместе их пальцы. — Мне просто нужно немного больше времени. Дело никогда не было в том, что о нас узнают другие, — медленно произнесла она, впервые пробуя эти слова на вкус.

— Хорошо, — тихо ответил Оливер, понимая, что она имеет в виду, и принимая это.

___

Несколько дней спустя Оливер отправил ей фото заката в Стар-Сити. Он становился непривычно сентиментальным: сохранял фотографии, словно стараясь запечатлеть мгновение, чтобы оно осталось в памяти. На дне рождения Хлои Дайна сфотографировала на его телефон, как Хлоя сидит у него на коленях и смеется, немного запрокинув назад голову. Это была единственная их хорошая совместная фотография, и Оливер сам удивился, насколько важен показался ему этот момент. Он даже велел её распечатать и поставить в рамку.

Он был рад, что беспокойство Хлои по поводу подарков и того, что они означают, помогло ему воздержаться от привычного для него проявления заботы и внимания. Он чуть было не подарил ей машину на день рождения, чтобы заменить её древнее недоразумение. Оливер даже сократил выбор до «Лексуса» с гибридным приводом, «Ауди А4» и «Вольво С30» и назначил встречу с менеджером автосалона в Метрополисе, прежде чем заставил себя остановиться.

Оливер пытался понять, как вернуть Хлое деньги, которые она потратила на оружие, а также, как вывести её средства из Башни, но не мог придумать способ, который бы не оскорбил её и не преуменьшал её вклад в общее дело. Правда заключалась в том, что деньги для неё были абсолютно неважны, и ей не было нужно, чтобы он что-либо ей покупал.

И как бы сильно он ни хотел, чтобы Хлоя поехала с ним, Оливер вынужден был признать, что провести некоторое время порознь было не такой уж и плохой идеей. Они приближались к той отметке, за которой все предыдущие серьёзные романы Оливера терпели полный крах. Отношения с Тэсс он саботировал намеренно, когда почувствовал, что из безопасной гавани, которая была ему необходима после возвращения с острова, они грозили перерасти во что-то серьёзное, что могло поглотить его полностью. С Лоис он разошёлся, как только понял, что она никогда не сможет конкурировать с его потребностью делать в этом мире нечто большее, чем просто быть бизнесменом-филантропом с обострённым чувством справедливости.

И он не представлял, что может стать причиной его краха с Хлоей, но опасался, что это может быть связано с его склонностью сдерживать себя в самый неподходящий момент. Прошла уже пара месяцев с тех пор, как он узнал, что она не попросила у него деньги на криптонитовый арсенал потому, что глубоко внутри считала, что он откажет. И думать об этом Оливеру было легче, чем спросить её напрямую и оказаться вновь отвергнутым.

Когда он был заперт в подвале «Тэлона» с Джимми и Дэвисом, то начал лучше понимать Джимми. Тому врали постоянно о вещах, которые напрямую влияли на его жизнь ежедневно. Хлоя и Кларк скрывали огромные куски правды от него, и Хлою в тот момент он понимал меньше всего.

Но всё изменилось, и теперь вариант без Хлои в его жизни Оливер считал абсолютно неприемлемым для себя. А это могло значить, что не он, а она в итоге сделает нечто глупое, что поставит под угрозу их отношения. Но что бы ни случилось, ему придётся проглотить гордость и довериться ей.

Его поездка растянулась на выходные, после чего он отправился в Готэм с запланированным ранее визитом к Брюсу Уэйну.

Два года разницы в возрасте, когда-то разделявшие их в школе, так никогда и не сгладились, несмотря на то, что тогда у них с Брюсом было довольно много общего. Какая-то жёлтая газетёнка однажды даже поместила их обоих на обложку под заголовком «Клуб сирот-миллиардеров». Подобные притянутые за уши домыслы всегда бесили Оливера. Насколько он мог судить, они с Уэйном абсолютно разные люди: Брюс обитал в фамильном особняке, был со всеми холоден, замкнут и выходил в свет ровно столько, сколько было нужно, чтобы его не подозревали в затворничестве.

А также он, скорее всего, был готэмским мстителем в маске, или, как минимум, финансировал Бэтмена. Это была единственная причина, по которой Оливер принял его приглашение на ежегодный благотворительный вечер в пользу фонда детей и вдов погибших готэмских полицейских. С собой у Оливера была флешка с информацией о «Чекмэйт», которую подготовила Хлоя. Учитывая, что Бэтмен особенно не прятался, он наверняка должен был попасть в поле зрения Аманды Уоллер.

Виктор тоже оказался в списке гостей. Оливер встретился с ним в баре позади банкетного зала.

— Выглядишь так, будто хочешь как можно скорее свалить отсюда, — заметил Виктор. — Прекрати пугать людей кислой миной, Олли.

— Как именно ты хочешь всё провернуть?

— С помощью Люциуса Фокса, — сказал Виктор, упомянув главу отдела научного развития «Уэйн Энтерпрайз». — Нутром чую.

Оливер достал телефон и написал напрямую хозяину вечера, прося о пятнадцатиминутной встрече наедине с ним и мистером Фоксом.

Несколько минут спустя Оливер заметил направляющегося к нему Брюса.

— Оливер, — он протянул руку для приветствия. — Если дела могут подождать до завтра, то с удовольствием предлагаю тебе остановиться у меня.

Виктор покачал головой.

— Скорее всего, это невозможно. Кое-какие обстоятельства требуют присутствия Оливера в Метрополисе. Я Виктор Стоун, мистер Уэйн, — добавил он, пожимая ладонь Брюса. Тот одарил Оливера холодным взглядом.

— Обстоятельства? Я её знаю?

Оливер глубоко вздохнул, стараясь успокоить внезапный гнев.

— Не знаешь, — он дал на чай официанту, принёсшему его выпивку, и поднял свой бокал. — Пятнадцать минут, и я уйду отсюда ещё до того, как растает лёд в этом бокале.

— Тебе просто надо было взять её с собой, — ухмыльнулся Брюс.