Эрик достал бумажник и расплатился за пиво, отказываясь от сдачи. Лоис уже направилась к столику Хлои, так что он последовал за ней.

— Эй, сестрёнка! — ознаменовала своё присутствие Лоис.

Сидя на высоком стуле, Хлоя заключила Лоис в объятия.

— Отличная статья, Ло. Ты блестяще справилась, — сказала она без капли иронии по поводу деталей, которые её кузина не могла знать. Несмотря на это, Лоис раскопала серьёзное нарушение и вопиющую коррупцию в комиссии по районированию и рассказала об этом людям.

— Да, я знаю, — согласилась Лоис, ни капли не смутившись. Компания за их столиком рассмеялась в ответ на её полное отсутствие скромности. Хлоя пододвинулась, чтобы Лоис могла сесть рядом.

— Ты уже что-нибудь заказала? — спросила Лоис и повернулась к Эрику. — Моя кузина питается исключительно кофе и булочками, — поведала она ему, а затем словно невзначай покачала указательным пальцем, переводя его с Эрика на Хлою и обратно. — Вы же знакомы друг с другом, да? Хлоя, помнишь Эрика?

— Разумеется, знакомы, — воспользовался моментом Эрик. — Как раз собирался поздороваться, но не хотел вмешиваться в разговоры о свадьбах. Привет, Хлоя, — приветственно поднял он ладонь, а затем пододвинул стул для Лоис. — Давненько тебя не видел. Чем ты сейчас занимаешься? — Эрик остался стоять между Хлоей и Лоис, непринуждённо потягивая своё пиво.

— Всем понемногу, — пожала плечами Хлоя. — Недавно читала твою статью на первой полосе. Увлёкся новостями бизнеса?

— Признаюсь, меня всё ещё волнует тема защиты окружающей среды, но в последнее время она больше уводит меня в сторону бизнеса, нежели политики и законодательства.

— А Хлоя работает на Оливера Куина, — наклонилась к Эрику Лоис. Хлоя лишь вежливо улыбнулась и потянулась за меню.

— Непосредственно на него, или ты работаешь на «Куин Индастриз»? — с интересом спросил Эрик.

— Да, — рассеянно ответила Хлоя, просматривая страницу закусок, а затем огляделась по сторонам в поисках официанта. — Хочешь заказать что-нибудь напополам? — предложила она Лоис.

Шэрил и Джуди тоже начали внимательно изучать меню, и разговор постепенно снова свёлся к триумфу Лоис, а также к предположениям, кому будут предъявлены обвинения в коррупции и будут ли вообще. Отметив для себя, что Хлоя, очевидно, не хотела разговаривать о своей работе, Эрик не давал ей заскучать, рассказывая забавные случаи из жизни и заказывая ей выпить, а когда Лоис пересела за соседний столик к другой компании, он занял её место рядом с Хлоей.

Телефон Лоис завибрировал, и она проверила сообщения, найдя среди них заставивший её улыбнуться ответ от Оливера, а также смс-ку от Кларка, который написал, что скоро будет. Лоис глянула на смеющуюся Хлою, сфотографировала её и отправила фото Оливеру, подписав «Мы с Хло уже отмечаем!».

Около девяти Лоис вернулась за Хлоей вместе с плетущимся за ней Кларком.

— Хлоя! Мы со Смолвилем решили пойти куда-нибудь нормально поесть. Ты идёшь с нами, — уверенно сказала она. — Мне нужно больше времени проводить со своей сестрёнкой. Ты сможешь позвонить Эрику завтра. Почему бы вам не поужинать как-нибудь на неделе?

Не ожидавшая такого подвоха Хлоя выглядела совершенно застигнутой врасплох, так что Эрик просто протянул ей свою визитку и улыбнулся.

— Позвони мне. С удовольствием как-нибудь поболтал бы с тобой ещё.

Хлоя лишь кивнула в ответ, убрала визитку в сумочку и вышла из-за стола. Кларк уже сходил за их пальто и помогал Хлое одеться, держа другой рукой пальто Лоис, пока та прощалась с Эриком и остальными. Как только Лоис застегнула пуговицы, то поймала Хлою и взяла её под руку, чтобы она не вздумала сбежать от неё.

— Мы идём вместе, — настойчиво повторила она, когда они втроём направились к выходу из клуба.

— Ладно, — уступила Хлоя.

— Мне нравится Эрик, — рискнула перейти сразу к делу Лоис. Хлоя недовольно на неё посмотрела. — Согласись, он красавчик?

Хлоя хотела было из принципа всё отрицать, но сдалась.

— Когда ещё я была интерном, то была немного в него влюблена, — призналась она.

Лоис просияла от этой новости.

— Он сейчас свободен.

— Да ладно! — наигранно удивилась Хлоя. — А то я уж было решила, что ты опустилась до того, чтобы сводить меня с женатыми.

Это рассмешило идущего позади них Кларка, и Хлоя, обернувшись, робко ему улыбнулась. Лоис оскалилась.

— Не смей поддерживать её затворничество, — отругала она Кларка. — Кстати, ты уже бывала в новом ресторанчике на Амори-стрит?

— Возле старой почты? — Хлоя покачала головой. — Не удалось. Как-то раз я вытащила Оливера из офиса на обед, и мы хотели пойти туда, но не оказалось свободных столиков.

— Давай сейчас сходим? — она вопросительно посмотрела на Кларка. — Милый?

— Я не против, — согласился он.

Им достался столик у окна. Хлоя увидела, как официант несёт кому-то крем-суп из спаржи, и закала себе такой же. Его подали в неглубокой тарелке с тонко порезанными сухариками и миндалём, выложенным в центре тарелки в виде хризантемы. Кларк предпочёл мясной пирог, а Лоис — блинчики. Ближе к концу ужина они перепробовали блюда друг друга благодаря Лоис, которая не смогла сдержать своё любопытство. Она же настояла, чтобы Хлоя попробовала пирог.

— Всё очень вкусно, — подвела итог Хлоя.

Официант принёс чек и спросил, как разделить его. Хлоя потянулась за сумочкой, но Кларк остановил её.

— Я заплачу, — вызвался он.

Лоис указала пальцем на свою кузину.

— Эй, видите её? Передайте своему главному, что если ей приходится ожидать свободный столик, то, скорее всего, у неё назначена встреча с её боссом, Оливером Куином. Возможно, так столик найдётся быстрее.

Официант посмотрел на Хлою и вежливо улыбнулся.

— Будем знать.

— Ло, — Хлоя наклонила голову в её сторону, когда официант удалился, — прекрати рассказывать всем подряд, что я работаю на Оливера.

— Почему?

— Потому что я не хочу, чтобы мне пришлось говорить о работе, что я для него делаю, или о нём самом с журналистами. И если Олли не считает нужным лезть без очереди в ресторане, то я тоже не собираюсь делать это, пользуясь его именем.

Кларк согласно закивал, и Лоис тяжело вздохнула.

— Ладно, твоя взяла, — признала она.

Тем не менее, счёт им лично принёс управляющий, который представился Хлое.

— Пожалуйста, не берите в голову то, что сказала моя кузина, — попыталась исправить ситуацию она. Управляющий дал ей свою визитку.

— Это не проблема. Обычно у нас всё занято на ланче, но если ассистент мистера Куина позвонит, мы обязательно придержим для него столик, — сказал он.

— Спасибо. Я ему передам, — вынуждена была сказать Хлоя, пытаясь не обращать внимания на самодовольное выражение лица Лоис.

Когда они вышли из ресторана, Лоис сказала ей, что собирается ночевать на ферме Кентов, так что Хлоя пожелала им обоим спокойной ночи и отправилась назад в Башню.

Пару часов спустя она сидела в одиночестве перед ноутбуком у огромного витражного окна. Сегодня город патрулировал Джон, и к нему присоединился Картер. Они отлично справлялись без неё, но Хлоя решила остаться на дежурстве, пока они не закончат свой патруль. Всё, чем она занималась — это отслеживала сообщения в полицию о преступлениях и хмуро пялилась на неприметный ключ от контейнера, который лежал на бумагах на её столе.

Она перебирала и структурировала свои записи о заказанном оружии, обновляя отчёт о криптонитовом арсенале, который хранился в черновиках почты под паролем. Каждые несколько дней Хлоя переставляла таймер отправки на пару дней вперёд. Если по какой-то причине она не сможет в очередной раз это сделать, то письмо с отчётом отправится Оливеру, Эмилю и Виктору, информируя их о том, что именно она организовала и что с этим делать дальше. Оливер, конечно, со временем поймёт, что Виктор ей помогал, но первое время пусть лучше думает, что она провернула всё в одиночку, чтобы такие мелочи не отвлекали его от цели, если случится, что ему придётся действовать уже без неё.