Как жаль, что мне даже выпендриться не перед кем, всё-таки я уже настолько привык ощущать себя невидимкой, что без Полога чувствую себя будто бы голым. И это несмотря на мой новый наряд мага, который, по словам Анны, может дать фору даже дизайнерским костюмам Героев Ассоциации. Ну, надеюсь она была искренна, когда говорила мне это, а не просто хотела меня подбодрить. В любом случае, лично я своим новым образом вполне доволен, пусть пока мне и не удалось предстать перед благодарной публикой «во всей красе».
В Победограде я поостерегся плодить сущности и появляться в образе другого Героя с очень похожими на кое-чьи способностями. Да и не гнался я тогда за признательностью. Не после того, как вокруг моего прошлого образа поднялась такая волна хайпа. Хорошо хоть, что за прошедшие годы она если и не улеглась полностью, то изрядно стихла.
Так что я просто занимался своими делами никем не узнанный и не замеченный. Хотя… насчёт последнего я бы не стал так категорично что-либо утверждать. Всё-таки падёж Извергов, в том числе и оранжевых – совсем не то, что можно не заметить, либо оставить без внимания, не придав этому факту какого-либо значения. Так и появилась одна из первых полноценно Победоградских городских легенд – ну либо страшилок для кого-то – легенда о Призраке Зоны.
Об этом явлении частенько велись многочисленные форумные споры, которые Тёмка тщательно отслеживал и по моей просьбе вбрасывал, что называется, на вентилятор самые разнообразные и преимущественно абсолютно безумные теории. Так же и те из Героев, как Дикие, так и зарегистрированные, что частенько выбирались в Зону, постоянно подливали масла в огонь. Порой они «видели» Призрака там, где меня и близко не было.
Кто-то считал его сверхом-одиночкой, одержимом жаждой мести к Извергам, кто-то – новым видом Извергов, охотящимся исключительно на других гостей из иных миров, а некоторые утверждали, что это новая аномалия Зоны. Ага, которая оставляет после себя лишь туши убитых тварей, нередко – разделанные, с некомплектом внутренних органов и прочих частей тела. Да, для создания артефактов мне бывают нужны определённые… материалы и ингредиенты. И раз уж я не могу, как и прежде, сбывать хабар – да и некому уже, после Чистки лавочка закрылась окончательно – это не значит, что я не поимею с убитых мной монстров совсем никакой пользы.
В любом случае, среди многочисленных теорий и предположений я даже пару раз встречал практически правильную. Дескать, это всё призрак Ветролова шалит, мстя тварям за свою преждевременную кончину. Либо не призрак, а новая ипостась в которую перешёл Герой перед тем, как на него обрушилась «кара». Всё-таки силы сверхов при должном старании вполне могли эволюционировать, не просто расширяя арсенал возможностей, но и принципиально изменяя самих сверхов в соответствии с выбранным ими направлением развития.
Честно говоря, я о таком только на том форуме и узнал. Это было что-то типа механизма мутации у Уродов, только более сложное, комплексное и осмысленное, требующее не малых усилий и, разумеется, длительных тренировок. Не многие решались на что-то подобное, и у ещё меньшего числа рисковых личностей это получилось. Как пример, чаще всего там назывались четыре имени: Шёпот, Ведьма, Чак и Кали. Да-да, герои высшего, десятого ранга по классификации МАС. Каждый из них являлся уже чем-то большим, чем человек или даже сверх. Во всяком случае, точно никто ничего не знал. Лично я думаю, что некто, достигший подобного уровня сил, вряд ли позволит себя изучать… всякими неприятными способами.
Помимо этого, ещё одним останавливающим фактором эволюции могла стать далеко не нулевая вероятность неудачи. В том смысле, что изменения окажутся… немного не такими, какие ты там себе нафантазировал. Как пример, приводимый на форумах по отношению к Ветролову – невидимка так и останется навсегда невидимым, пусть и научится, до кучи, проходить сквозь стены. Иногда, открывшиеся возможности совсем не окупают возникшие неудобства.
По сравнению с такой хаотичной и непредсказуемой системой развития, мой, пусть даже работающий не без сбоев в этом мире, метод прокачки магических сил уже не вызывает никаких нареканий. Боль при переходе на следующую ступень вполне можно перетерпеть, зато ты получаешь ровно тот результат, на который изначально рассчитываешь. Элемент рандома здесь не просто сведён к минимуму, он окончательно изжит многими поколениями магов, что оттачивали свои практики на протяжении тысячелетий.
Возможно, в этом вся проблема сверхов? Первые наделённые сверхспособностями люди появились относительно недавно – и века пройти не успело. Так что в настоящее время фундамент для обучения будущих поколений сверхов только закладывается. Но уже сейчас отдельные личности – не обязательно достигшие самых высот, как упомянутая мной четвёрка Героев – поражают воображение своими возможностями. И все они, по сути, самоучки, сумевшие себя реализовать. Даже страшно представить, во что всё это выльется, как только дорожка будет не просто проторена, но и выложена асфальтом. Когда утвердится более-менее универсальная и единая для всех сверхов методика обучения.
Надеюсь, к этому времени я уже успею стать Архимагом, а то, боюсь, конкурировать с правильно выращенными и обученными сверхами окажется не то, что непросто, но и смертельно опасно. На самом деле, при мыслях об отдалённом будущем этого мира у меня всегда перед глазами встают картины постапокалипсиса. Все эти безжизненные пустыни, радиоактивные пустоши, разрушенные города, ставшие полями сражений между титанами, что некогда были людьми.
Может ли статься, что Изверги посланы в этот мир в качестве некоего сдерживающего и заодно отвлекающего на себя внимание фактора? Ведь если их вдруг не станет, то люди попросту начнут сражаться друг с другом, как делали это на протяжении всего своего существования. И сверхи они, или нет – уже не будет иметь совершенно никакого значения. Да что там – они уже начали! Все эти Уроды плодятся, как грибы после дождя. Страшно представить, что произойдёт, если среди них окажется «самородок», сумевший выйти на один уровень силы с десятиранговыми Героями. Невероятная мощь, изощрённый человеческий разум, жестокость и непредсказуемость безумца. Интересно, подобного монстра приравняют к угрозе красного, или уже чёрного уровня опасности?
В общем, думая об этом, мне всё больше кажется, что Изверги – это не просто бедствие, бессмысленное и беспощадное, а нечто большее. И возможно, что именно Искажения помогут мне найти верный ответ. Зачем мне вообще это нужно? Список причин довольно длинный, но хватит и одного пункта – мне очень нравится этот мир, и я хотел бы остаться в нём подольше. И взять от него всё, что только получится. Знания и силу, любовь и дружбу, семью и призвание. Конечно, загадывать на сотни лет вперёд – не лучшая затея, но ведь и ближайшее будущее не менее туманно и не вызывает особого оптимизма. В конце концов, один раз мир уже перевернулся в середине двадцатого века, так кто даст гарантию, что он не продолжит своё вращение, чем дальше, тем быстрее набирая обороты, словно катящееся с горы колесо?
Невозможно быть готовым ко всему, так что стоит предварительно выяснить, к чему конкретно готовиться. Именно поэтому меня так заинтересовали Искажения, несмотря на ту опасность, что они могут нести персонально для меня. Уверен, Шоу рассказала мне далеко не всё, что знает сама, и вызнать правду у меня нет никакой возможности, даже стань я Магистром, если не Архимагом. Силой этот вопрос уж точно не решить. Однако же, она задала мне направление… которое, в данный момент, завело меня в тупик. Хочется надеяться, что это лишь временно.
В Москве ни дня без происшествий… Искажения на каждом шагу… Изучи и постарайся не сломать… Да, я определённо ожидал, что хотя бы отыскать их окажется проще. Привык, что важные события если и не вертятся вокруг меня, то уж точно случаются где-то рядом. Стоит вспомнить хотя бы самого первого в моей жизни оранжевого Изверга, который буквально свалился нам с Акумой и Токсиком на головы. Здесь же… да, так и напрашивается сравнение про крупную рыбу, которая из своего уютного озерца неведомо каким образом оказалась посреди океана. И остаётся лишь наугад плавать в бескрайней пустоте, надеясь разглядеть хоть какой-нибудь ориентир.
