Мда, когда дело касается этой неугомонной девчонки, я почему-то совершенно не удивлён.

Отступление 3

Ника появилась в жизни Вики, когда та уже была в более-менее сознательном возрасте. Старшая дочь отца от первого брака. После развода мать Ники уехала в свой родной город, взяв дочь с собой. Которая вернулась лишь спустя долгие десять лет, получив высшее образование и, подобно многим молодым людям со всей страны, решившая, что в столице намного больше возможностей для самореализации. Так что Вика впервые лично встретилась с сестрой только после своего девятого дня рождения.

Тогда сильная и волевая девушка произвела на свою маленькую сестру неизгладимое впечатление. Любящие родители всегда окружали Вику нежностью и заботой. И не то, чтобы прямо баловали, однако же недостатка в сладостях и игрушках она не испытывала. И тем сильнее совсем ещё маленькая девочка ощутила контраст между собой и своей взрослой сестрой, когда та впервые появилась у них дома.

Отец был очень рад видеть свою старшую дочь, и та отвечала ему взаимностью, было заметно, что она сильно соскучилась по своему родителю. Тем не менее, никакие родственные чувства не заставили её не то, что поселиться с ними, но хотя бы просто снимать отдельное жильё на родительские деньги. Нет, только обретя долгожданную самостоятельность Ника не горела желанием выпускать её из рук и вновь от кого-то зависеть.

Так что за найденную отцом уютную однокомнатную квартирку, буквально на соседней улице, она платила исключительно из собственного заработка, благо работу ей удалось найти относительно быстро. Однако же, шаговая доступность позволила ей довольно тесно общаться с отцом и его новой семьёй. Женщиной вторая жена отца оказалась тёплой и понимающей, так что особых разногласий меж ними не случалось. Но вот сестра…

По началу Ника её даже несколько опасалась. Просто потому, что та была совсем ещё ребёнком, с которыми она явно не умела общаться. Серьёзно, не играть же с ней в куколки и совместно смотреть мультфильмы? Тем не менее, отвязаться от надоедливой сопли оказалось не так-то просто, тем более что Вика смотрела на неё полными обожания глазами, как могут смотреть только дети, что подкупало. И чем дальше, тем больше времени они проводили вместе.

Нередко Вика после школы сразу шла в гости к своей сестре, где под её присмотром делала уроки. Они болтали и веселились, иногда Ника заказывала пиццу, реже – готовила что-то сама. А потом провожала её до дома. Так продолжалось три года. Три года, ставшие самым счастливым временем в жизни Виктории Воронцовой, в последствие более известной под геройским именем Метель.

Всё изменилось в один далеко не самый хороший день, когда ей шёл уже тринадцатый год, и она в очередной раз решила нагрянуть к сестре после окончания занятий. Пару минут она топталась на лестничной клетке, мучая кнопку дверного звонка – никто не открывал. Это не было чем-то необычным, всё же Ника – взрослая работающая девушка, которая иногда бывает сильно загружена своими делами, и, соответственно, просто физически не может уделять сестре слишком много своего времени. Но в таких случаях она обычно всегда предупреждала по телефону.

Вика уже собиралась уходить – в конце концов, домашнее задание само себя не сделает – но её взгляд наткнулся на нечто непривычное, и… пугающее. Несколько тёмно-алых капель на плиточном полу лестничной клетки возле двери, рядом с которой она топталась. Казалось, в тот момент она не слышала ничего, кроме стука собственного сердца в ушах. Тогда, возможно впервые в жизни, её охватили очень нехорошие предчувствия.

Она начала буквально биться в дверь зовя сестру, схватилась за ручку, в бессмысленной надежде распахнуть мешающую ей преграду… и обнаружила, что всё это время она была не заперта. Вика опасливо вошла внутрь, боясь обнаружить самое страшное. И в некоторой мере её страхи начали воплощаться в реальность – она с ужасом заметила капли крови на паркетном полу и алые разводы на стенах, будто кто-то мазнул по ним окровавленными ладонями. Медленно переставляя будто одеревеневшими ногами, девочка прошла по этому следу, который привёл её к приоткрытой двери в ванную.

– Никааа! – Дикий визг Виктории, стоило ей осознать увиденное, смог бы разбудить и мертвеца.

К счастью, несмотря на непрезентабельный внешний вид, старшая сестра оказалась жива, пусть и не в полной мере здорова. Бледная и тяжело дышащая, она сидела на полу, прислонившись спиной к стенке ванной и поддерживая рукой неумело перебинтованный бок. Болезненно поморщившись, она развернулась к источнику шума и… замерла с отвисшей челюстью и широко распахнутыми глазами. От её пребывающей в истерике любимой сестрёнки по стенам и полу расходились узоры инея, да и похолодало в квартире заметно.

Собрав силы в кулак, ей удалось подняться на ноги и, сделав пару шагов, заключить в объятья рыдающего и шибающего по сторонам холодом от пробудившейся сверхспособности ребёнка. Ей и самой хотелось разрыдаться, только не от боли в распоротом боку, а от осознания, что жизнь её маленькой Вики нормальной теперь уже не будет.

Тот момент стал поворотным в их отношениях – место любящей сестры и подруги заняла пусть и заботливая, но от этого не менее требовательная наставница. Ника учила младшую так, как никто никогда не учил её саму. Все умения и знания происходили из собственного, вымученного и выстраданного, а иногда и весьма печального опыта. И касалось это не только умения обращаться непосредственно со сверхсилами, благо до некоторой степени они оказались у сестёр идентичны. Выживание в суровом геройском мире – вот чему она должна была обучить её в первую очередь.

Да, прежде всего она хотела показать Вике, что геройская доля – это не шутки. Что одна ошибка может повлечь за собой воистину фатальные последствия. Что не стоит доверять каждому, кто зовёт себя Героем, будь он Дикий, либо даже при Эмблеме. Именно по этой причине она всячески ограничивала контакты сестры со своими коллегами. Эти люди не были плохими… во всяком случае, однозначно плохими, но у них существовали собственные цели, к которым они шли определёнными методами, не всегда соответствующими её собственным представлениям о героичности.

Ника считала, что сестре пока ещё рано вливаться в геройское сообщество Столицы, а потому старательно ограждала её от чужого влияния, в том числе и той ОГГ в которой состояла сама. Она прививала ей определённую степень недоверия как к крупным организациям, так и к одиночкам, либо командам, пытающимся казаться дружелюбнее, чем они есть на самом деле. И часто любила повторять, что люди, которые станут прикрывать тебе спину в бою, должны быть неоднократно проверены не только в многочисленных стычках хоть с Извергами, хоть с другими сверхами, но и в более мирной обстановке. Возможно, тогда она и сама забыла, что для чего-то подобного требуется также раскрыться в ответ.

Вот так, постепенно Виктория и обрастала всевозможными знаниями и умениями, которые обязательно должны будут ей пригодиться в дальнейшей геройской карьере. Когда-нибудь потом, в будущем. Когда и она, подобно сестре, станет сильной и независимой Героиней, способной отстаивать собственную позицию и своё видение ситуации. Ну а пока… реальной практики у неё не было от слова «совсем».

Сестра не знакомила её с друзьями-Героями, не брала с собой на задания и, конечно же, не позволяла патрулировать городские улицы самостоятельно. «Тебе ведь некуда торопиться», «не забывай про школу, это не менее важно», «пока ещё это слишком опасно, ты не готова». Эти и многие другие причины пока ещё сдерживали непоседливую девчонку от поиска приключений на мягкое место, но долго так продолжаться не могло.

Но не её деятельная натура стала причиной какой-либо неприятности, как это можно было бы предположить. Нет, произошло нечто куда более страшное. Что-то настолько не вписывающееся в успевшую у неё сложиться к пятнадцати годам картину мира, что даже задумываться об этом казалось чем-то… немыслимым.