– Эй! Я пока ещё ничего не решил.

– Всё ты решил. Потому как сам знаешь, что засиделся на одном месте. Во всех смыслах, да. Ты хочешь перемен. Ты жаждешь их. Новые места, новые знакомства… новые силы и новые возможности. Это всё там, ты это знаешь.

– Но и здесь остаётся не мало.

– Так что тебе мешает взять с собой хотя бы самое дорогое?

Я поднял лицо к вечереющему небу и какое-то время разглядывал редкие, подкрашенные закатом облачка. Когда я повернулся в сторону своей собеседницы, её предсказуемо не оказалось рядом. Странное ощущение: пять лет прошло, а кажется, будто виделись в последний раз только вчера. Ни капли не изменилась. Но не статична, как она сама мне тогда рассказала. Поднявшись, я побрёл дальше. Решение и впрямь было принято. Возможно, оно было принято ещё до того, как мне поступило предложение.

Я знал, что не останусь тут надолго. У мага должен быть стимул для дальнейшего развития, так может потому я до сих пор не Магистр? Первые полгода после пробуждения памяти оказались более насыщенны на разнообразные события, чем последующие пять лет. Не хочу сказать, что всё это время прошло зря – вовсе нет. В конце концов, я получил высшее образование! И неслабо подкачался. Осталось теперь найти применение как моим знаниям, так и обретённой силе.

Я помнил, как нас провожали. Как махали нам вслед наши родители и Тёмка. Видел слёзы на щеках наших матерей. Слышал напутственные возгласы отца и Агарина-старшего. Хорошо запомнил немного растерянный взгляд Артёма. Да, вот именно поэтому я и не любил долгих прощаний, и если бы уезжал один, то непременно провернул бы это как можно более… буднично. И отец с мамой меня бы поняли. Но сейчас я увозил и то «самое дороге», о чём мне напомнила Шоу. Долгих уговоров, скандалов, либо истерик не было – это не про Анну. Между нами состоялся один серьёзный разговор после которого всё было решено.

Мы вместе покинули Победоград и, три дня спустя, вместе же вышли на широкий, забитый кучей народа перрон. Если отбытие выдалось грустным и эмоциональным, то прибытие оказалось по большей части сумбурным и суетливым. Выбрались из вагона, забрали вещи, допёрли их до стоянки такси. Повсюду гомон и спешащие кто куда люди с озабоченными лицами. И редкий летний дождик, перемежаемый то и дело выглядывающими из-за туч солнечными лучами.

Златоглавая и Нерезиновая Столица нашей Родины встретила очередных Понаехавших в своём неповторимом стиле – непонятной, быстро сменяющейся погодой, дорожными пробками и ощущением всеобщей занятости. Как человек, проживший в этом городе практически всю свою первую жизнь, должен отметить, что порой мне сильно не хватало этого бешеного темпа. Полагаю, на данном этапе моего развития, это как раз то, что надо.

– Это здесь, – произнесла одна из фигур, что прятались в ночных тенях, стараясь избегать уличного освящения.

– Миша, – неуверенно прозвучал следом другой голос, – ты уверен?

– Не зови его так! – Тут же отреагировал уже третий голос. – Забыла, что мы в масках? Если ты так подставишь меня при свидетелях, то получишь – гарантирую!

– Извини! Я ещё не привыкла!

– Нечего тут привыкать! Либо ты носишь маску и делаешь своё дело, либо… ты всегда можешь зарегистрироваться. Чёртовы любители, зачем я с вами только связалась?..

– Нужно ещё разобраться, кто с кем связался, – раздался новый, более грубый и задиристый голос. – Короче, мы так и будем здесь стоять? Ми… в смысле, Провидец, ты уверен, что это нужное место?

Ответом ему была тишина.

– Провидец?

– Кажется, он ушёл.

– Опять?.. – задира явно подавил тяжёлый вздох.

– Там! Что-то мелькнуло возле ограды.

– За ним!

– Н-но…

– Двигайтесь!

Послышалась возня, после чего из густой тени под растущим на обочине деревом отделилось трое тёмных фигур, которые, пригибаясь и стараясь не привлекать к себе внимания, что со стороны выглядело только подозрительнее, перебежали пустынную дорогу и привалились к белой бетонной стене.

– Ты куда в одиночку рванул? – В тусклом свете луны можно было разглядеть лишь какую-то возню.

– Так вы уже закончили препираться? Тогда, может, займёмся делом?

– Но нам точно сюда? Ми… Ай!

– Я тебя предупреждала.

– Завязывайте вы уже, – устало произнёс самый первый голос. – Не на прогулку вышли. И да – я уверен, что именно это самое место нам и нужно.

– Ага, психушка, – хохотнул грубиян. – Нас тут примут с распростёртыми объятиями!

– Мы никого не потревожим, нас даже не заметят, – прозвучал загадочный ответ. – Нужно просто перебраться через ограду, и…

– И?..

– Вы сами всё увидите. Так мы идём? – Одна тёмная фигура по очереди оглядела три другие не менее тёмные фигуры.

– Я готова, Провидец…

– Для этого я к вам и присоединилась. Сейчас выясним, не напрасно ли?

– Кондрат?

– Да идём, идём уже!

Помогая друг другу, компания тёмных личностей перелезла через бетонное ограждение.

– Вау. Вот просто… вау, – задрав голову к переливающемуся всеми оттенками фиолетового небу, растерянно пробормотал названный Кондратом.

– Всё как-то… расплывается… будто во сне…

– Не нравится мне эта дымка. Весь обзор загораживает. Так и должно быть?

– Понятия не имею, в прошлый раз было немного по-другому. Но также не реально.

– Так это правильное место?

– Говорю же, не знаю. Чтобы точно что-то утверждать, необходимо хотя бы осмотреться.

– Отлично, тогда разделимся, и…

– И нас перебьют поодиночке? – Вновь раздался издевательский смешок Кондрата. – Нет уж, давайте не будем повторять самую распространённую ошибку персонажей ужастиков. Мало ли, что тут водится, вдруг на Изверга наткнёмся?

– Здесь могут быть Изверги? – Прозвучал испуганный писк.

– Теперь ты Героиня, детка, добро пожаловать в геройский мир!

– Вообще-то, ты не меньший новичок в этом деле, чем она. И я бы посмотрела, что бы ты сделал, покажись здесь хотя бы зелёный Изверг. Наверняка драпал бы впереди всех, поддерживая мокрые штанишки!

– Да уж, куда нам до такой опытной Героини, как ты! Которая не смогла защитить даже…

– Кондрат, заткнись! Это совсем не то место, чтобы выяснять отношения. Вполне возможно, что оно реагирует на… аргх… – Провидец содрогнулся и упал на колени, обхватив голову руками. Было заметно, что он всеми силами сдерживается, чтобы не закричать, плотно стиснув зубы и издавая лишь сдавленные стоны.

– Миха! – Кинулся к другу второй парень в этой компании, мигом забыв о конспирации. – Держись, чувак, сейчас мы тебя отсюда вытащим! Ну, чего встали? Помогайте!

– Часто с ним такое? – Поинтересовалась невысокая коротко стриженная девушка, спортивное телосложение которой подчёркивал её геройский костюм.

– Чаще, чем хотелось бы, – взвалив Провидца на плечо, он потащил его обратно к ограде, которая выглядела столь же эфемерно, как и всё остальное в этом странном месте. – Но такого сильного… приступа я не припомню. Давайте же, не тормозите!

– А что с нашим делом?

– Подождёт! – Рявкнул Кондрат. – Лучше помоги мне его поднять!

– Вы… бесполезные… ничего не знающие… и не умеющие… любители… – девушка беспрерывно ворчала, но всё же помогала перевалить через ограду временно недееспособного товарища. Другая же лишь беспокойно суетилась рядом, не зная, что ей делать.

– Добро пожаловать в реальный мир, – выдохнул Кондрат, когда четвёрка Героев вновь оказалась по другую сторону ограды, а вокруг них сгустилась такая тёмная и неприветливая, но такая родная московская ночь. – Ты как там, чувак, лучше?