Возможно, в этом весь секрет? Местные защитники спокойствия работают слишком эффективно? Они наверняка знают на что следует обращать внимание в первую очередь, знают привычки и, скажем так, «ареалы обитания» всех возможных возмутителей этого самого спокойствия. Они на одной волне и ведут друг с другом непримиримые и ожесточённые сражения, не вмешивая в них обычных горожан. И я, подобно слепому котёнку шарю в непроглядной тьме, не в силах заметить того, что, возможно, происходит у меня под носом. И всё это потому, что я пока что не выбрался из категории «обычных горожан», и не в состоянии постичь двойственную натуру этого города.

А ведь она имеет место быть, я ничего не придумываю. По городским новостям то и дело упоминают о всяческих предотвращённых нападениях и прочих не случившихся неприятностях. Показывают места событий, по которым невозможно сказать, что там произошла жёсткая заруба, берут интервью у немногочисленных свидетелей, кто сумбурно и скомкано, а кто флегматично и обстоятельно, пересказывающих увиденное. Вся эта сверх-тусовка показалась мне настолько закрытым клубом, что попасть туда крайне непросто даже случайно, разве что подглядеть, но и только. Лично мне, для начала, вполне хватило бы и этого.

Анна также пока не смогла ни подтвердить, ни опровергнуть моих выводов. Понятное дело, что пройдёт какое-то время прежде чем она освоится на новом месте и её допустят до чего-то серьёзного. Сейчас же ей назначили постоянного напарника, что потихоньку вводил её в курс дел и обучал специфике работы Героев Ассоциации в больших городах. Ну, так предполагалось, потому как по словам Ани, этот «столичный хлыщ», как она его называла, предпочитал проводить рабочее время в соцсетях, уткнувшись в свой мобильный, либо же наслаждаться всеобщим «восхищением», когда они пешком патрулировали центральные районы Москвы.

– Будто бы в Юниор-отряд снова вернулась, – ворчала моя девушка после очередной наполненной «геройскими свершениями» смены, пока я разминал и массировал ей плечи.

– А что этот твой… как его там?

– Адамантовый Витязь, – чуть поморщилась Анна и совсем не из-за моих действий по снятию напряжения. Напротив – в этом я был как минимум неплох. Умел, и даже частенько практиковал. – Постоянно просит, чтобы я звала его Ави. «Так короче… все так зовут…». Такого самовлюблённого и уверенного в собственной исключительности типа ещё поискать. Он в этом даже тебя переплюнет!

– Эй, это было обидно! Ты же знаешь – я сама скромность!

– Значит у тебя исключительно из скромности в твоей старой комнате одна полка фигурками Ветролова забита? – Прищурившись, ехидно припомнила мне мою небольшую коллекцию она.

– Это всё мне твой брат натаскал, – с непроницаемым видом ответил я. – Не выбрасывать же, а то он бы обиделся.

– Ну да, конечно, – протянула Аня. – Но всё равно, Адамантовый Витязь – просто невыносим!

Не знаю уж, что этот… Ави из себя представляет, но приставили его к моей девушке неспроста. Насколько я понял, почитав о нём в интернете, Адамантовый Витязь являлся сверхом, специализирующимся на ближнем бое и был неплох как в обороне, так и в атаке. То есть, своими возможностями он не уступал Кварцу, наиболее привычному Яшме напарнику. Следовательно, руководство Ассоциации как минимум учло этот момент, приставив к Героине с мощными дальнобойными атаками необходимое прикрытие. Можно долго спорить о личных качествах того или иного Героя, но то, что моя девушка не останется без должной защиты, случись ей попасть в передрягу, меня определённо радовало. Что, впрочем, не мешало мне понимающе кивать в ответ на её возмущённые восклицания в адрес Ави.

– А знаешь, что он мне сказал, когда я спросила, зачем нам столько народу, если всё равно ничего не происходит?

– И что же? – Вот тут уже я заинтересовался по-настоящему.

– Он посоветовал мне набраться терпения и заверил, что если мне не повезёт, и у меня появится собственный злодей, а то и парочка, я с ними точно не заскучаю! – Фыркнула Анна. – Я поспрашивала, и выяснилось, что такое иногда происходит и какие-нибудь Уроды с Подпольщиками время от времени могут прицепиться к определённому Герою и устраивать ему всяческие каверзы. В смысле, пытаются убить, подставить, переманить на свою сторону и всё в этом духе.

– Зачем? – Озадаченно сморгнул я.

Уроды-то ещё ладно, с этих психов спрос невелик, но вот в то, что предельно прагматичные подпольщики – хотя и среди них двинутых хватает – станут заниматься подобной ерундой, верилось с трудом.

– Поди разбери, – пожала плечами она. – Возможно, это результат классовой системы. Мы – Герои, а они в глазах общественности – Злодеи. Вот и подтверждают свою… злодеистость, как умеют. А может они просто пересмотрели фильмов, да перечитали комиксов. Там разные теории по этому поводу выдвигаются.

– Что-то дома я подобного не замечал.

– Я точно также и сказала, – хмыкнула Аня, – на что мне заявили, что в провинции нечто вроде этого проявляется редко. Уродов там заметно меньше, чего не скажешь о тварях. Всё-таки в том же Победограде Ассоциация была заточена скорее на противодействие Извергам, да приглядывала за Зоной. Вспомни, мы и в конфликт с Подпольем вмешались только после того, как они окончательно потеряли берега, а до этого с милицией плотно работало лишь Общество. А тут – более серьёзное взаимодействие сразу на нескольких уровнях.

Об этом я знал и сам, всё же департамент МИДа, куда меня приняли на стажировку, как раз подобными делами и занимался. Налаживал это самое взаимодействие между МАС и госструктурами, сглаживал углы, разрешал спорные вопросы. Понятное дело, что я только начал вникать и к более конкретной информации меня пока не допускали, но общее направление деятельности мне расписали хорошо.

В любом случае, по нашей с Анной договорённости мы не разглашали серьёзных подробностей, которых представителю организации-оппонента лучше не знать. Вообще, иметь официальный статус и вести дела с организацией, в которой состоит твоя вторая половинка – довольно щекотливое положение вырисовывается. Не Ромео и Джульетта, конечно, но и не то, что останется без пристального внимания. Если не сейчас, то в будущем – уж точно. Так что мы заранее решили определиться с нашей стратегией поведения. Например, не рассказывать друг другу рабочую информацию, чтобы не навлекать неприятностей ни на себя, ни на коллег. Долг и личное иногда бывает очень непросто совместить. Остаётся надеяться, что мы справимся со всеми трудностями, какие может повлечь столь опасное сочетание.

– Да, дела, – вздохнул я. – Ладно уж, разберёмся как-нибудь. Но если этот Ави начнёт к тебе подкатывать ты только скажи, я вмиг его адамантовую морду начищу.

– Ревнуешь меня? – Аня бросила в мою сторону игривый взгляд после чего протянула: – Это так ми-ило!

– Серьёзно, что ли? – Недоверчиво спросил я.

– Конечно! – Она обратила внимание на моё нахмуренное лицо и озадаченно поинтересовалась: – Что-то не так?

– Всё так, просто вспомнилось кое-что, – отмахнулся я и поспешил развить успех: – Но даже если сам Монарх положит на тебя глаз, его от меня ничто не спасёт! Так ему и передай!

Анна захихикала в кулачок, а я расплылся в умильной улыбке. Надо же, тот давнишний отцовский совет по поводу того, чтобы наезжать на любого, кто не подобающе взглянет на твою девушку, оказался не просто глупой шуткой, а реально работающей вещью! Мда, житейская мудрость она такая – предельно логичная при всей своей кажущейся нелепости.

– Что-то я делаю не так, – пробормотал я стоя прямо на плафоне уличного фонаря, невидимый и неуловимый, обозревая уходящее вдаль шоссе, машины по которому не переставали проноситься даже в столь поздний час.

Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что стоял я не столько на самом плафоне, сколько на энергопотоках, удерживаясь с помощью Поступи. На самом деле, после стольких лет практики мне не составило бы труда проделать подобный фокус и с энергиями, что не привязаны к статичному объекту, как этот самый фонарный столб. Вот только они по большей части всегда в движении, так что спокойно на них стоять, либо даже ходить у меня получилось бы лишь в очень редких случаях. В основном же, перемещение по ним напоминало скорее скольжение, где я, подобно фигуристу, выделывал прямо в воздухе невероятные кульбиты и пируэты, перескакивая с одного потока на другой. Вот это – полноценное использование Поступи, не чета тому экстремальному парению, что я использовал, прыгая с Вышки. Здесь даже Скачки практически не нужны – свобода в маневрировании просто потрясающая.