Можно долго и нудно бродить вокруг да около, наблюдать с расстояния и надеяться в этом вопросе на других, однако это никогда не являлось моим методом. В магическом мире я не отсиживался за спинами коллег и ассистентов, ожидая, пока они сделают самую нудную и трудную часть работы, чтобы потом прийти на всё готовенькое. Нет, я всегда был в первых рядах и теперь, пару жизней спустя, не намерен отрекаться от собственных принципов. Конечно, это не значило, что следовало забывать об осторожности.
Пройдя этот, казалось бы, бесконечный коридор насквозь, мы вновь оказались там, где и начинали – на пороге искажённой лечебницы, выйдя через ту самую дверь, в которую вошли ранее.
– Мы вернулись обратно! – Раздражённо констатировала очевидное Снегурка. – Ну уж нет, я так просто не сдамся!
Она развернулась и хотела было вновь зайти внутрь, но я схватил её за предплечье.
– Пусти! – Дёрнув рукой и вырываясь она гневно зыркнула в мою сторону.
– Это бессмысленно, – покачал головой я. – Ты просто потратишь время и снова вернёшься сюда. Коридор закольцован, как ты уже успела заметить.
– Я знаю, что внутри что-то есть! И оно прямо там, за этими чёртовыми дверями! И если их не получается открыть, значит их нужно вынести!
– Крушить всё подряд – худшая идея из всех возможных. Наверняка есть правильный способ открыть эти двери, и что-то мне подсказывает, что он завязан на реальный мир. Прежде чем что-то предпринимать следует вернуться и…
Метель подскочила вплотную ко мне и, встав на цыпочки, заглянула в темноту под капюшоном.
– Без конкретного результата я не вернусь! – Упрямо процедила она. – Я и так слишком долго ждала, а теперь ты говоришь, что нужно всё бросить и уходить, так ничего толком и не сделав? Вот сам тогда и проваливай, от тебя всё равно никакой пользы!
Отстранившись, она оглядела притихших товарищей, что взирали на неё кто с пониманием, а кто – с укором.
– Ты! – Она пересеклась взглядом с Раздором, который наверняка ухмылялся под своей маской, с интересом наблюдая за разыгравшейся сценкой. – Помоги-ка мне!
Она схватила его за рукав и потащила обратно в коридор к ближайшей запертой двери. Я взглянул на явно пребывающего в растерянности лидера Теневых Мистиков, который нерешительно переминался с ноги на ногу, не представляя, что ему предпринять.
– Это твоя команда, – обратился я к нему. – Лидер несёт бремя ответственности за своих товарищей и должен уметь вовремя остановить их, если они собираются совершить какую-нибудь глупость. Это, – я ткнул пальцем внутрь коридора, – очевидная глупость, так останови их!
– Но разве Метель не права? – Неуверенно спросил он, отводя взгляд. – Мы уже так близко, и…
Я понятия не имел, какие причины толкали этих сопляков на подобные безрассудства, но сейчас было уже некогда это выяснять. Если лидер самоустранился, значит оградить их от собственного идиотизма придётся лично и не гарантирую, что кому-то это понравится. Неужели тогда, впервые выйдя в Зону, я был таким же самоуверенным болваном? Сомневаюсь, ибо в таком случае просто не дожил бы до этого момента, обязательно свернув себе шею несмотря на все старания Токсика и Акумы.
Стоило мне двинуться в сторону входа, как передо мной, перегородив дверной проём, возникло препятствие – какая-то странная не то пелена, не то завеса, будто бы сотканная из тончайших нитей тьмы с сияющим плетением узора сверхспособностей. Уж не знаю, какие свойства она имела, однако же испытывать их на себе желания не было.
– Убери это, – обратился я к стоящей за моей спиной Флер с распростёртой в сторону преграды рукой, – немедленно!
– Извините, – втянув голову в плечи, пискнула она, – я не могу!
За завесой было отлично видно, как Метель с Раздором покрываются узорами, готовясь нанести совместный удар. Не оборачиваясь, я взмахнул рукой назад, запуская в мешающую мне девушку оглушающий Электропульсар. На то чтобы разводить лишнюю дипломатию, как бы при этом не протестовала моя старательно взращиваемая под руководством опытных наставников дипломатическая натура, времени уже практически не оставалось. Девушка предсказуемо потеряла сознание, но не успела упасть, подхваченная Провидцем, который будто только этого и ждал. Список странностей этого паренька начал переходить все разумные пределы.
Установленная Флер преграда, меж тем, не спешила исчезать, оказавшись без подпитки. Судя по всему, какой-то запас энергии она туда закачать успела. Казалось бы – вот она, отличная цель для Астрального Вампиризма… если бы не неизвестные свойства использованных сверхспособностей. Так что мне не оставалось ничего, кроме как заново воплотить Астральный клинок, попытаясь буквально прорубиться сквозь препятствие. И оно мне поддавалось, только вот… слишком медленно!
Сквозь завесу было отлично видно, как Метель буквально промораживает ближайшую из дверей, после чего отстраняется и по подготовленному участку приходит атака Раздора, представляющая собой, насколько я сумел разглядеть, некое подобие направленной ударной волны. Покрытая инеем дверь пошла чёрными разломами трещин, которые тут же стали разрастаться на стены, пол и потолок. Фрагменты псевдоматерии – или из чего тут всё состоит? – начали истаивать и вскоре вместо солидного куска коридора образовался пролом с неровными краями, ведущий… в пустоту.
Явно не ожидавшие чего-то подобного Герои, пребывая на гране паники, попятились к перекрытому выходу, а я ещё усердней заработал клинком. Мда, неплохая у Флер способность, её преграда пусть и поддавалась, но не так быстро, как мне бы того хотелось. Пролом в бездну, меж тем, прекратил разрастаться и по пустоте за ним пошла едва уловимая рябь. Словно круги на воде. Я уже практически расчистил проход, повредив основные связующие линии узора, когда пролом истаял, будто его и не было, предварительно исторгнув из себя подарочек для горе-исследователей. Желтоуровневый и пока ещё не сообразивший где оказался монстр. Но замешательство Изверга долго не продлится, так что стоит подналечь.
Размахнувшись, я обрушил очередной удар на завесу, и она, не выдержав, наконец-то растворилась в воздухе. Первым делом я схватил за шиворот ребят, что замерли будто кролики перед удавом, стоило им столкнуться лицом к морде с довольно опасным монстром, и не особо деликатничая вышвырнул их за дверь. Только после этого я шагнул навстречу Примату – двухметровому обезьяноподобному Извергу, с длинными мощными передними лапами, и короткой жёсткой шерстью по всему телу. Он повернул свою зубастую морду ко мне, уставившись на меня тремя своими злобными чёрными глазками, один из которых – самый крупный – находился у него во лбу. Коротко взрыкнув, он рванул ко мне.
Эта тварь соответствовала своему уровню опасности и если по силе до того же Слайсера она не дотягивала, то с каким-нибудь Прыгуном потягаться вполне могла. Прочная шкура, когтистые лапы, позволяющие карабкаться по вертикальным поверхностям, да и в целом добавляющие манёвренности, а также чрезвычайная свирепость с готовностью бороться до последнего издыхания, делали этого Изверга серьёзным испытанием даже для опытных Героев, что уж говорить об откровенных новичках.
Разбежавшись и набрав приличную скорость, Примат заскочил на стену и продолжил движение уже по ней. Я же, в свою очередь, не стал дожидаться, пока он обрушится на меня с высоты и, используя Поступь, повторил его манёвр, решив встретить монстра под высоким потолком коридора. Швыряться в него пульсарами я поостерегся, не желая повторять чужих ошибок. То, что пролом в никуда практически сразу закрылся – это хорошо, однако же, каких ещё тварей сюда может занести, если я окажусь неаккуратен?
Конечно, проще всего было бы сражаться с ним снаружи, однако там сейчас находились Теневые Мистики, которым ничего не стоило по неопытности попасть Извергу под горячую лапу. А уж лапищи его – те ещё оглобли, удачно вдарит – костей не соберёшь. Так что я решил не испытывать судьбу и разобраться с монстром прямо здесь, благо ему относительная теснота коридора мешала куда сильнее, чем мне.
