– Чтобы заставить отступить существуют более действенные методы. Например, огромный монстр-привратник или что-то типа того. Скорее всего это просто искажённая надпись. Другой вопрос, что именно она искажает: правду или ложь?

– В смысле? – Теневые Мистики с одинаково озадаченными взглядами уставились на меня.

– За этой табличкой в реальном мире вполне может располагаться… скажем так, не просто психиатрическая клиника. Сразу уточню – у меня есть основания подозревать подобное, да и вы, полагаю, вышли на это место не случайно. Следовательно, на этой табличке изначально могла быть написана информация, не вполне соответствующая действительности. Но здесь, где всё столь явно искажено, не исказиться ли эта ложь, превратившись в правду?

Мои рассуждения были откровенно притянуты за уши, я и сам это прекрасно понимал. Тем не менее, делиться даже самыми бредовыми версиями, вынести их на общее обсуждение, иногда бывает полезно. В конце концов, в спорах рождается истина и всё такое.

– Звучит, как бред, – предсказуемо фыркнула Метель, на что я лишь пожал плечами.

– Разберёмся по ходу, – произнёс Провидец, потянувшись к загогулине, что исполняла роль дверной ручки.

– Погоди, – я встал за его плечом, материализовав в правой руке озаривший окружающее пространство зеленоватым сиянием Астральный клинок, а ладонь левой нацелив на дверной проём, готовый в любой момент шарахнуть Пульсаром.

Эти заклинания не тянули энергию из окружающего пространства, а использовали мою собственную, так что я не опасался их использовать. Ну, почти… В любом случае, я счёл необходимым подстраховаться. Герои смотрели на мои манипуляции с нескрываемым изумлением. Да, оказывается я не просто клоун в мрачном пафосном костюме, а реально что-то умею.

– Как откроешь, сразу уходи в сторону, – сказал я и, дождавшись подтверждающего кивка Провидца, скомандовал: – Давай!

Он дёрнул на себя створку, тут же отскакивая вбок, а я остался напротив распахнутой двери, из которой прямо на меня тут же хлынула толпа… непонятно чего. Они напоминали обычные здесь искажения пространства, разве что повторяющие человеческие силуэты. Если приглядеться, можно было различить отдельные детали одежды и черты лиц, но в целом же узнать кого-то конкретного не было никакой возможности.

Я махал перед собой своим светящимся клинком и посылал в толпу Пульсары, однако они не обратили на это совершенно никакого внимания. Эти «призраки» валили мимо меня и сквозь меня, а я не ощущал ничего, кроме неприятного холодка, будто бы пробирающегося по позвоночнику к самому затылку. При этом не схлопнулся ни один из слоёв моего Барьера. Их поток иссяк, оставив после себя чувство лёгкой дезориентации и немалого недоумения. Сами же сущности будто истаяли в воздухе, стоило им только вырваться на свободу. Но только для обычного зрения, потому как в Магическом всё обстояло не совсем так.

– Что это было?! – Озвучил Раздор вопрос, вертевшийся у меня в голове.

– Осторожно, там ещё! – Взвизгнула Флер, указывая пальцем куда-то вглубь здания.

На этот раз я успел убраться с дороги второй волны «призраков», которая разительно отличалась от первой. Они были крупнее и… плотнее, что ли. Ну и агрессивнее, что было отлично заметно по их резким движениям и угрожающим жестам. Подобно тем, что пронеслись через меня, они исчезли из видимого спектра, однако передо мной в полной мере предстало завораживающее зрелище, разворачивающееся на фоне фиолетового неба. Одни энергетические сгустки норовили разлететься кто куда, зато другие, прибывшие следом, подобно овчаркам, пытались согнать это непослушное стадо в кучу.

– Снова! – Теперь предупреждающий крик принадлежал Провидцу.

В том, что вышло из искажённой психлечебницы на этот раз, уже вполне узнавался конкретный человек. Да, примерно трёхметрового роста, с непропорционально длинными руками и ногами. Зато можно было разглядеть белый докторский халат и лицо. Пусть оно более походило на какую-то карикатуру, чем на реальный человеческий образ, отдельные его черты отлично различались. Внушительный нос, впалые щёки, глаза навыкате и высокий лоб с залысиной. В отличие от остальных, этот «призрак» двигался медленно, будто бы продираясь сквозь кисель. Однако же, стоило ему выйти за порог, как он также присоединился к «пастухам», организовывая их в нелёгком деле поимки заблудших «овечек».

– Какого х… здесь твориться?! – Не постеснявшись присутствующих здесь дам, выкрикнул заметно запаниковавший Раздор.

И я не могу его за это осуждать, ибо взгляд показавшегося последним существа, оказался настолько холоден и… безразличен, что пробрало даже меня. В любом случае, у меня уже имелись некие догадки насчёт произошедшего.

– Полагаю, это какая-то метафора, – озвучил самую правдоподобную из них я. – Образы, в некоторой степени соответствующие действительности.

– То есть, это не привидения? – С опаской заглядывая в распахнутые двери, за которыми простирался тёмный будто бы перекошенный коридор, уточнила Метель.

– Сомневаюсь, – не особо уверенно ответил я.

Да, я много где побывал, и повидал за прошедшие жизни всякого, однако же с чем-то… потусторонним мне сталкиваться не приходилось, так что абсолютно точно я ответить на этот вопрос не мог. Всё-таки в магическом мире под определение призрака вполне можно было подогнать и любого мага-энергета, достигшего соответствующей ступени развития. Были ещё некроманты, но работали они по большей части с мёртвой плотью и аурами, чем непосредственно с душами. Да и никакого «того света» в процессе перерождения я совершенно не помню. Для меня связка помер-родился заново очень похожа на сон. Только «засыпаешь» ты зачастую не самым приятным образом, а при «пробуждении» не помнишь своих сновидений, да и в принципе не сразу можешь воспринимать себя… собой.

– В любом случае, – я краем глаза взглянул на небо, где продолжалось неистовое мельтешение, – они нам больше не помеха. Впрочем, всё это «представление» наводит на определённые мысли.

– Это на какие же?

– Что в этой клинике, – я указал на здание, – явно не всё в порядке.

– Да ладно! С чего ты взял? – Демонстративно кривляясь произнёс Раздор.

– Я имею ввиду реальную клинику, – вздохнув, терпеливо продолжил я.

– Это всё, конечно, интересно, но может мы продолжим? – Предложила Метель. – Пора посмотреть, что внутри.

– Думаю, это преждевременно, – с сомнением заглянув внутрь, высказал своё мнение я. – Мы понятия не имеем, каким образом наши действия здесь скажутся в реальности. Нужно вернуться и понаблюдать…

– Плевать! – Выкрикнула Снегурка, решительно заходя внутрь. – Пусть эта долбанная дурка хоть под землю провалится, но я должна разобраться с тем, что за хрень творится в этом чёртовом городе!

– Подожди меня! – Неожиданно выкрикнула тихоня «монашка» и побежала вслед за ней.

– Так и собираетесь тут тормозить? – Мимо нас с Провидцем протопал Раздор. – Шевелитесь, пока они там не потерялись!

– Да, ты прав! – Будто бы отмер лидер Теневых Мистиков и, прежде чем отправиться следом, оглянулся на меня. – Ты идёшь?

У моей маскировки есть один серьёзный недостаток – за ней не видно моих укоризненных взглядов.

Наше блуждание по этому бесконечному коридору напомнило мне аттракцион под названием «Тоннель страха». Та же длинная извилистая и предельно жуткая «кишка» коридора, освещённого тусклым светом мигающих ламп. Разве что никто не выпрыгивал на нас с рычанием и воем из дверей самых разнообразных форм и расцветок, расположенных по обе его стороны. Скажу больше – все они были заперты, мы проверяли каждую мимо которой проходили.

Несмотря на выбранную мной когда-то стезю, я считал себя по большей части материалистом. И как материалисту, мне в этом иллюзорном – как мне хотелось верить – месте не нравилось. Не слишком-то приятно чувствовать себя эдакой Алисой в Зазеркалье, где вполне возможно царят совершенно иные законы, предельно далёкие от того, к чему ты привык. Однако же, для того я здесь и находился – чтобы изучить Искажение.