— Тебе, Эш, вообще грех жаловаться у тебя мужик постоянно под боком. — Сказала я.

— А кто-то Ива и Тали видел? — Спросила Полина, потирая заспанные глаза. — Мы с ними в Закеру собирались, по магазинам.

— В бассейне плещутся. — Сказал ей Крулл.

— Дорогой, мы идём с ними. — Сказала Уильямс и сидевший в кресле с книгой Кайден, глухо застонал.

— Может, без меня? — Робко спросил он.

Эшли рассмеялась и проворковала: — Не ной, составишь компанию Джону, вдвоём не так тоскливо.

— Боже… — Простонал мужчина и, запрокинув голову, накрыл лицо книгой.

По залу полетел смех многих разумных.

— Н-да, попал ты, Зануда. — Сказал Хэм. — И с одной стороны, хорошо, что моя Нова не здесь. Походы по магазинам это последнее «развлечение» в котором я хотел бы участвовать.

— И ваши тоже? — Спросил из-под книги Аленко.

— А они что, не женщины?! Тоже любят копаться в красивых шмотках, мерить украшения, и нюхать всевозможные духи и кремы. — Отвечает брат. — Помню, еле выдержал, забег по магазинам, когда мы летели с Мендуара на службу.

— Ох-х-х-х… Ладно, пойду одеваться. — Сказал Зануда, вставая с кресла. Посмотрел на меня и покачал головой.

— Что? — Спросила я.

— Повезло Лиаре. Несказанно повезло… — Сказал он.

— Да! Лисёнок у нас была бы завидной женой. Голова не болит, к шмоткам и золоту равнодушна. Косметики по минимуму, готовить умеет, скандалов не закатывает. Послушная, что скажут — то и делает, я вообще не помню, чтобы она капризничала в детстве. Одна беда, норовит самоубиться по любому глупому поводу, так это ерунда. — Говорит Хэм, глядя на меня, возмущённо смотрящую в ответ. — Знает, что делать правильно. Ага?

Сверху летит гомерический хохот, друзья смеются до слёз, даже Аленко прикрыл глаза и беззвучно хохочет.

— А в чём прикол?! — Удивляется Жанна, оглядывая гогочущую компанию.

Утром (штаб спец-эскадры Цитадель)

Сижу в кресле, рядом со мною Карлито, как мой старпом, слева от него Иван и Хэм, справа от меня Ростам и Решат Камалов, за ними Артур и Витя Крид. Дальше все остальные из имеющихся в наличии командиров кораблей и их старпомов. В основном турианцы и азари, есть немного саларианцев.

По возвышению вышагивает БП и рубленными фразами ставит нам задачу, а она проста до невозможности. В боевых действиях на время наступило затишье и мы должны помочь нашим снабженцам, воспользоваться им. Доставить сражающимся мирам как можно больше припасов и снаряжения. Так что, нас всех ждут конвои, конвои и ещё раз конвои…

Я снова в паре с Гор’Бе и ждёт нас дальняя дорога в пространство азари. Сопровождать большой и важный конвой в одну из их систем крепостей Аймала. Мы ведём тяжелые транспорты с эвакуируемыми и два десятка контейнеровозов с оборудованием и компонентами.

Брифинг закончился и мы, козырнув командиру, топаем в док. Справа от входа, с недавних пор стоит памятный обелиск. Под раскинувшей крылья белой птицей, символом смерти у азари, кусками мрака застыли чёрные обелиски. На нескольких названия кораблей и длинный список членов экипажей. Это те, кто не вернулся из вылета, навсегда оставшись в пространстве. На остальных, просто имена, с припиской в каком экипаже служил погибший. Там и мои ребята, и Ро и Тини и другие, все кого мы потеряли в боях.

У памятника нашим товарищам, стоят часовые, это всё что мы можем сделать для погибших, помнить о них.

Застываю на миг, вчитываясь в надписи, чувствуя глухую тоску.

— Мне тоже их не хватает. — Тихий голос рядом.

Поворачиваюсь и вижу Тали, в глазах кварианки стоят слёзы, блестя искорками на ресницах. Притягиваю её к себе и, обняв, прижимаю. Так и стоим, я гляжу на памятник. Подруга же, чуть слышно всхлипывает, уткнувшись мне в щёку.

— Девочки, девочки… Как же вы так, как так?! — Шепчет она, всхлипывая.

— Это война, Тали. Тут это постоянно и не всегда от мастерства зависит, выживешь ты или нет. — Говорю тихо я.

— Это неправильно, в них было столько жизни, столько огня. Ро мечтала поступить после войны в консерваторию, а Тини… Тини, хотела стать садовником, она рассказывала мне, что хочет стать дизайнером декоративных садов.

— Мы все о чём-то мечтаем, но не всем суждено исполнить свою мечту. Ещё многие погибнут, прежде чем мы победим.

— Если победим… — Тихо прошептала кварианка.

— Обязательно победим и жертва наших друзей и товарищей, не будет напрасной. — Говорю я. Обхватываю её голову ладонями и крепко целую, чувствуя, как подруга успокаивается.

— Кхм-м-м. — Кашлянули рядом.

— Не ревнуй, Ванька. Я по-родственному и по-дружески. — Говорю я, стоящему рядом брату.

— Ну-ну. — Буркнул младший, но во взгляде его полно ехидства.

— Ванечшка… — Залопотала Тали. — Тут же ничего такого, ты что?

Стоявший, чуть подальше в компании с Карлом, Хэм, расхохотался. Чем вогнал кварианку в совершеннейшее смущение.

— Да-да, Талюша. Только с нашей Лисой, нужно быть аккуратнее…

— Навет и инсинуации! — Восклицаю я, в притворном возмущении, поскольку все вокруг чувствуют иронию старшего брата.

— Солнышь, пошли, нам пора в вылет, как и Лисёнку. — Сказал Ив и Тали со вздохом оторвавшись от меня, пошла с мужем на «Эль-Аламейн». Я же проводив её взглядом, махнула рукой Хэмэ и потопала к себе. Пора-пора домой, на борт моего корабля. И, снова в вылет и возможно в бой.

Советник, Дитрих Кирхбаум. (Цитадель, 8 марта 2387 г. вечер)

Он вышел из душа вытирая полотенцем короткий ежик волос, полюбовался собой в большом зеркале. Увидев в нём все ещё довольно моложавого мужчину, с сухой поджарой мускулистой фигурой. Каждодневные часовые тренировки не давали ему потерять форму, хотя годы и давали о себе знать. Кое-где он уже видел на теле, приметы безжалостного дыхания времени.

— Alterst, Dietrich.[266] — Проговорил он своему отражению.

Пискнул входящим вызовом коммуникатор квартиры. Он подошел к столу и активировал приём. С голограммы на него смотрела Рион.

Азари улыбнулась, с нежностью посмотрела на него и спросила: — Ты сильно занят, милый?

— Нет, я вполне себе свободен. — Ответил мужчина, возвращая подруге улыбку.

— Тогда оденься, мы скоро к тебе прилетим. — Сказала Тэвос.

— Прилетим? — удивился он, — С кем?

— Увидишь, будь, пожалуйста, не в халате, как ты любишь встречать меня и своих приятелей турианцев.

— Wow, Intrigen verdreht![267] — Сказал он и экран погас.

Пока подруга летела, он надел светлую рубашку с короткими рукавами, шёлковые бежевые брюки, светлые замшевые ботинки с белыми носками и белоснежный шёлковый платок на шею. Дополнили картину, золотые наручные часы фирмы «Breguet», подаренные ему друзьями после назначения Советником.

Пискнул извещатель от дверей и, в комнату зашла Рион, на подруге было так любимое ею фиолетовое платье в обтяжку, он радостно подошёл к ней и обнял, поцеловав в щёку.

— Меня ты тоже поцелуешь, Советник от Альянса систем Дитрих Кирхбаум? — Раздался громкий, властный, но довольно приятный голос от входа.

Он поднял взгляд и увидел высокую, фиолетовокожую азари. В обтягивающих чёрных шёлковых брюках, заправленных в высокие сапоги на толстой подошве. В тёмную, шёлковую же сорочку и белую жилетку.

Дитрих оглядел вторую гостью удивлённым взглядом и спросил: — Ария Т’Лоак?

— Она самая, Советник, можно войти? — Спросила та, сложив на груди руки и, прислонилась к косяку двери.

— Друзья моих друзей, желанные гости в моём скромном жилище. — Учтиво ответил он. — Добро пожаловать, Ария.

Та оторвалась от косяка и плавной походкой, подошла к нему вплотную. Чуть привстала на цыпочки, так как была ниже его и, обдав тонким ароматом духов, поцеловала в щёку.