В этот раз победа прошла мимо них, Лиаре пришлось отдать Женьку представителю Цербера, Миранде Лоусон. Пусть человечка скрывала, кого она представляет, но это всем было ясно без объяснений. Найлус откинул голову на спинку дивана и расслабился, чувствуя, как напряжение прошедщих событий медленно отпускает его.

— Най? — тихо позвала его азари. — Как думаешь, мы её ещё увидим?

— Да, Ли, мы её обязательно увидим.

— Ты это знаешь? Видишь?

— Да, моя хорошая, я это вижу.

— Спасибо тебе. — тихо говорит девушка и целует его в щёку, после чего снова затихает, прижавшись к его плечу, а он как-то незаметно проваливается в яркий сон.

Зелёный, красивый мир, наполненный звуками и запахами. Щебет птиц и странные кликающие голоса вдали. Он идёт, медленно раздвигая руками высокую траву, за спиной чувствуется тяжесть оружия, но на нём самом нет брони, лишь балахонистый свободный комбинезон, покрытый разводами камуфляжа. Рука касается висящих на поясе тушек каких-то зверьков, с мягкой шелковистой шерсткой. Через некоторое время появляется сетчатый забор, за которым виднеется огромный растянувшийся во все стороны фруктовый сад. В нём работают разумные разных рас, но Найлус просто идёт мимо, сквозь ряды деревьев, здороваясь со всеми, попавшимися на пути. Сад закончился небольшой калиткой, за которой видны ярко раскрашенные модульные домики. К одному из них он и свернул, мимо весёлой стайкой промчались дети. Он видел и людей, и турианцев, и азари, и даже батарианцев. И никакого отчуждения среди мальков, обычная детская компания, каких много во всех обитаемых мирах.

Подошёл к одной из калиток, ведущей во двор одного из многих домов, лишь растущие повсюду цветы, выделяли его из чреды похожих. Аккуратно открыл и затворил за собой калитку, подошёл к дверям дома. Почувствовал чей-то взгляд. Из-за угла на него смотрела огромная серая кошка, подошла ласково мурлыкнула и потёрлась о ногу. Найлус почесал зверя между ушами, вызвав громкое мурчание. В это время открылись двери в дом, кошка тут же скрылась в нём, а на пороге стояла и смотрела на него голубоглазая и светловолосая «Женька». Девушка, спустилась по ступенькам и, обвив руками его шею, поцеловала. Так и стояли некоторое время, просто целуясь и забыв при этом про всё на свете.

Вырвал их из этого громкий крик: «Антамэ, антамэри! Иннэ иссаар киверо.[141]» Найлус обернулся и ему на шею бросились двое мальчишек-людей, с писком повиснув на ней. Они были такие же светловолосые и голубоглазые, как и «Женька», на вид мальчишкам было лет десять-одиннадцать. Мужчина тискал и покусывал детей, вызывая громкий смех и поцелуи в ответ, чувствуя при этом невероятную радость и счастье.

— Хэй, охотник! — услышал он знакомый голос, — Как сходил? — и Найлус начал оборачиваться, уже зная, кого он увидит.

Тали'Зора (ККА Эль-Аламейн, 1 октября 2383 г.)

Тали сидела в инженерном отсеке и следила за тем, как автоматический станок изготавливает патрубок системы теплоотвода. Вчера, при плановой проверке она нашла в нём небольшую трещину, незамедлительно доложила Деду и закономерно получила задание изготовить и заменить. На душе было тоскливо, несмотря на очень ласковый и тёплый приём в экипаже. Особенно отличался в этом её новый командир, кап два Шепард.

— Удивительно! — думала девушка, — Какой большой флот у людей, сколько в нём служащих, а у меня второй командир с такой фамилией.

Не менее удивительным для Тали был всё возрастающий интерес к своему командиру, как к мужчине. Чем-то неуловимым он походил на Джейн, может манерой говорить, а может разными словечками, которые он иногда вставлял в свою речь. Прошло меньше месяца с момента появления на корабле, но сероглазый красавец незаметно занял почти все её мысли. Тали, как могла, старалась отогнать от себя зарождающееся чувство, но тщетно. Пару дней назад, когда мылась в душе, Тали представила что Джон тоже здесь, с ней и его сильные руки… Кварианке стало жарко от собственных мыслей. Жарко до такой степени, что пришлось включать холодную воду.

Станок закончил свою работу, она достала патрубок, положила его на стол и воспользовалась терминалом, чтобы перекрыть и промыть сегмент повреждённого трубопровода. После уборки рабочего места нужно будет сходить в свою каюту, которую она делила с ещё одной девушкой, оператором систем ДРЛО, Алисой Рудиной, чтобы надеть КОКОС. Алиса дружелюбно приняла новую соседку и старалась отвлечь и облегчить её грусть.

Тали покинула отсек, спустилась на лифте и зашла в каюту, Алиса уже переодевалась, собираясь в увольнение на Цитадель. Корабль пришёл на базу вчера и сегодня большая часть экипажа была, как и на Нормандии отпущена, как говорила Джейни «на выгул». Разница была в том, что у «Сынов Анубиса» с деньгами было негусто.

— Тали! — воскликнула, крутящаяся перед зеркалом Алиса, — Идём, погуляем, тебя ведь отпустил капитан! Что на борту сидеть, высиживать? Успеем ещё насидеться, операция поиска продолжается, так что через неделю опять уйдём в поход.

— Отпустил, но Алиса, у меня работа не закончена!

— Ох-х, трудяга ты, Тали! Что у тебя за работа?

— Нужно патрубок поменять, там недолго, но в одиночку придётся помучиться.

Человечка задумалась, посмотрела на кварианку ласковым взглядом.

— Ладно, трудяга, пойдём, помогу тебе с трубой. — достаёт из шкафчика КОКОС. Тали достаёт свой, девушки переодеваются и идут в инженерный. Через сорок минут работа была закончена, девушки осмотрели себя, вернулись в каюту, переоделись в лёгкие платья и отправились гулять по Цитадели.

Прошло около четырех часов в увольнении, Тали нагулявшись с Алисой по магазинам, рассталась с соседкой и зашла на обед в «Висячие сады». Съела лёгкий обед и решила далеко не ходить, а просто посидеть на лавочке в Садах Президиума, полюбоваться видами Цитадели и гуляющих разумных.

Девушка неторопливо шла по дорожке, периодически ловя на себе восхищённые взгляды со стороны окружающих. Спустя некоторое время Тали стала воспринимать такие взгляды более спокойно, по сравнению с тем, как частенько было после прививки биоблокадой и избавления от сьюта.

— Тётя Тали! Тётя Тали! — раздались знакомые детские голоса сзади. Обернулась и еле успела поймать разогнавшуюся на роликах и не успевающую затормозить Анни. За маленькой азари подъехали Миша с Лили, а за ними чуть поодаль шла Лиара. Кварианка обняла детей, поздоровалась с каждым и дождавшись подруги, крепко обняла. У Ли был спокойный, хоть и несколько отрешённый вид, следы недавнего горя совсем исчезли.

— Как ты, Лиара?

— Всё хорошо, на сколько это возможно сейчас.

— Скажи Лиара, адмирал Кахоку уже отправился на Алкеру?

— Нет ещё, только в этом нет особенной спешки.

— Нет? Но вы же хотели узнать, что произошло с кораблём?

— Мы уже узнали, Тали.

— Узнали? — удивление в её душе смешалось со страхом услышать страшные новости, — Вы были на Алкере?

— Да, Тали, мы там были. Пойдём, моя хорошая, я расскажу тебе, как мы туда слетали. — азари слегка улыбнулась кварианке и девушки сели на одну из лавочек. Рядом пристроились дети, решившие тоже послушать рассказ приёмной матери. Лиара посмотрела на Тали и взяла её руки в свои.

— Всё началось с того, что с нами связалась Лучик и с помощью Голоса Старого корня сообщила, что Джейни жива и пытается выжить на Алкере.

— Жива?! Так она жива! — воскликнула Тали, — Но тогда получается, что мы её бросили, бросили там… — с ужасом сказала кварианка. — Как она умудрилась выжить?

— Тали, подруга моя, храни спокойствие своей души, я всё расскажу тебе. Мы её не бросили, это всё особенности её дара, дара видящей.

— Вы спасли командира? — с надеждой спросила Тали.

— Почти, почти спасли. Сейчас её с нами нет, но шанс встретить её очень велик. — подруга рассказала ей историю удивительного спасения одного человека. Про борьбу Джейн за свою жизнь и жизнь Сюзи на падающем корабле, борьбу с пожаром и выживание на обломках, почти без воздуха. Кварианка сидела и с замиранием сердца слушала рассказ подруги о том, как команда спектров с примкнувшими к ним офицерами Альянса, в прямом смысле сражалась за тело своего командира и подруги. Всех их сил оказалось мало и Джейни пришлось отдать. Отдать тем, с кем никто из них, ни за что не стал иметь дел, в Цербер.