Вчера вечером, когда вернулась из поездки с кварианкой по магазинам, капитан собрала их всех, кроме Тали, в кают-компании и попросила:

— Дорогие мои, я вас редко о чем-то прошу, но завтра будьте пожалуйста самыми-самыми. Давайте подарим нашей Тали, самый красивый день рождения, который только можно себе представить. Вы меня поняли?

— Ай-Ай, мэм! — ответила команда.

— Я на вас надеюсь.

Вот в ангаре «Нормандии» наметилось движение и по пандусу начали спускаться девушки. Рядом раздался тихий свист и кто-то охнул. И было от чего, парад красавиц, конкурс «краса флота» в реальности.

— Краса ВКС и Спецкорпуса! Чтоб меня черти взяли! Я и не думал, что наши девушки такие красавицы! — прошептал стоящий рядом Джефф.

— А ты как думал, Шутник, это они в форме все одинаковые, а как приоденутся, так глаз не отвести. — раздался голос штаб-лейтенанта Хоффмайера. Посмотрев на него, Кайден увидел стоящую рядом с офицером необычайно красивую, миниатюрную турианку.

— Макс! — воскликнул Джокер, — Ты должен нас познакомить!

— Всенепременно, Джеффри. — ответил мужчина.

Тем временем девушки из команды спустились вниз и их разобрали парни, досталось всем, а под руку с кроганом оказалось даже две красавицы, которым здоровенный ящер щедро отсыпал комплименты.

— Вы не заняты, господин лейтенант? — услышал Кайден знакомый голос справа.

— Нет, мисс Уильямс, я свободен. — ответил он, беря девушку под руку. На той было длинное белое платье с разрезами от бедра, туфельки на высоком каблуке и перчатки до локтей, на шее переливалось ожерелье с крупными рубинами, которые так же искрились под мочками её ушей.

— Остались лишь капитан, синяя, док и Тали. — сказала Эшли.

И вот они показались на пандусе. Капитан в тёмно синем длинном платье и босоножках на высоченных шпильках. Голову капитана украшала сложная причёска открывающая шею, а на шее и в ушах сияли Калианские изумруды.

— С ума сойти! — сказала кто-то из девушек. — Такой набор под два миллиона стоит, а командир его, по-моему, первый раз надела. Я вообще думала у неё кроме тех малюсеньких серёжек-капелек ничего и нет.

— Это ей друзья подарили в прошлом году. — пробасил в ответ гигант Иесуа, — Сама бы она ни за что себе такое не купила.

За капитаном шла доктор Т’Сони, в обтягивающем будто перчатка искристо белом платье, на голове у азари было сложное украшение из белой сетчатой ткани опускавшейся на затылок, плечи и спину и какой-то сложной ювелирной конструкции со множеством камней.

Девушки спустились и их руками быстро завладели остававшиеся пока в одиночестве турианцы. И вот на самом верху показалась виновница торжества.

— Господи, какая же она ещё девчонка! — прошептала Эшли.

— Но красоты необычайной, согласись. — сказал в ответ он.

— Это да, этого у неё не отнимешь. Как говорит капитан, все кварианцы необычайно красивы. Но Тали даже на их фоне выделяется.

Сама же виновница, мялась на пандусе, полыхая румянцем. Вот к ней подошёл шеф-инженер Адамс, поклонился, поцеловал ручку в перчатке, от чего девушка стала пунцовой. После взял под руку и повёл ко всем остальным.

Дальше был полёт на трёх больших 25-местных летунах к самому фешенебельному на Цитадели ресторану «Висячие сады» и собственно сам ресторан. Отличная кухня, лёгкое вино и шутливая, ироничная атмосфера дня рождения.

Потом были танцы и во время одного из них, когда танцующие менялись парами, Кайден оказался вместе с капитаном.

— А она великолепно танцует. — думал он, ведя своего командира.

— Скажите мне, лейтенант, как долго вы будете мучить младшего по званию? — спросила она.

— О чем вы, мэм?! — удивился он.

— Бедная Эшли Уильямс, она, наверное, устала давать вам намёки. Вы, по-моему, их просто не замечаете.

— Я?!

— Вы, вы, Кайден. Думаю, если вы сегодня вечером пригласите девушку полюбоваться звёздами, вам многое станет понятно.

— Ну, мы так мало ещё знакомы. — смутился он.

— Вот и познакомитесь получше, действуйте, лейтенант, а то мне больно смотреть на шеф мастер-сержанта.

— Слушаюсь, мэм! — ответил с улыбкой мужчина, вот снова сменились партнёры, и капитан упорхнула к кому-то из офицеров.

Именинницу завалили подарками, куда она всё это денет, в своей малюсенькой каюте, совершенно непонятно. Но, народ это не смущало, в конце концов, можно будет сдать на склад к Пакти. До момента окончания службы. Хорошо, капитан посоветовала согласовать, кто что дарит, чтобы не надарить одинакового.

Сам Кайден, подарил девушке самый навороченный мультитул из всех что были на рынке. Кстати кварианского производства. Тали с восторгом приняла подарок. Девушка вообще выглядела слегка потерянной и изумлённой.

Как-то внезапно всё стихло, из-за стола поднялись Гаррус, Найлус и Иесуа, турианцы подошли один к капитану, а второй к турианке Дэйзим, подруге Макса. Гигант масай же, пригласил именинницу. Командир удивлённо сверкнула глазами, но вышла ведомая за руку Гаррусом на пустой танцпол, за ней вышли остальные.

Шепард рассмеялась. — Ах так, да Змей?! — воскликнула командир. — Ну держитесь, сейчас зажжём! — После чего её глаза будто бы загорелись зелёным огнём, дальнейшее поразило всех. Под зажигательно ритмичную турианскую музыку три пары выдали такое… Абсолютно синхронно, будто репетировали много лет, а не только что вышли, они вшестером танцевали турианское «танго», гибкая будто кошка Дэйзим и не менее гибкие Джейн и Тали и грациозные будто бы не разных рас мужчины. За всем этим, затаив дыхание, наблюдал весь зал.

Тали’Зора вас Норманди. (ККА Нормандия, Цитадель 8 февраля 2383 г. 02:30)

Тали лежала на койке в своей каюте, но девушке казалось, что её несёт сквозь пространство, мягко укачивая. Душа кварианки пела, она даже не представляла себе что можно быть такой счастливой.

— Кила! — шептала она. — Как же это здорово. У меня никогда не было такого дня рождения и наверное никогда больше не будет. Ну и пусть, зато этого никто уже не отнимет. — Как живые перед глазами шли картинки прошедшего вечера. Её экипаж, все такие красивые, мужчины такие галантные. А танец, о этот прекрасный танец вместе с командиром и турианцами. Когда она вышла на танцпол ведомая Иесуа. Тали охватил ужас. Что?! Как?! Как она станцует? Зачем Дроу её вывел? Она же совсем не знает танца. Внезапно страх ушёл и она почувствовала рядом других. До сих пор девушка не могла объяснить себе, как это произошло, и что было причиной. Но, она почувствовала, что нужно делать. И своих партнёров, спокойную радость и азарт Иесуа, искрящееся веселье Гарруса. Умиротворение и предвкушение от Найлуса, радость с лёгким налётом кокетства от Дейзим, а над всем этим царила Шепард. Покой и предвкушение. Зазвучала музыка. И-и-и, раз, тело будто само делает первый шаг и всё тонет в ритме и радости от того что всё получается. Они кружатся в задорном ритме турианского танца, и она чувствует и знает, что и как должна делать, это знание пришло откуда-то извне, но нисколько не мешает, наоборот помогает во всём. И Тали чувствовала удивление переходящее в восторг ото всех них кроме Джейн. Кажется, музыка длилась и длилась, совершенно захватив её в свой плен. Но нет, вот отзвучали последние аккорды и всё стихло, а она застыла в объятьях чернокожего великана. Вдыхая терпкий и приятный запах могучего мужчины.

А дальше зал просто взорвался, восторженный рёв команды заглушил все звуки вокруг. Девушка спряталась, прижавшись к груди своего партнёра.

Постепенно восторги стихли и все снова расселись на места. Лишь турианцы бросали странные взгляды на Шепард. Но та, будто бы не замечала их, ну или искусно делала вид, что не замечает. Откуда-то принесли большую сумку и Тали сложила в неё все свои подарки, Кила, сколько же их было. У девушки никогда в жизни не было столько вещей.