— Сейчас безопасно? — тихо спрашивает он, и Тео приподнимает бровь, выражая искреннее веселье.

— Это звучит так, словно ты никогда раньше не видел двух целующихся людей, — сухо отмечает он, и Лиам, наконец, опускает руки в карманы, а лицо его пылает румянцем.

— Окажись в такой же ситуации, когда два твоих лучших друга лобызаются, а потом вернись и скажи это снова, — он смотрит на него обвиняющим взором, стрельнув глазами в ответ.

Подумав, что признаваться в неимении двух лучших друзей, а значит, и в невозможности это проверить, ему не хочется, он недоверчиво спрашивает другое:

— Вы сражались против группы злобных людей, чтобы не дать им убить меня, остальных химер и стаю, а затем не выносите проявлений привязанности?

Лиам смотрит с вызовом, что так и танцует в его глазах, когда он поворачивается к нему лицом, и как же чертовски приятно снова вернуться в такой ритм.

— Действительно, — отрезает Данбар. — Потому что ты точно не тот, с кем мне стоит говорить о том, как выносить проявление привязанности.

Тео трясет головой в удивлении, пытаясь подавить улыбку. И прежде, чем он успевает сказать хоть что-то, раздраженный голос Малии разрезает образовавшуюся паузу.

— Окей, мы можем просто покинуть здание прежде, чем эти двое начнут делать то же самое?

Почти все оборачиваются на нее: Тео с раздражением, Мейсон и Кори в легком ужасе, а Лидия со скользящем во взгляде скрытым весельем. Лиам же, заливаясь румянцем, ярко окрасившим ему щеки, смотрит куда угодно, кроме определенного человека.

Малия слегка смущенно ловит столь разные взгляды.

— Что?

— Я действительно готова уйти, — легко соглашается Лидия, прерывая нарастающую тишину.

— Да, — тепло соглашается Мейсон. — Мне нужен небольшой тайм-аут, чтобы отойти от всего этого.

— Я в деле, — с улыбкой соглашается Кори, приобнимая своего парня.

Тео не удосуживается добавлять, что он хотел уйти, как только зашел внутрь. Это и так довольно очевидно.

— Хорошо, — со вздохом говорит Лиам, бросая последний взгляд на комнату, всю в каплях крови, с оставленным единственным дротиком, брезентом на полу, со следами огня и большой лужей воды на бетоне, а еще с запахом химикатов, пота и дыма. Картина едва предотвращенной войны. Все, что осталось теперь, — руины и воспоминания. И, конечно же, выжившие. Лиам устало улыбается стае и заканчивает быстрым: — Идем.

Без единого слова они разворачиваются и выходят через дверной проем, и Лиам идет только после того, как Тео уступает и таки выбирается первым. Они идут по длинному, почти черному коридору, и, поднимаясь по лестнице, он чувствует запах свежего леса. Ощущение, словно он сбегает. Несколько часов назад он был готов умереть, покорно ожидал смерти, а теперь ему дали второй шанс. Третий шанс, если быть точным. Лиам вытащил его из ада в первый раз, а теперь Тео вытащили из совершенно другого ада вновь. Лунный свет выглядит так прекрасно, освещая деревья, и их силуэты танцуют на ветру. Мир чувствуется не таким, как раньше, более ярким. Или он просто никогда не обращал внимания.

Тео осознает, что так и стоит, замерев в благоговении, прямо напротив выхода, только когда Лиам, непонятно как оказавшийся уже на пару шагов впереди, мягко касается его плеча, возвращая к реальности. Он наблюдает, как силуэты каждого медленно движутся прочь, но он еще не может позволить им разойтись. И, независимо от того, насколько легче было бы играть роль классического, стоического Тео, он уже не тот, кем был раньше.

— Ребят? — Они все останавливаются и оборачиваются, и у него мгновенно появляется дикое желание забиться обратно в безопасность царства теней. Он сопротивляется, пересиливает себя и делает шаг вперед. — Я хотел сказать… — он сжимает челюсти и затем выдавливает из себя каждый слог, превозмогая собственную гордость. — Спасибо вам. За все, что вы сделали, и за все, что вы были готовы сделать. — Он почти останавливается на достигнутом, но больше не может позволить себе продолжать колебаться. — И я также понимаю, что в драке вы все чувствовали прежде всего адреналин, и, может быть, на самом деле вы и не думали…

— Заканчивай! — перебивает его Малия. — Я устала.

Тео одаривает ее злым взглядом и выплевывает:

— Я понимаю, что я все еще на самом деле не в стае. Что вы просто сказали то, что должны были, чтобы вытащить всех нас живыми. — Лиам смотрит на него, и в глазах его застывает смесь недоверия и изнеможения, так что он просто моргает в ответ. — Что?

— Ты идиот, — Лиам одаривает его самодовольной улыбкой и немного наклоняет голову.

— Определенно, да, — соглашается Малия. — Но ты также пытался спасти наши задницы и умереть за нас. И, так как у тебя это не вышло, а прошлое осталось в прошлом, и мы от тебя не избавимся в ближайшее время, то ладно… — Она поднимает руки в воздух, хотя все еще выглядит несколько раздраженной попыткой Тео спасти их всех. Конечно, вне всяких сомнений это усложняет ей возможность его ненавидеть. Но если она хочет развлечься…

Тео смотрит на оставшуюся часть стаи. Лидия искренне ему улыбается, хотя настороженность еще проскальзывает во взгляде. Мейсон обнимает Кори за плечи и только раз одобрительно кивает, и на его лице он замечает что-то сильно похожее на благодарность. Хамелеон не смотрит в глаза, выдыхая: «Я все еще не доверяю тебе» в темноту, и Тео почти видит тот внутренний конфликт, что происходит сейчас у него в голове. Наконец, спустя, как кажется, вечность, его глаза вспыхивают, и он медленно кивает.

Тео чувствует, как грудная клетка сжимается при взгляде на последнего оставшегося члена стаи. Бесспорно, самого важного из всех, особенно, когда речь идет о таких вещах. Лиам стоит с серьезным выражением лица, скрестив руки. Тео знает эту игру. Волна облегчения от их сближения и нормального взаимодействия омывает его изнутри, и он позволяет себе искренне улыбнуться. Почти мгновенно Лиам сдается, уголки его губ приподнимаются, и ухмылка Тео расползается еще шире. Отлично, теперь ему открыта новая слабость, которую он горит желанием исследовать.

— Ты с нами, придурок, — сухо говорит Лиам, стараясь выглядеть безразличным, но с треском проваливает задачу.

— Что насчет Скотта? — спрашивает Тео, и улыбка мгновенно исчезает вслед за сорвавшимся вопросом, и Тео почти ненавидит себя за то, что спросил. Он не может заставить сердце снова нарастить пульс.

— Он не пойдет против моего решения, — твердо говорит Лиам. — Он не пойдет против всех нас. Не после всего того, что ты сделал. — Тео продолжает настороженно смотреть ему в глаза, выискивая уловку, и Лиам трясет головой, а затем раздраженно закатывает глаза. — Тео, хоть раз в жизни, не ищи подвоха. Ты в стае. А теперь, ради всего святого, просто прими это, как должное, пока кто-то не передумал.

Тео может сейчас только дышать, его губы сомкнуты в почти недоверчивой мине, потому что он все еще не полностью доверяет услышанному. Он в последний раз ищет в лице Лиама хоть какой-то намек на обман, но находит только плохо скрытое счастье. Наконец, он выдает короткий смешок, позволяя сердцу забиться в полную силу, и чувствует, как растворяются в крови новые эмоции. У него есть стая. Та, которая хочет именно его. Стая с Лиамом. И это реально.

— Отлично, это просто прекрасно, — громко комментирует Малия, возвращая его от эйфории к обычной жизни. — А теперь простите меня, но мне еще нужно смириться с перспективой чаще видеть его лицо, а затем пойти домой и отоспаться дня за два.

— Я за рулем, — вызывается Лидия, тихо добавляя койоту с нотками напускной строгости: — И не разнеси мне машину.

Мейсон и Кори разворачиваются и идут к девушкам, успевая быстро махнуть Лиаму и пытаясь подстроиться под быстрый темп шага Малии.

Тео медлит, кидает на бету сдержанный взгляд.

— Ты не пойдешь с ними?

Лиам опускает взгляд, засовывает руки в карманы и пожимает плечами.

— Нет, — и это все, что он говорит, прогуливаясь по тропинке, шагая медленно и размеренно. Тео следует за ним, почти не задумываясь, словно их связывает невидимая нить. Они сворачивают к деревьям, недалеко от грунтовой дороги, и слушают звуки ночи. Их плечи соприкасаются так часто, что этого достаточно, чтобы свести Тео с ума, достаточно, чтобы он хотел большего. Но Лиам идет, хмуря брови, его глаза задумчивы, словно он где-то в тысячах километров отсюда. Это так странно, мирно, особенно в сравнении с тем, что было двенадцать часов назад; они просто гуляют по лесу, слушая звуки ветра, листьев, сверчков и ровного дыхания их обоих. Но, конечно же, спокойствие не длится долго.