Выражение лица Тео смягчается от этой настойчивости, и он чувствует, как улыбается.

— Хорошо, — тихо соглашается он, едва слышно из-за окружающего шума.

— Лиам! — отчаянно зовет Лидия из другого конца комнаты, и они оба поворачивают головы в том направлении.

Тео всегда признавал, что банши впечатляюще могла постоять за себя, но сейчас к ней, упавшей на пол, приближаются четыре человека с пистолетами. Лиам тут же мчится к ней, сверкая золотистой радужкой, и Тео следует его примеру. Вооруженные люди оборачиваются на них и немного бледнеют.

Они быстро раскидывают их, и Лиам бросается к Лидии, чтобы убедиться, что с ней все хорошо. Пока они говорят, Тео отступает к стене, чтобы оценить ситуацию. Малия, кажется, наслаждается, вырубая охранников, словно это увеселительное времяпрепровождение, нет никаких признаков Кори и Мейсона. Неудивительно, видимо, им сказали держаться подальше. Он чувствует запах и оглядывается. Теперь он знает, чем это пахнет: волчий аконит. И он близко. Он поворачивается на запах и видит Ясмин с ножом, покрытым желтой жидкостью. Она внезапно начинает бежать, и Тео взглядом прослеживает ее окончательную цель. В груди поднимается волна паники. Нет.

Тео с ревом бросается ей поперек дороги, клацая зубами. Ясмин делает выпад, чтобы вонзить нож в спину Лиама, который все еще сидит на корточках перед Лидией и тихо говорит. Тео сбивает ее худое тело с ног, металл звякает о землю, не достигнув цели. Он садится на нее, одной рукой хватает за горло, яростно рыча, а второй наносит удар в лицо. Его волк удовлетворенно воет, он чувствует себя так хорошо, разбивая ей губы и слыша глухой стук головы о бетон. Ясмин брыкается под ним, выкрикивает оскорбления, и он сильнее стискивает ее горло, чтобы заткнуть. Тео никогда не простит ей почти удавшуюся попытку отнять жизнь Лиама. Адреналин опьяняюще течет по венам, он чувствует, как в голове просыпается старая добрая тьма, шепчущая на ухо знакомые позывы. Ясмин пытается пнуть его коленом в спину, но ей не удается, и Тео смеется, снова ударяя ее головой о землю — недостаточно сильно, чтобы не нанести вред, но предупредить. Взгляд Ясмин теряет ярость и шок, и становится спокойным, словно она победила, хоть и была на волосок от смерти. Этот взгляд становится триггером, вызывая в его голове то, что пересиливает те части его сущности, что возвращались при виде крови и боли. Потому что она права. Ясмин убеждена, что Тео ни что иное, как жестокий убийца-одиночка. Как и все химеры. И он доказывает ее правоту.

Лавина мыслей накрывает его с головой. Он больше не такой. Он не вернется к старому Тео. Он лучше этого. Эти слова возвращают его душу на место. Теперь он должен доказать, что они правдивы.

Тео резко отпускает ее горло и с отвращением наблюдает, как она хватает воздух. Он все еще сидит на ней, прижимая ее руки за запястья к полу.

— Я не тот, кем ты меня считаешь, — рычит он ей в лицо, наклонившись ниже, — ты можешь меня ненавидеть. Ты можешь хотеть моей смерти. Ты можешь попытаться убить меня, — он встречает ее взгляд и все, что видит, — замешательство. — Но я не убью тебя.

Ясмин молчит, ее грудь все еще быстро вздымается, а изо рта тянутся две тонкие струйки крови. Она пытается вернуть своему лицу выражение надменного превосходства, но получается уже менее уверенно, чем обычно. Но этого достаточно, чтобы вспомнить ее выражение лица перед тем, как она чуть не убила Лиама, и огонь ненависти снова разгорается в полную силу.

— Я позволю тебе жить, — рычит он. — Но надеюсь, ты будешь страдать каждую секунду оставшейся жизни за все, что сделала.

С этими словами он сильнее вдавливает ее в бетон и резко отпускает, прежде чем успеет передумать. Ясмин даже не пытается встать, кажется, она переживает экзистенциальный кризис. Тео качает головой и отворачивается, все еще борясь с не уходящей жаждой крови. Он не успевает сделать и шага, когда замечает Лиама, стоящего рядом. Его губы слегка приоткрыты, а глаза не отрываются от Рэйкена, в них Тео может прочитать гордость. Он идет навстречу бете и задается вопросом, как много тот видел. Как много слышал. Никто из них не говорит в течение нескольких секунд, достаточных, чтобы стало неловко. Поэтому Тео выбирает самую простую и безопасную для себя эмоцию — раздражение.

— Спасибо, что помог, — комментирует он, кивая в сторону Ясмин, но звучит не так саркастично, как хотелось.

— Тебе не нужна помощь, — тихо, без колебания отвечает Лиам. Короткое предложение разрывается от количества смыслов, отражающихся в глазах. Тео изучает его лицо, пытаясь прочитать их все.

Да, очевидно, ему на самом деле не нужна помощь, чтобы побороть Ясмин. Но самое важное, что ему не нужен был кто-то, чтобы остановить от убийства. Не нужно было, чтобы кто-то напомнил, что это неправильно. Не нужно было, чтобы кто-то попытался остановить его. Ему не нужно было, чтобы кто-то напомнил держаться подальше от темной стороны. Осознание приводит в шок: Тео остановился сам.

Лиам все еще с гордостью смотрит на него, и Тео застенчиво опускает голову под этим конкретным взглядом. Он все еще был близок к желанию прикончить Ясмин. Но, возможно, в этом и был смысл: он приблизился вплотную к черте, за которой провел большую часть своей жизни, и смог отступить. Лиам дал ему шанс доказать это самому себе, поверил в то, что он сделает правильный выбор. Тео ненавидит, когда он прав. Тем не менее, он позволяет себе улыбнуться бете.

Малия громко кричит, привлекая к себе внимание, и ударяет одного из солдат в горло, после чего тот падает. Тео неожиданно для себя понимает, что смеется.

— Надо отдать должное — она умеет драться, — признает он, и Лиам согласно хмыкает. Они немного удивленно оглядывают комнату и замечают, что комната почти пуста, а оставшиеся люди взволнованно бегают по комнате, проверяя своих павших товарищей. Еще двое прикрывают Марнера, который смотрит на остальных с отстраненным интересом. Лидия подходит к Тео и Лиаму, привлекая внимание последнего.

— Если вы хотите попробовать ненасильственный вариант, — тихо говорит она, — сейчас самое время.

Лиам тяжело вздыхает, а Тео скептически приподнимает бровь.

— Ненасильственный вариант? Сколько раз мы должны поговорить с этими людьми, чтобы вы поняли, что они не станут слушать?

— У тебя есть план получше? — резко спрашивает Лиам, и Тео задается вопросом, действительно ли Лиам верит, что это сработает, или просто пытается выполнить свои обязательства перед стаей.

— Я был в самом разгаре моего плана, когда вы ворвались, — замечает он, ухмыляясь.

— Мы не будем говорить об этом сейчас, — Лиам мрачнеет и сердито смотрит на Тео, на что тот закатывает глаза. Очевидно, еще не все готовы шутить на эту тему. По правде говоря, легче шутить, чем чувствовать.

— Отлично! — Тео капитулирует и раздраженно поднимает руки. — Ты хоть знаешь, что собираешься сказать?

— Более или менее, — тихо говорит Лиам, идя вперед. Тео бросает недоверчивый взгляд на банши, которая лишь пожимает плечами. Что ж, ситуация так и вселяет уверенность. Он качает головой и смотрит, как Лиам останавливается в трех метрах от двух людей, прикрывающих своего лидера.

— Марнер! — командным тоном кричит Лиам.

Марнер не отвечает, что неудивительно, он лишь встает перед своими личными охранниками. Его лицо — воплощение спокойствия, за исключением глаз. Они пылают гневом.

Малия нехотя останавливается, услышав голос Лиама. Она встает рядом с Лидией, принципиально не глядя на Тео. Когда остальные солдаты выстраиваются рядом с Марнером и ныне стоящей Ясмин, Тео понимает, что они сформировали две группы: одна — он и стая у двери, напротив — Ясмин с Марнером и остальными. Лиам делает медленный шаг вперед. Тео нервно облизывает губы. Ему не нравится, что он стоит там один.

Лиам взглядом останавливается на павших солдатах, медленно оглядывая комнату.

— Похоже, пришло время поговорить, — его голос сильный и уверенный.

Следует несколько секунд тишины, в течение которых Тео пытается предугадать возможные варианты развития событий, но их слишком много, чтобы рассмотреть должным образом.