— О, для того, чтобы удержать тебя здесь, мне не нужны цепи, — Марнер усмехается. — Я использую кое-что гораздо более мощное, чтобы ты остался на месте — твой ум.

— Рад, что ты так высоко ценишь мои умственные способности, — Тео говорит легко, глазами сверля дыру в черепе Марнера.

Внезапно перед ним появляется Ясмин и достает из-за спины кнут, щелкает им по его боку. Он легко разрывает ткань футболки и разрезает кожу, вырывая из горла тихий рык. Тео выдыхает, с удивлением понимая, что задержал дыхание, чувствует ожог и смотрит на ухмыляющуюся женщину. По правде сказать, даже с его повышенным вниманием он не ожидал этого.

— Оставь свои остроумные замечания при себе, — говорит Ясмин, ее глаза сияют.

Тео смотрит в окно, прикусив язык, чтобы промолчать и не поддаться капле страха в крови, что побуждает его бежать. Он замечает какое-то движение, но прежде чем понимает, что происходит, кожу под кадыком разрезает острие, достаточно глубоко, чтобы стиснуть зубы и закрыть глаза.

— Это было предупреждение, Тео, — Марнер говорит низко и тягуче. — Если ты двинешься, мы будем считать, что ты нарушил сделку.

— Я не двигался, — отвечает Тео, его челюсть все еще сжата, а порез начал затягиваться.

— Но ты захочешь, — Ясмин прислоняется к стене, принимая небрежную позу, словно это встреча друзей. — Как только мы начнем, тяга станет невыносимой.

— Я очень на это надеюсь, — эхом отзывается Марнер. — Потому что одновременно с пытками, тебе придется бороться с желанием двигаться, убежать. Нет ничего лучше психологической войны.

Ясмин противно хихикает, они оба поворачиваются к остальным людям и переговариваются, пока Марнер вытирает свой охотничий нож кусочком ткани. Большинство охранников опустили оружие, очевидно, довольные тем, что Тео никуда не денется. Один из них присаживается около спортивной сумки и достает брезент, желудок Тео ухает вниз. Это происходит. Он знал, что это произойдет, но реальность и неотвратимость его судьбы, обрушившаяся на него сейчас, поражает его волной беспомощности, разрушает выстроенную оборону. Он собирается умереть. Вот так все и закончится. Страх расцветает в полную силу, но он не может позволить ему поглотить себя, ведь эти люди еще даже не начали. Он пытается прийти в себя, напомнить себе, почему он здесь.

Последние слова? Спрашивает голос старика в голове, словно священник или палач перед казнью.

Нет. У него нет никаких слов.

Его глаза широко раскрыты, он встретит все, что его ждет. Но глубоко внутри он сбегает, и есть только одна мысль, пронизывающая мозг и протекающая в венах. Только одна вещь, заставляющая чувствовать себя в безопасности. Единственный человек. Он позволяет этой эйфории захватить себя, несмотря на ситуацию, но это то, что ему нужно. Эмоция, которую он никогда не испытывал на полную силу (или не позволял себе) — жгучая потребность к прикосновениям, к чему-то интимному, большему. Он наслаждается воспоминаниями о коже Лиама, отчаянно желая вновь коснуться ее. Тео вспоминает каждую черту его лица, наконец признавая, что пользовался каждой возможностью, рассматривая парня, пока бета не видел. Звук его сердцебиения, когда они находились близко. То, как он постоянно убирает волосы с глаз, но отказывается их подстричь. Дерзкий, победный взгляд, когда ему удается повалить Тео во время тренировки. Тепло, исходящее от его тела, когда они смотрят фильм и по какой-то причине сидят слишком близко, несмотря на огромный диван. Электрически-синий цвет его глаз. Его запах. Тео узнает его, где угодно. Он кажется таким реальным в его воображении: смесь специй, мыла и сладостей, словно Лиам и правда здесь. Что-то внутри вырывает Тео из задумчивости. Нет. Это не один из тех случаев, когда он идет по городу и случайно чувствует отголоски запаха Лиама потому, что думает о нем. Он не почти реален. Он реален. Тео едва сдерживается от того, чтобы завертеть головой, пытаясь найти источник. Того обзора, что у него есть, недостаточно, чтобы увидеть что-то необычное, но его сердцебиение учащается. Он не сходит с ума. Он не выдумал это. Он может сказать наверняка: Лиам здесь.

Голос Марнера вырывает его из этого невидимого поиска, когда он подходит ближе, всего на шаг.

— Тащите огонь. Мы хотим начать все правильно, — он смотрит на Тео, чьи глаза вспыхивают. — Как ты делал с нами.

***

Охранники начинают двигаться, и прежде чем все заходит слишком далеко, Тео слышит резкий шум со стороны двери. Все резко подпрыгивают и поворачиваются на звук, Тео болезненно скручивается, не двигая ногами. Адреналин начинает свой бег по венам, он уже знает, что увидит. Стая вваливается в комнату с рыком, Лиам ведет их, сверкая золотистой радужкой, опасно клацая зубами, и Тео не может не думать о том, что он никогда не выглядел прекрасней, чем в этот момент. Творится хаос. Люди начинают кричать, кто-то бросается в атаку, кто-то колеблется, Ясмин кричит, Марнер выглядит так, будто вот-вот взорвется и пытается ускользнуть, а Тео… Тео все еще связан.

Прежде чем он исправляет ситуацию, рядом появляется Лиам, так близко, обнимает, прижимается своим лбом к его и тихо выдыхает: «Я убью тебя». Тео чувствует, как по лицу расползается улыбка, но объятие быстро прерывается. Лиам опускается вниз, постоянно оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что Малия их прикрывает, и начинает распутывать металлические цепи.

— Я справлюсь, — говорит Тео сквозь шум, но Лиам продолжает перебирать цепи, ища замок или хотя бы их конец. — Лиам, — он пробует привлечь внимание, но неудачно. — Лиам! — кричит он в итоге, и бета поднимает голову, чтобы встретиться с ним взглядами. Сердце Тео разбухает при виде глаз, которые, думал, что никогда не увидит, но шум насилия вокруг не дает насладиться воссоединением. — Я в порядке, — говорит он, — просто отойди немного, хорошо?

Лиам молча кивает и, не разрывая зрительного контакта, словно это физически невозможно, делает два больших шага назад. Тео закрывает глаза, позволяя взбешенному, готовому сражаться волку с облегчением встрепенуться и завыть. Он резко расставляет ноги и руки в стороны, разрывая металлические цепи, словно пластик. Он встряхивается, сбрасывая оставшиеся звенья, и поднимает взгляд. Лиам беззастенчиво улыбается и кивает, словно говоря: Вот. Вот за чем я скучал. За чем скучали они оба.

К сожалению, рык Тео привлекает к ним нежелательное внимание. Почти на автомате они с Лиамом встают спиной друг к другу.

Все еще странно некомфортно сдерживать свое тело от того, чтобы нанести последний, смертельный удар. Вместо этого он систематически вырубает кого-то, откидывая подальше, чтобы приняться за другого. Это кажется неэффективным. Постоянно кто-то из солдат вставал и вновь врывался в бой. После всего, что сделали Ясмин и Марнер, очень заманчиво добраться до них и сломать шею, или порвать главную артерию, но он останавливает себя. Он может это контролировать.

Вскоре наступает затишье, которое он использует, чтобы отдышаться, и поворачивается, чтобы, наконец, задать вопрос, который крутился на кончике языка с самого появления стаи.

— Что, опять отследил меня по запаху? — почти с раздражением спрашивает Тео. Возможно, это неправильный тон, ведь они пришли спасти его задницу.

— Нет, у Лидии было видение с этим местом, — отвечает Лиам, по-идиотски и слишком радостно. — Точнее, с тобой в этом месте, — поправляет он уже менее радостным голосом. — Умирающим.

— Конечно же, — отвечает Тео и уклоняется от чего-то, похожего на ножку стула и летящего прямо ему в голову.

— Между прочим, нам действительно нужно поговорить об этом, — добавляет Лиам, делая паузу, чтобы ударить человека, бегущего на него с воплем. Тео добивает его апперкотом, и мужчина со стоном падает.

— Не думаю, что сейчас самое время, — замечает Тео, оглядывая комнату, его когти все еще выпущены.

— Справедливо, — признает Лиам и отодвигается достаточно, чтобы положить руку ему на плечо и вернуть к себе взгляд Тео. — Но мы поговорим об этом, хорошо? — но это больше похоже на утверждение.