— Схватил меня? — интересуется Лиам, уголок губ ползет вверх.
Тео скрещивает руки на груди и кидает в него выжидательный взгляд.
— Ты бы предпочел, чтобы это вонзилось в твой череп?
— Конечно, нет, — Лиам закатывает глаза и легонько бьет сжатым кулаком в бицепс Тео. — Спасибо.
— А еще она могла задеть меня. Это было просто чувство самосохранения, — уточняет Тео, но уголок его губ пытается уползти в улыбку, поэтому Лиам не покупается на это ни на секунду.
— На мой взгляд, у нас есть два варианта, — говорит он в итоге, возвращаясь к теме. — Первый: мы идем туда, откуда прилетела стрела, и выясняем, что там. Второй: сесть в твой пикап и уехать.
Они молча смотрят друг на друга, с легкостью читая, о чем думает другой.
— Первый, — произносят одновременно, а Тео еще и кивает, словно этим укрепляет решение. Они всегда были немного безрассудны.
Тео колеблется, прежде чем тихо спросить:
— Ты не хочешь позвонить Малии или Лидии или… кому-нибудь?
Лиам быстро обдумывает вопрос и отрицательно качает головой.
— Не-а. Так будет безопаснее.
Он не знает, говорит ли о том, что это безопасней для них, или о том, что Тео — все, что ему нужно, чтобы быть в безопасности, что они обеспечат безопасность друг другу. И он не позволяет себе задуматься об этом.
Химера не показывает, уловил ли двойной смысл слов, просто вновь кивает, возвращается к пикапу, чтобы взять некоторые вещи из багажника и осторожно положить стрелу на заднее сиденье. В лицо Лиама летит бутылка с водой, и тот с довольной ухмылкой на губах ловит ее и убирает в рюкзак. В следующую секунду в плечо прилетает фруктовый батончик, и ухмылка сменяется сердитым взглядом в сторону пикапа. Глаза Тео сверкают едва сдерживаемым смехом, когда он закидывает на плечо свой рюкзак. Потребовалась вся выдержка Лиама и предвкушение предстоящего отслеживания убийц, чтобы успокоиться. Это стоит того, шепчет голос в голове, и он трясет ей. Время сосредоточиться.
Тео выглядит подозрительным, наблюдая, как Лиам почти профессионально идет по запаху. Тот пытается доказать, что волчий аконит легко учуять из-за сильной вони, но судя по лицу Тео, убедить его удается не особо. В любом случае, Лиам отслеживает след стрелы глубоко в лес, где он сменяется другим, еще более сильным.
— Это запах лучника, — бормочет Тео, хмуря брови. — Кажется, я поймал его, — он углубляется в кусты, и Лиам берет на себя наблюдение за их окружением. Они плавно перераспределяют роли, даже не разговаривая. Они идут примерно пятнадцать минут, прежде чем поднимается ветер, и Тео замедляет шаг, постоянно немного меняя направление. В конце концов, они оказываются у высокой сосны.
— Тебе нужно идти чуть впереди слева от меня, — тихо говорит Тео, его глаза закрыты, а голова приподнята.
— Почему? — Лиам слегка смущен. — И почему мы остановились?
Тео снова открывает глаза и резко смотрит на него.
— Отчасти потому, что лучник явно ожидал преследования и выбрал извилистый маршрут отступления. По большей части потому, что ветер изменил направление и сейчас все, что я чувствую, — это ты. — Щеки Лиама тут же вспыхивают, и лицо Тео смягчается. — Я не говорю, что ты пахнешь плохо, просто немного… — он пожимает губы, подыскивая подходящее слово, — …превалирующе.
Несмотря на заверение, щеки Лиама все еще пышут теплом, когда он бормочет: «Как угодно», и переходит на другую сторону, так же перекинув рюкзак на левое плечо, чтобы не мешал Тео.
Очень скоро это становится проблемой, потому что они часто меняют направление. Тео постоянно врезается в Лиама, нарушая концентрацию. После третьего раза Тео раздраженно выдыхает и останавливается, будто принимает решение, и снова начинает идти, не говоря ни слова. Через десять шагов Лиам чувствует теплую ладонь на спине сквозь тонкую ткань футболки. Против воли сбивается дыхание, а сердце пропускает удар от контакта, который посылает волны теплых мурашек по коже. Тео давит сильнее, изменяя направление движения без единого слова. Отлично, у них есть решение того, как менять направление, но где решение для того, чтобы мозг Лиама не затуманивался?
Рука Тео скользит еще ниже по спине, достигая места, где заканчивается футболка и начинаются джинсы. Сердце Лиама начинает биться быстрее, особенно когда сильное давление руки, чтобы сменить направление, немного приподнимает футболку, и пальцы Тео касаются голой кожи. Всего на секунду, но этого прикосновения хватает, чтобы устроить короткое замыкание в его мозгу. А потом прикосновение становится легким и постоянным, и это просто сводит с ума. Он дышит, все его внимание приковано к мизинцу Тео, который выводит нескончаемые круги на его коже, спускаясь все ниже. Это несправедливо.
— Ты все еще наблюдаешь за нашим окружением? — спрашивает Тео вполголоса, и это почему-то пускает дрожь через все тело.
— М-м-м, — мычит Лиам в ответ, потому что определенно нет, и слова определенно недосягаемы для него сейчас.
— Мы близко, — Тео говорит все в той же тягучей манере, и Лиаму приходится приложить усилия, чтобы пробраться сквозь двойной смысл слов.
— Близко? — едва громче шепота спрашивает он.
— Запах очень силен здесь. Думаю, мы приближаемся к месту, где спрятался наш лучник.
С этими словами пальцы дерзко пробегаются вверх по позвоночнику Лиама, задирая футболку еще сильнее, а потом рука исчезает. Холод, который Данбар чувствует после потери прикосновения, откровенно шокирует. Они останавливаются. Он растерянно смотрит на Тео, хотя все же в основном больше потерян в своих ощущениях. Химера смотрит на него широко распахнутыми глазами, словно все эти манипуляции его рука делала без его же ведома. А выражение лица Лиама говорит все, что ему нужно знать. Язык Тео показывается на секунду, чтобы смочить губы, и Лиам чувствует, как его ведет. Что вообще сейчас творится? Тео тяжело сглатывает и шепчет: «Отсюда иди прямо», словно объяснение, почему он убрал руку, но сердце его ускоряется. Он не говорит ни слова про то, что прикосновения были слишком плавными, естественными. Оставившими у Лиама потребность чувствовать их снова, выше по позвоночнику, сильнее, больше. Он даже все еще ощущает их фантомное присутствие. Лиам кивает, неспособный заставить язык шевелиться, и с трудом переводит взгляд с Тео на тропинку перед ними. Они должны помнить, где они и зачем они здесь.
С помощью волчьего зрения Лиам может разглядеть вдалеке красные флаги, привязанные к деревьям, словно указывающие дорогу к базе. Он смутно слышит переговаривающиеся голоса впереди. В основном в его ушах эхом отдается сердцебиение Тео, которое быстрее обычного, да и собственное не лучше. Лиам делает шаг назад, надеясь, что отсутствие близости поможет им обоим. Он не может думать о том, что происходит. И сможет ли вообще?
Теперь Лиам чувствует, что в голове проясняется, старается сконцентрироваться на запахе сосны, смолы, почвы и том, что они собираются найти.
— Мы не будем ввязываться в драку, — серьезно заявляет он, — мы не подготовлены ни к чему, кроме наблюдения.
Тео, к удивлению, согласно кивает, упорно не смотрит на него, когда достает из рюкзака бутылку с водой. Он делает глубокий вдох и лишь потом поднимает взгляд. На этот раз он колкий и сосредоточенный. Их сердцебиения приходят в норму.
— Готов? — спрашивает Тео, и Лиам кивает.
Теперь они идут, ориентируясь больше на флаги, чем на запах, голоса становятся громче. Тео уводит их с тропинки в кусты, чтобы их приближение оказалось незамеченным. Далеко впереди высится каменная стена — идеальный тупик и защита. Они все еще слышат голоса. С обеих сторон Лиам видит большие камни, сложенные в какие-то причудливые структуры и уходящие в лес. Кто-то бывал здесь раньше.
Теперь они непозволительно близко к стене, но до сих пор нет никаких признаков базы и людей, кроме запаха и голосов. Лиам оглядывается на Тео, который один раз кивает, и они начинают двигаться еще осторожнее.
