- Как ты сказал? – спросил Максим.

- Дрекавак.

- Что за птица?

- Мифическое существо.

- Скорее, сказочное, - поправил Рома.

- Не факт, - Женя постучал карандашом по блокноту. – По сути, дрекавак олицетворяет стихийное бедствие, так что вполне может оказаться именно мифическим персонажем.

- Какое ещё стихийное? – усмехнулся Рома. – Стихийное – это если б речь шла о массовом падёже скота. А тут – нападения неведомой твари.

- Ты прав, - кивнула Алёна. – Дрекавак – скорее, чудище.

Женя недовольно поджал губы: его задело, что девушка согласилась с Ромой, а не с ним.

- Объясните толком, что за древо… как там его? – не выдержал Макс.

- Дрекавак, - ответил Рома. – Одна из старух начала сегодня жаловаться, что позапрошлой ночью какой-то зверь напал на её корову. Мол, и без того живётся тяжело, а тут ещё такая неприятность.

- Ну, и?

- А другая ей: это, мол, дрекавак.

Женя опустил глаза в блокнот.

- Я так понял, - сказал он, - что дрекавак – это существо вроде животного или чудища, но с душой мёртвого некрещеного младенца.

- Да, у меня то же самое записано, - кивнула Алёна. – Ещё: дрекавак умеет жутко кричать.

- Судя по названию, персонаж восточноевропейский, - заметил Рома. – Влаколак, вурдалак. Дрекавак. Что-то сербское.

- Похоже, да, - согласился Женя.

- Короче, чупакабра? – усмехнулся Макс.

- Вроде того, - серьёзно кивнула Алёна.

- А почему бабка решила, что на корову напал этот… дре-ка-вак?

- Кто ж её знает?

Макс встал, подошёл к окну и приоткрыл одну из створок. На улице пусто, словно деревня вымерла. Хотя, если подумать, так оно и есть: молодые здесь не живут, а старики со старухами, считай, одной ногой в могиле. Пройдёт лет десять, и никого не останется. Ну, разве что тот пьянчужка с покемоном на футболке. Если от водки раньше не околеет, конечно. Макс достал сигарету, размял пальцами, закурил.

- Маловато материальчика, - сказал он. – Даже описания этого дрекавака нет.

- Кто бы критиковал, - заметила Алёна.

- Валентин Иванович раскритикует.

- Он прав, - неохотно сказал Рома. – Надо узнать подробности.

- Опять просить Нину Ильинишну подруг созывать?

- Да можно её саму расспросить. Она ж наверняка знает, что за дрекавак такой.

- Кстати, да! - обрадовалась девушка. – Может, и описать его сможет.

Хозяйка дома вернулась через полчаса – ходила проводить одну из «девонек» и задержалась почесать языком у ограды.

- Эх, славно посидели, - проговорила она, входя. – Давно так не собирались.

- Нина Ильинишна, расскажите о дрекаваке, - сходу подступилась к ней Алёна. – Это очень интересный для нас персонаж.

- Дрекавак? – нахмурилась старушка. – Да зачем он вам?

- Как зачем? Фольклорный персонаж ведь!

- Да ну его! – махнула рукой Нина Ильинишна. – Плюньте. Глупости это всё, не верьте Машке. У неё воображение богатое, вот и брешет почём зря. Нет никакого дрекавака. Сказки это.

- Так нам сказки и нужны. Мы ж их записывать приехали.

- Понятно, что дрекавак – выдумка, - вмешался Женя. – Но это ничего не меняет: дрекавак нам подходит.

- Конечно, - кивнула Алёна. – Именно как мифический персонаж.

Старуха вздохнула.

- Устала я сегодня, милки. Потерпите уж до завтра. Тогда и расскажу, если вам так надо.

Студенты переглянулись.

- Ну, хоть пару слов, Нина Ильинишна! – взмолилась Алёна.

- Да что ж вам знать-то охота?

- Как он выглядит, откуда взялся? Где живёт?

- Где живёт? – бабка тяжело опустилась на стул, сняла с головы платок. Пригладила седые волосы, переводя взгляд с одного постояльца на другого. – В лесу. Где ж ему жить? Время от времени выходит, когда проголодается, и скотину задирает. Корову там или свинью. Бывает, что и козу. Но это редко случается. Обычно только во время сильной жары.

- Почему? – спросила Алёна.

- Живность-то из лесу уходит - влагу ищет. Вот дрекавак и отправляется на промысел. А где скотину найдёшь? Только в деревнях. Так говорят, - добавила, помолчав, старуха.

- Вот и у вашей соседки кто-то корову задрал, – вставил Женя.

- Машка - дура, болтает всякую чушь. Придумала тоже: дрекавак! Волк, наверное, забрёл голодный.

- Здесь водятся волки? – удивился Рома.

- Ну, всяко чаще встречаются, чем дрекаваки, - усмехнулась старуха.

- А что насчёт души младенца? – спросил Макс. Он решил проявить участие, чтобы товарищи видели, что он не совсем равнодушен.

- Младенца-то? – вдруг посерьёзнев, протянула Нина Ильинишна. – Да вот, помер на той неделе сынишка у дочки Михайловны. Не приехала «скорая» из райцентра – не успела.

- Мы думали, молодёжь тут уже не живёт, - заметил Макс.

- Оставалась Людка, да теперь, наверное, тоже, уедет. Подлечиться ей надо. Роды трудные вышли. Муж-то её ещё не знает – он моряк, только через два месяца вернётся.

- Значит, неделю назад умер младенец, - заговорила спустя пару минут Алёна, - и ваша соседка решила, что его дух превратился в дрекавака и напал на её корову?

Нина Ильинишна пожала плечами и поднялась со стула.

- Не знаю, - ответила она сухо. – Машку спрашивайте, что ей там мерещится. Спать пора. Пойду я. Доброй ночи, ребятки.

Никто не стал её задерживать, даже Алёна, хотя видно было, что девушке хочется ещё расспросить старушку.

***

- А может, устроим засаду? – предложил вдруг Макс, обводя товарищей осоловелым взглядом.

Студенты почти допили бутылку водки, которую прихватили в дорогу, и теперь им хотелось приключений. Ощущение неудовлетворённости витало в воздухе, и Макс просто облёк его в слова.

- Какую ещё, блин, засаду? – икнув, спросил Рома.

- Ну, на этого… дерьмолака.

- В смысле? – поднял брови Женя, не донеся до рта колбасы.

- Да что тут непонятного? Он же нападает на скот, так? А я заметил сегодня в хлеву у нашей хозяйки корову. Так не засесть ли нам во дворе и не подождать этого…

- Дрекавака, - подсказала Алёна.

- Да, - кивнул Макс. – Его.

- С чего ты взял, что он явится сюда? Причём этой ночью, – поинтересовался Женя.

- Вот-вот, - подхватил Рома. – Тем более что он уже нападал недавно на соседскую корову.

- И что?

- Ну, сыт, наверное.

Макс развёл руками.

- Слушайте, я без понятия! Вы хотели посмотреть, как он выглядит, я вам предложил… устроить засаду. Не хотите – как хотите! Можем сидеть тут или пойти спать и просрать… просрать, - он замолчал, не зная, как закончить предложение.

- Блин, а Макс прав! – заявила вдруг Алёна. – Надо попробовать. В конце концов, что мы теряем?

- Ну-у… - начал, было, Женя, но девушка перебила:

- Я лично хочу поглядеть на эту тварь. Серьёзно!

- Нет никакого дрекавака, - зевнув, сказал Рома. – Вы что, перебрали? Сказку от реальности отличить не можете?

- Есть или нет, а я не хочу сидеть тут, - встал вдруг Макс. В голове шумело, и море казалось по колено. – Нам куковать в этих сраных Устюжках две недели, а меня уже тошнит от одного вида этой… избы, блин!

- И что ты собираешься делать? – поинтересовался Рома. – Залечь на улице?

- Нет, в сарае напротив хлева, - Макс обвёл товарищей взглядом. – Ну, кто со мной?

Алёна поднялась.

- Я.

- Ты с ума сошла? – всполошился Женя. – Какой смысл торчать ночью на улице, если никакого дрекавака не существует?

- Ты уверен? – насмешливо прищурился Макс.

- Да, чёрт возьми! Ещё как уверен.

- Ну, тогда не бойся.

- Что? – кажется, Женя слегка опешил. – При чём здесь это?

- Ты струсил, - Макс растянул губы в ухмылке. Ему нравилось видеть Женину растерянность. – Ночь, темнота. Да ещё кто-то нападает на коров…Просто признай, что очканул, и закроем тему.

- Ты пытаешься взять меня на «слабо»?

- Очень надо.

Макс снял с вешалки куртку.

- Оставайся, никто тебя не заставляет. Мы с Алёнкой сами справимся.