Правда, Сергею, к его глубокому сожалению, она была известна. Но он до сих пор считал, что похоронил её в прошлом. Теперь получалось, что не совсем…

Дом, находящийся по адресу, оставленному Сергею убитой девушкой, оказался, к его удивлению, небольшой гостиницей. Следователь показал своё удостоверение консьержке, и та пропустила его, сообщив, что жилец из номера «12» у себя - во всяком случае, ключ не сдавал, и она не видела, чтобы он уходил.

- Можно посмотреть копию его паспорта? - попросил Сергей. - Вы ведь делаете её при регистрации постояльцев?

- Обязательно. Сейчас поищу, одну минуту.

Девушка порылась в ящике и положила перед полицейским листок с чёрно-белым изображением странички из паспорта.

- Вот он.

С замиранием сердца Сергей придвинул к себе копию. Прочитал имя и фамилию, всмотрелся в фото. Ни первое, ни второе, ни третье ничего ему не сказали. Обычное лицо, ничем не примечательное. Что он рассчитывал увидеть, с другой стороны?

- Я заберу? - спросил полицейский, складывая листок.

- Конечно. У нас есть скан в компьютере.

- Спасибо. Если не вернусь через… десять минут, вызывайте полицию. Позвоните по этому номеру и спросите лейтенанта Вихарева. Объясните ему ситуацию, - Сергей записал телефон подчинённого на бумажке для заметок.

- Хорошо. А… есть вероятность, что вы не вернётесь? - обеспокоенно спросила девушка.

Сергей натянуто улыбнулся:

- Надеюсь, что нет.

На лестнице у полицейского зазвонил сотовый. Это был Вихарев.

- Серёг, нашёлся труп! - сообщил он радостно. - И на этот раз нам известно, чей. Некий Епифанов, охранник на парковке. Кровь выпущена, на горле рваная рана. С ним разделались так же, как с продавщицей из гипермаркета. Пифанов поехал осмотреть тело. Ты когда вернёшься?

- Скоро, - ответил Сергей. - У меня сейчас одно дело… надо кое-что проверить. Если тебе через несколько минут позвонят и скажут… в общем, не удивляйся.

- Чему не удивляться? Погоди, ты о чём?!

- Не могу больше разговаривать. Извини, - следователь сбросил вызов и выключил на телефоне звук.

Он не просто так пошёл один по адресу, указанному Татьяной. Не из любви к экстриму, который он вовсе не любил. Но в почерке, которым были записаны название улицы и номер дома, было нечто знакомое… Слишком знакомое. Когда он увидел эти строки, в голове у него что-то щелкнуло, и сердце сжалось от приступа паники. Казалось, это невозможно, совершенно исключено, и всё же… Одно к одному, как говорится, так что закрывать глаза на очевидное было глупо и опасно.

Привлекать коллег Сергей пока не хотел: просто не решался. Эта ниточка, так или иначе, тянулась из прошлого, и он обязан был проверить всё сам.

Дверь в номер была не заперта. Она легко подалась при первом же нажатии ручки. Сергей достал пистолет, снял с предохранителя, дослал патрон в ствол. Теперь достаточно спустить курок, и раздастся выстрел. Но иногда человек не успевает даже этого. Сергей почувствовал, как в кровь начал поступать адреналин.

Внутри было темно из-за плотных штор, полностью закрывавших окно. Полицейскийпротянул руку, чтобы нащупать выключатель. Ладонь наткнулась на что-то липкое. Сергей отдёрнул руку и поднёс к лицу, чтобы рассмотреть. Света, падавшего из коридора, хватило, чтобы увидеть жёлтоватую прозрачную слизь. От неё исходил на удивление приятный мускусный запах.

Сергей снова попытался отыскать выключатель, но в этот момент в лицо ему повеяло тёплым воздухом, мелькнула чья-то тень, и через миг в челюсть словно врезался на полном ходу товарный состав. Полицейский покачнулся, взмахнул рукой, пытаясь удержать равновесие, но перед глазами всё завертелось, и он рухнул на ковролин.

***

Сергей открыл глаза и осмотрелся: он по-прежнему находился в номере, но теперь шторы были отдёрнуты, и комнату заливал яркий солнечный свет. На тумбочке справа стоял работающий телевизор. В эфире опять была передача о насекомых. Ведущий говорил что-то, но разобрать слова было невозможно. Да и не хотелось, потому что напротив полицейского сидел на кровати мужчина лет тридцати, тёмноволосый, с тонкими, плотно сжатыми губами и маленькими глазками. Он, не мигая, смотрел на следователя. Именно его фотографию показывала ему девушка с ресепшна. Перед мужчиной на журнальном столике лежал листок, и полицейский не сомневался, что это очередная копия страницы из древней книги.

В позе незнакомца чувствовалось напряжение, но спустя несколько секунд после того как Сергей очнулся, мужчина расслабился и покачнулся, словно собираясь встать. Однако остался сидеть, лишь переложив руки с колен на покрывало.

- Ну, здравствуй, - произнёс он скрипучим голосом. Было ощущение, что мужчина перенёс долгую болезнь горла, и связки ещё не окрепли. - А ты сильно изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз. Так повзрослел… Сколько прошло? Лет двадцать? Я немного сбился со счёта. Знаешь, на том свете совершенно нет календарей, - мужчина растянул тонкие губы в подобие улыбки. Сергей увидел два ряда мелких белых зубов.

Пока мужчина говорил, полицейский успел понять, что подвешен на стене гостиничного номера, причём, судя по всему, при помощи той самой слизи, в которуювляпался, пока искал выключатель. Только теперь её было много, очень много, и она покрывала его тело практически полностью, за исключением лица. Какой-то клей? Держит намертво, несмотря на то что явно ещё не высох.

- Ты думал, что избавился от меня навсегда? - спросил мужчина, вставая с кровати и делая два шага к Сергею. - А я вернулся. Было нелегко, но мне удалось, - он склонил голову набок в знакомом полицейскому жесте и внимательно поглядел на своего пленника. - Ты не представляешь, через что я прошёл там… за чертой. Всё, что ты слышал про ад, - просто детские сказочки по сравнению с реальностью, - он приблизил костистое лицо к Сергею, и следователь снова почувствовал мускусный запах. - Но ты обязательно сам это узнаешь, - голубые глаза дважды медленно моргнули - словно опустились и снова поднялись шторки. - Потому что из этого гостиничного номера отправишься прямиком в преисподнюю! А вот я останусь жить. Все годы, которые были положены мне и которые ты украл у меня, а также ещё многие, многие другие, сверх нормы, - он вдруг расхохотался, запрокинув голову.

У Сергея не осталось сомнений. Подозрения, а вернее, опасения, которые привели его сюда, подтвердились: его брат, Роман, вернулся с того света! Несмотря на то, что ритуал был проведён по всем правилам, ему удалось вырваться из пекла и через двадцать три года появиться здесь, чтобы обрести новую жизнь. И, видимо, отомстить…

- Знаешь, я мог бы обойтись и без тебя, - продолжал мужчина, внешне совершенно не похожий на брата Сергея, но обладающий всеми его повадками. - Для моего цикла возрождения совершенно не важно, чьей крови напиться. Я мог бы прикончить ту милашку, что стоит за стойкой ресепшна внизу. Но зачем отказывать себе в удовольствии убить тебя? К тому же, я думаю, будет только справедливо, если тот, кто отнял у меня жизнь, послужит моему возрождению. Что скажешь, братишка?

- Я не убивал тебя, - ответил Сергея.

Язык ворочался с трудом: в него словно вкололи анестетик, действие которого ещё не закончилось. Голова болела, и сильно тошнило - от удара в челюсть он, похоже, получил сотрясение мозга.

- Не своими руками. Разумеется, для этого ты у нас слишком… чистоплюй! - в голосе Романа слышалось презрение. - Но это ты сдал меня! Если б не твоя слабость, не эта твоя поганая вечная правильность, никто не додумался бы! И это ты научил их, как уничтожить меня. Показал им книгу! И тогда они провели ритуал вместо того, чтобы отдать меня ментам. Я отделался бы несколькими годами исправительной колонии. Для меня это ничто! Но брат той девчонки не захотел… А ты был с ними заодно. Ты тоже не желал, чтоб я сел. Надо было, чтоб я умер!

- Зачем ты вернулся? - спросил Сергей.