- Можно поподробнее? Что за Великая Гидра?

- Она живёт в глубинах канализации. Каждый месяц мы приносим ей жертвы, чтобы умилостивить.

- Вы поклоняетесь многоголовой мутантихе? У вас языческий культ?

Фантас неодобрительно покосился на меня.

- Великая Гидра занимает самый большой коллектор в канализации, а её бесчисленные головы тянутся по тоннелям на сотни метров. Поэтому мы не забредаем слишком далеко. И это не просто культ – она существует.

- Но вы ей поклоняетесь, значит, всё-таки культ.

Фантас промолчал.

- Жертва, как я понимаю, символическая? Вы же не отвозите её Гидре?

- Нет. Как я сказал, мы не углубляемся в ту часть канализации, где живёт Праматерь.

- То есть, вы знаете, где она?

- Приблизительно.

- Откуда?

- Предания, - коротко ответил Фантас. – Нам сюда, - он указал на вход в средних размеров здание, по бокам которого стояли женщины, похожие на эриний.

Внутри нас встретили два карлика с жёсткими, похожими на длинные иглы волосами.

- Выплатите охотнику триста кредитов, - распорядился Фантас, предъявив им какую-то пластинку.

- Кохэку мёртв? – осведомились они почти хором.

- Да, - ответил Фантас. – Это подтверждено. Иначе мы бы не пришли.

Карлики обрадовано переглянулись и поспешно убрались в соседнюю комнату. Было слышно, как они возились с замками.

- А что вы приносите в жертву Гидре? – тихо спросил я Стража.

- Она любит мясо. Поэтому сжигаем то, что удаётся добыть.

- И сегодня вечером вы ей подгоните…?

- Вампиров. Ты видел, как их разделывали. Часть отправится на алтарь, а остальное – нам в пищу.

Карлики вынесли деньги.

Кредиты: 1056

Достижение: Репутация у мутантов Хасимы: + 25%

- Если у вас водятся бабки, зачем вы жрёте всё подряд? – спросил я, распихивая их по карманам.

- А ты предлагаешь покупать еду? – усмехнулся Фантас.

Карлики расхохотались.

- Почему нет?

- Люди пытаются истребить нас. Думаешь, они станут продавать нам пищу?

- Всегда можно найти тех, кто готов за деньги на что угодно.

- Однажды мы договорились с неким человеком, - помолчав, сказал Фантас. – Он называл себя поставщиком. Обещал привезти пищу в обмен на партию угрей и некоторых местных редкостей.

- Обманул?

- Ну, как сказать. Жратву он привёз.

- И в чём был подвох?

- Она оказалась отравлена таллием. Почти сотня наших умерла.

- Что вы сделали с этим шутником?

- Ничего. Он больше не объявлялся, а наверх мы не выходим.

Я задумался. Что-то не сходилось.

- Откуда ж у вас деньги, если вы не имеете дел с людьми?

Карлики переглянулись.

- Мы не водимся с жителями мегаполиса, - сказал один из них. – Но у нас есть связи с Инженерами.

- Это которые скоро прилетят? - спросил я, вспомнив виденную рекламу.

- Они самые. Мы выполняем для них кое-какую работу. Генетические исследования.

- А почему они имеют с вами дела?

- Потому что мутации – их специализация. К тому же, мы им полезны.

- Так они не механики?

- Инженеры? Механики. Иначе как бы они собрали свой летающий остров? Но они занимаются не только машинами, но и генетическими модификациями.

- Понятно. Надо будет подняться к ним, когда прилетят, - поглядеть, что там у них к чему.

Карлики дружно усмехнулись. Они напоминали уродливых близнецов из сказки Кэрролла.

- Не так это просто, - сказал Фантас. – Инженеры не пускают к себе кого ни попадя.

- Да я сам видел рекламу, где они зазывали желающих воспользоваться их услугами.

- Верно. Однако для этого нужно иметь рекомендации.

- Серьёзно?

- Абсолютно.

- И где их выдают?

- Заявки рассматривает городская мэрия.

- То есть, приходишь, говоришь, что хочешь попасть на Лапуту, и тебе подписывают разрешение?

- Если у тебя хорошая репутация.

Чёрт! Зря я тогда разбил окно в фургоне.

- Другого способа получить рекомендацию нет?

- У ВампХантеров обычно с репутацией в городе всё в порядке. А у тебя проблемы?

- Ну-у… Перешёл дорогу не в том месте.

- Что? – не понял Фантас.

- Ничего. Это была шутка.

Надо было учесть, что в канализации не соблюдают правила дорожного движения.

- Рекомендацию можно получить у нас в Хасиме, - вмешались карлики. – Третьего варианта не существует.

- Серьёзно? Так давайте! Репутация у меня хорошая – только что получил.

Фантас покачал головой.

- Двадцати пяти процентов мало. Необходимо минимум пятьдесят.

- Проклятье!

- Хочешь выполнить для нас ещё одно задание?

- Нет, спасибо. Без обид, но мне пора выбираться отсюда. Чёрт с ней, с Лапутой. Кстати, ты обещал транспорт.

- Да, получишь. Если готов, можем отправиться за ним прямо сейчас.

- Погоди. Мне ещё надо заглянуть в лавку Болина.

- Опять?

- Да. Хочу закупиться местными товарами. Не известно же, когда ещё у вас буду.

- Я подожду тебя у ворот.

- Транспорт находится не в городе?

- Нет. Придётся немного прокатиться.

- Серьёзно? И на чём вы тут рассекаете? На байдарках?

- Увидишь.

Оставив Фантаса, я отправился обратно в лавку Болина. Если б мне дали кредиты за убийство вампира сразу, не пришлось бы таскаться туда-сюда.

Проходя через площадь, я увидел мутантов, которые опять разделывали трупы – на этот раз Кохэку и (тут я малость обалдел) эриний. Да, в Хасиме ничего зря не пропадало. Оставалось лишь надеяться, что последних принесут в жертву Великой Гидре, а не сожрут. Хотя и каннибализм в этих чёртовых подземельях меня уже не удивил бы.

Когда я добрался до лавки, Болин смотрел телевизор. Показывали старый вестерн с ужасным звуком. Не знаю, как мутант что-то понимал.

- Опять ты? – буркнул он, заметив меня. – Что ещё?

- Вон тот бронекомбез сколько стоит? Чёрный.

Болин вдруг оживился. Лицо его задёргалось так, что мне стало страшно: казалось, мимические мышцы вознамерились выдавить из черепа мозги.

- Вот этот? – мутант ласково прикоснулся к висевшему на стене комбезу. – Это редкая вещь, очень дорогая. Из шкуры водяной фурии.

- Ясно. Так почём?

- Его даже не надо постоянно носить. Имплантируешь куда-нибудь вот это, - Болин положил на прилавок маленькую плоскую штуковину. – И комбез сам надевается, когда возникает необходимость. Мгновенно. А выглядишь стильно до безумия. Представь: чёрный, обтягивающий всё, включая лицо, и блестящий, как…

- Ясно. Хотелось бы знать, по карману ли мне это чудо.

- Просто вторая кожа, - не сдавался Болин.

- Скажи цену! – потребовал я.

Видимо, решив, что я готов, мутант расплылся в жутком оскале, наверное, служившем ему улыбкой.

- Двести восемьдесят. И ни кредитом меньше.

- Да, я уже понял, что торговаться бессмысленно. А какие недостатки?

- Никаких, клянусь! Само совершенство плюс возможность прокачки.

- Ладно, давай.

Болин выложил на прилавок небольшой выпуклый диск с торчавшими по бокам тонкими «ножками».

Я расплатился, и мой счёт обеднел на 280 кредитов. Система тут же проинформировала меня об этом:

Кредиты: 776

- Прокачку будешь брать? – плотоядно осведомился Болин.

- Что она мне даст?

- Увеличишь защитные свойства на 10%.

- Почём?

- Ерунда. Двадцать пять кредитов.

- Согласен.

Мутант проделал над диском какие-то манипуляции и вернул его мне.

- Что теперь с ним делать?

- Приложи к тому месту, где собираешься его носить и активируй.

Поразмыслив, я выбрал затылок.

Активировать.

«Ножки» впились мне в кожу, но боль была недолгой и вполне терпимой. По сравнению с тем, что я уже пережил, так и вовсе ни о чём.