Уровень воды постепенно становился выше. Должно быть, я направлялся к коллектору.

Перед глазами загорелось сообщение:

Через четверть часа наступит рассвет. Найдите укрытие.

Я находился в тоннеле, по которому мог передвигаться лишь потому, что обладал ночным зрением вампира. Чем мне могло угрожать появление там, наверху, солнца?

Однако вскоре я понял, что шаги мои замедляются, движения даются с трудом, а мышцы наливаются тяжестью. Похоже, в дневное время суток я заметно слабел вне зависимости от наличия ультрафиолета. Значит, придётся пойти на поводу у вампирских биоритмов и передохнуть.

Добравшись до ближайшей ниши в стене – их попадалось довольно много – я сел на кирпичный выступ. Ехидна легла рядом, почти скрывшись в воде.

Раз уж возникла пауза в моём подземном путешествии, можно было осмотреть предметы, взятые с тела Кирки.

Бутылка нектара. Её свойства мне были известны благодаря тётке. Ясновидение – вот, что могло пригодиться.

Пистолет с пулями, начинёнными плазмой. Мощная штука, но почти пустая. Надо было или пополнить при случае боезапас, или продать пушку. Я склонялся к последнему: судя по всплывшим над оружием характеристикам, парой выстрелов упыря из этого пистолета всё равно было не завалить.

Медальон. Я щёлкнул крышкой, чтобы рассмотреть вставленный внутрь портрет. Молодой человек, довольно красивый, смотрел на меня, чуть прищурившись. Во время съёмки уголки его губ тронула едва заметная улыбка. Наверное, муж Кирки.

Я убрал добычу обратно в рюкзак. Было очень жаль, что мне не досталось копьё Беллерофонта. И его бронескаф. И, если уж на то пошло, его крылатый конь. Я не завидовал Сефлаксу: он, разумеется, погиб, пытаясь отомстить за Кирку, свою возлюбленную госпожу. Против ВампХантера седьмого уровня у него едва ли был шанс. Тем более, прилетели какие-то глайдеры – вероятно, подкрепление спецназа.

Чувствуя сонливость, я привалился спиной к скользкой стене. На кирпичах копошились крошечные фосфоресцирующие светлячки. От них исходило бледное, мертвенное сияние. Глаза закрылись. Я попытался поднять веки, но законы игры были сильнее.

***

Чего я никак не ожидал, так это увидеть сон. То есть, я был в курсе, что они используются в играх, по почему-то считал, что в "Полночном рыцаре" их не будет. И, тем не менее, цифровой Морфей перенёс меня в сумрачную долину: серые облака, похожие на клочья рваной, мокрой ваты, нависали над зелёным полем, оканчивавшимся пологим холмом. Справа текла река, слева возвышался чёрный еловый лес. Моё сознание парило над отрядом из шести всадников, одетых средневековыми рыцарями. Двое ехали впереди, причём одного выделяли алый плащ и чёрный шлем с гребнем в виде расправившего кожистые крылья дракона. Кавалькада направлялась в сторону холма, над которым кружилось вороньё, что это было неудивительно, ибо даже с расстояния в сотню метров я легко различил насаженные на колья человеческие тела. Вскоре стал ощущаться характерный запах. Когда отряд остановился у подножия, вонь достигла пика, так что я едва сдерживал тошноту - как ни странно, я чувствовал во сне вполне конкретный позыв опорожнить желудок. Мертвецы на кольях походили одеждой на древних турков - насколько я мог судить об этом. Собственно, я так решил, потому что у некоторых с голов свешивались частично размотанные тюрбаны.

Всадники спешились. Двое остались с лошадьми, а четверо поднялись на холм. Камера переместилась так, что я мог видеть их бледные, суровые лица. Тот, что был в красном плаще, остановился посреди кольев и разлагающихся трупов. Пропитанная кровью земля чавкала под подошвами его высоких кожаных сапог. Другой рыцарь подал ему ларец.

- Господарь, время пришло. Боги ждут, - проговорил он хрипло и торжественно.

Воин в красном плаще кивнул. Его паладин отщёлкнул замки и поднял крышку.

- Сегодня они будут довольны, - проговорил он. - Нам удастся насытить их.

Его повелитель вынул из ларца золотую маску, изображавшую злобно перекошенную физиономию, покрытую причудливыми символами. Когда он надел её, налетел порыв ветра и взвил тяжёлые плащи рыцарей. Одежда мертвецов так и вовсе превратила их в трепещущие флаги. Маска засветилась красным. Серые небеса потемнели, и тучи устремились к точке над холмом. Тот, кого называли "господарь", запрокинул голову и простёр руки над землёй. На кончиках дрожавших от напряжения пальцев расцвели алые молнии и устремились к трупам. Энергия окутала тела и сжала их, выдавливая остатки крови, которая брызнула во все стороны. Несколько капель попало на золото маски. Я увидел, как кровь поднимается из земли, повисает в воздухе рубиновыми нитями и вливается в рыцаря, находившегося в центре ритуала. А затем вырывается из дракона, украшающего шлем, и возносится мощной струёй к почерневшим небесам. Тучи поглощали этот дар, наливаясь багрянцем, становились ещё мрачнее и опускались ниже над холмом.

- Дар принят! - провозгласил воин, державший ларец, и повалился на колени.

На его лице появилась блаженная улыбка, обнажившая длинные клыки вампира. Другие два паладина тоже бухнулись на колени.

Когда потоки энергии потухли, а бившая вверх кровавая струя иссякла, мир окутала тьма - словно тучи опустились и накрыли холм.

***

Разбудило меня ощущение, что я не один. Неприятное чувство грозящей опасности. В таких случаях надо не рассусоливать, а действовать быстро и, по возможности, неожиданно для противника. Поэтому, едва открыв глаза, я резко встал и выхватил автомат.

В тоннеле было пусто. Хотя нет… Так только казалось. Я уловил тихий плеск. Звук приближался. Убегать, пожалуй, было бесполезно: я понятия не имел, сколько ещё идти за стрелкой-индикатором, и с какой скоростью передвигалось то, что находилось в канализации. Возможно, оно нагнало бы меня за пару минут.

Я окинул придирчивым взглядом свой арсенал. В таком ограниченном пространстве, как тоннель, диск не покидаешь – застрянет в ближайшей стене. Автомат был, пожалуй, слабоват. В общем, поразмыслив, я заменил его на пистолет Кирки и решил, что подкреплю последний плазменным мечом.

Теперь следовало подготовить эффект неожиданности. Канализация – по крайней мере, то место, где я находился, - допускала в этом смысле лишь один вариант. Я опустился на колени и оказался наполовину скрыт в тухлой воде.

Плеск становился громче. Кто-то бежал по тоннелю. На стене напротив появились бледные отсветы нескольких фонарей. Спецназ? Прилетевшие к кинотеатру на глайдерах люди преследовали меня? Но они давно нашли бы моё укрытие, ведь я проспал целую ночь. Нет, это никак не могли быть они.

Я лёг на спину, и вода сомкнулась надо мной. Мне было видно сквозь неё очень плохо, да и слышно неважно, однако я не ослеп и не оглох. Задерживать дыхание оказалось нетрудно – организм вампира явно легко переносил отсутствие воздуха. Интересно, долго ли это продлится. Я приказал Ехидне опустить голову так, чтобы её не было видно. Теперь мы оба оказались скрыты водой.

Спустя минуту моё тело ощутило колебание воды. Шесть фигур нарисовались в виде размытых силуэтов. Они остановились и шарили по стенам и нише лучами фонарей. В руках у них было оружие. Несмотря на плохую видимость, я мог бы поклясться, что незнакомцы носили бронескафы и шлемы.

- Он был здесь, - произнесла одна из фигур.

Голос звучал глухо и нечётко. Слова будто вливались мне в уши густой патокой.

- Кровь с его одежды, - сказал другой силуэт. – Я чую её. Запах витает в воздухе.

- Совсем слабый. Значит, сам он не ранен, - добавил третий незваный гость. – Регенерировался.

Одна из фигур прошла мимо меня, едва не наступив мне на руку. Судя по движению фонаря, осматривала нишу.

- Провёл здесь день. Наверное, двинулся дальше.