Что они наваливаются сразу ВСЕМ ПРОКЛЯТЫМ СКОПОМ!

— Я не могу поверить. Проклятье! Дьявол на ваши головы, сучьи дети! Да пожрет вас всех Хозяин Морей! Якорь вам в глотки, уроды! ЯКОРЬ ВАМ В ГЛОТКИ!

Джаг надрывался так, что кровь прилила к лицу голове, а глаза выкатывались из орбит.

— САТАНА! — заорал Джаг в море, насколько хватало глотки, — ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАДО МНОЙ, САТАНА?!

Шансы свои Джаг оценил быстро, да и оценивать тут было нечего. Разделив потрепанную команду на два корабля, пусть с сильной нехваткой людей, у них были бы шансы против одного судна.

Но не против двух сразу, свежих и готовых к бою.

— Все живо на борт! — скомандовал Джаг не своим от ярости и досады голосом. — Все на Козла! Поднять паруса! Уходим по ветру!

— А что с ними делать, капитан? — осторожно спросил кто-то из моряков, указывая головой в сторону чавал.

— Черт с ними! Уходим, прямо сейчас, пока нас не нагнали!

Джаг, красный от ярости, уставился на запуганных чавал.

— Вы, бесовы отродья! Я с вами еще расквитаюсь! Я вас найду и утоплю всех до единого!

— Капитан! — окликнула его Сурбалла. — Пора отходить! Пойдем, капитан!

— А-А-А-А! — взревел Джаг так сильно и громко, как только мог, и едва сдерживая кипящую ярость, зашагал на свой корабль.

***

Остров Святого Адмы, на котором находилась авантийская колония Порт-Луль, был гораздо больше Такьярманки. Намного, намного больше. Густые джунгли покрывали его берега и многочисленные заливы. Раскидистые деревья спускались кронами к самой кромке моря, ветви нависали над водой, из которой торчали едва заметные, но крайне опасные рифы.

Козёл достиг острова за двое с небольшим суток, и Джаг лишний раз подивился способностям Соловья. Он не только точно вывел корабль к острову, но, к тому же, устроил так, чтобы Козёл подошел к берегу под покровом ночи, чтобы уж точно никто не заметил, и в темноте сумел загнать его в небольшую бухту у берега, так, что корабль было практически не видно с моря. Если патруль все еще преследовал Козла, то теперь он точно его не найдет.

В том, что те два корабля, так некстати появившиеся прямо в самый неудачный для того момент, были авантийским патрулем, Джаг не сомневался. Конечно, он не стал ждать, пока они приблизятся, и можно будет разглядеть их как следует и убедиться. Надо было сниматься с места незамедлительно, как он и поступил. Пришлось даже бросить часть добычи, которую не успели перегрузить на борт, не говоря уже о том, чтобы угонять чавал-невольников.

Бывает так, что все идет не по плану. Это нормально. Это — ничего.

Не повезло один раз, повезет другой.

Так что долго Джаг сокрушаться не стал. Побродив по каюте и прооравшись в одиночестве (никто из команды благоразумно не тревожил его несколько часов), Джаг приступил к разбору награбленного. Но ничего из добычи его не заинтересовало, потому он отправил все в корабельный общак, на учет Марне.

Но кроме привычной добычи, у него была еще и другая — сведения покойного капитана Палавена. По большей части это была ерунда. Бестолковые записи, судовой журнал, карта моря, несколько писем. Но нашлись кое-какие документы, которые Джага заинтересовали. Почитав их, а также расспросив о делах на родине старшего у новопризванных в команду — того самого, с наколкой мачты с парусами во весь торс (звали его Кехт с незамысловатым прозвищем «Грот»), Джаг составил себе любопытную картину того, что происходит сейчас в Авантии. И выглядела она вот как:

Во первых, всю страну охватила сумасшедшая морская лихорадка. Все, у кого были деньги, сломя шею бросались фрахтовать корабли и собирать народ в новые земли. Все верфи оказались загружены частными заказами на постройку кораблей на годы вперед. Богатые люди во что бы то ни стало стремились обзавестись судном с командой. Скупали даже старые дряхлые корыта, обращались с заказами к иностранным корабелам, перебивали друг другу цену. Даже свои собственные верфи строили, и на них нанимали за большие деньги команды судостроителей, только бы построить лохань, которая сможет переплыть океан. В общем, ни с того, ни с сего всем вдруг захотелось в новые земли.

А все потому, что имперский парламент, с дозволения короля, принял некий «Акт Реставрации Колоний». В этом акте было много положений и правил, которые в целом сводились к тому, что отныне частные предприятия могут иметь свои собственные территории в имперских заморских землях с одним единственным условием: выплачивать в королевскую казну установленный налог с получаемой прибыли. Естественно, такое не могло не привлечь коммерсантов всех мастей и сортов. Не всем, конечно, суждено было завладеть своими собственными территориями на Авантийской Цепи: за землю надо было заплатить, даже за дикий и неосвоенный остров, на который не ступала нога человека. Но все понимали: теперь, когда частному капиталу дали дорогу, все пойдет по другому. Раньше, когда все заморские земли принадлежали только короне и никому кроме нее, торговля шла не слишком эффективно. Авантия владела многими десятками островов в Море Цепей. Хоть как-то освоены из них были только единицы. Огромная империя не поспевала следить за всеми своими территориями. Денег в казне на то, чтобы развивать острова, никогда не было. Торговцы же не решались вкладываться в рисковое дело заморской торговли. Не только из-за прямой угрозы нападения морских разбойников, но и по причине чисто экономических рисков. В портах авантии торговцы должны были платить пошлины на грузы из Моря Цепей, фрахт также стоил денег, а еще полагалось платить охранную подать генерал-губернатору заморских земель за то, что корабли короны обеспечивали купцам защиту в море. Защиты они никакой, конечно, не обеспечивали. Изредка патрулю удавалось наткнуться на корабль под пиратским флагом, да и в тех случаях доблестный авантийский флот максимум удосуживался отогнать бандитов подальше от своих владений и на серьезное преследование не отвлекался.

Но с принятием акта все должно было измениться. Крупные предприятия стремились завладеть землями на островах и устроить на них свои хозяйства. В этом особо намеревалась преуспеть имперская заморская компания, самая крупная частно-государственная организация в империи. Купцы и организации рангом пониже стремились наложить лапу на снабжение крупных, поставляя им необходимые материалы, снаряжение и, конечно, невольников. А более мелкие торгаши, частные капитаны и оппортунисты собирались набить кошель, предоставляя первым двум услуги грузоперевозок, или какие-то другие, не столь честные и законные…

Всеобщий интерес к заморским землям родил бешеный спрос на корабли. А также на команды для них (когда из трактиров исчезли последние едва стоящие на ногах пьяницы-моряки, пришлось открыть даже тюрьмы — оттуда, по большей части и появилась команда Палавена), а также, на рабочую силу — невольников. В империи разом кончились все негры. Целые флотилии отплывали из Граты в порты Ривы, чтобы купить кабальных черных рабов по резко взлетевшим ценам и отплыть с ними в Море Цепей. Но и этого было мало. Так что в Авантии, неслыханное дело, почти официально, средь бела дня заработали бригады охотников за головами. Улицы авантийской столицы, по словам Грота, стояли мертвые и пустые, как после чумы. С них быстро исчезли все, кто был хоть немного чернее белого, пропали из подворотен даже самые худые бродяги и нищие, добирали последних беспризорных детей. Осмелевшие и набравшиеся опыта охотники за головами выходили на большаки и тракты, уже довольно удачно опробовав схемы охоты на чавалские таборы (именно такой судьбой те чавалы и загремели в кандалы, в трюм клеббы), и вскоре должны были перейти уже и на обычных крестьян из деревень и сел. Представители рыночных механизмов пытались, как умели, удовлетворить внезапно взлетевший до небес спрос на живой товар.

Короче говоря, решил Джаг, в империи сейчас творится натуральный хаос и бардак. Повезло, что удалось вовремя свалить оттуда.

С другой стороны, бардак этот на всех парусах направляется сюда, в Море Цепей. И довольно скоро уже здесь, на островах, будет твориться черт знает что…