— Ливером чую, — буркнул Джаг. В груди у него вновь дало о себе знать холодное чувство.
Когда Джаг подъезжал к дому, стало ясно, что дело дрянь, и новая волна холода прокатилась в груди Джага. Пахло горелым, как после пожара. Сознание отчаянно цеплялось за почти незримые возможности, вдруг «обойдется». Но непреклонная чуйка говорила, что таких совпадений не бывает. Выехав из-за поворота, Джаг убедился в этом. Дом как следует выгорел. Когда-то он был двухэтажным и довольно крепким. Дом семьи, который Джаг унаследовал от своего отца. Теперь он представлял собой кучу кое-как держащихся друг на друге головешек. Окна смотрели на улицу черными провалами, доски и бревна почернели. Глядя на них легко было представить, как языки пламени вырывались из окон, обгладывая сухое дерево. Земля перед домом превратилась в грязное месиво с мутными лужами. Должно быть, пришлось вылить немало воды, прежде чем огонь удалось унять.
Джаг медленно слез с лошади. Сапоги чавкнули в грязи.
Вот это я напился, — мрачно подумал он, пытаясь перебороть нарастающий страх внутри. Все происходящее и произошедшее все больше напоминало какой-то кошмар.
На улице кучками стояли и разговаривали люди. Время от времени они бросали взгляды на выгоревший дом, и становилось ясно, что они обсуждают ночное происшествие.
— Эй, что тут произошло? — спросил Джаг, приближаясь одной из групп людей.
— Ваш дом сгорел, миссир, — ответила ему стареющая женщина, одна из соседок, Джаг смутно помнил ее в лицо, но имени не знал.
— Это сложно не заметить, — мрачно отозвался Джаг, — я спрашиваю, что тут случилось.
— Масса Джаг!
Обернувшись на крик, Джаг увидел свою служанку— Ногри, толстую негритянку. Видимо, ей удалось пережить пожар.
— Ногри, иди сюда, — Джаг пошел ей навстречу. — Что тут случилось?
— Дом гореть, масса Джаг! — воскликнула Ногри. Запыхавшись, она остановилась перед ним, и повторила это еще несколько раз.
Я что, похож на слепого?
— Да, я догадываюсь, — проворчал Джаг, все больше и больше страдая от головной боли, которая усугублялась все нарастающей бредовостью происходящего.
Ногри пустилась рыдать, причитая то на авантийском, то на своем негритянском. Джагу уже давно надоело количество вопросов и полное отсутствие ответов на них. Он взял ее за плечи и встряхнул. Не вкладывая злость, только привести в чувство.
— Ногри, я ради твоего же здоровья надеюсь, что это не ты спалила дом! Скажи мне, какого дьявола…
Ногри, услышав это, на миг замерла, словно набирая воздуха, а затем зарыдала еще громче и надрывнее.
Джаг зарычал от бессилия. Он с трудом сдерживался, чтобы не заорать на всю улицу. Он чувствовал, что от злости его буквально сгибает пополам.
— Кто это сделал?! — рявкнул Джаг, не глядя на Ногри. Ему было плевать, кто ответит на этот вопрос, Ногри, или кто-то другой. Ему нужно было знать.
— Я хочу знать, дьявол меня подери! Я хочу знать, кто спалил мой чертов дом!
Он еще раз тряхнул свою служанку, скорее машинально, от злости. Но та вдруг, сквозь рыдания, ответила.
— Чавалы, масса Джаг. Они гореть дом, масса Джаг!
Чавалы?
Джаг попытался припомнить, чем он мог насолить чавалам. Но когда ты не помнишь даже, что было вчера, эта затея оказывается не очень продуктивной.
— Дьявол, а что я сделал чавалам?! — рассеянно бросил Джаг в пустоту. Такого исхода он совершенно не ожидал.
— Они говорить, они приходить и убить вас масса Джаг.
— Они? меня?! — в ярости спросил Джаг. — Да я их сам перережу к дьяволу! Где эти макаки немытые? Куда они ушли?!
— Они говорить, они искать вас город! Сегодня. И завтра. И месяц. И год!
— Меня не надо искать, я здесь! — рявкнул Джаг. — Я офицер короны, меня зовут Джаг Марно, и этим потаскухиным отродьям не искать меня надо, а прятаться и бежать.
Он повернулся к людям, которые столпились по обе стороны улицы, наблюдая за представлением.
— Вы все! Я хочу, чтобы вы рассказали всем своим знакомым, а они ¬¬— всем своим знакомым, чтобы раструбили на каждом углу и в каждом закоулке о том, что я, Джаг Марно, жду этих грязных оборванцев здесь! Пусть приходят, если хотят смерти, а ежели нет, то я их сам достану и вытащу им кишки через жопу!
Народ, удовлетворившись зрелищем, стал расходиться. Ногри, видимо, немного успокоилась, увидев хозяина в здравии и привычном расположении духа.
— Масса Джаг, я сохранить золото и ваши бумаги.
Она показала кошель с золотом и кожаную сумку, из которой торчали документы. Джаг запрещал служанке трогать что-либо на своем столе, но сейчас нарушение не имело никакого значения.
В сумке были бумаги, подтверждавшие личность Джага, право владения домом и земельным участком, а также, среди многих других, документы на рабыню служанку по имени Ногри.
— Дома у меня теперь нет, — сказал он, — значит и домработница не нужна. Забирай это, ты теперь свободна.
Он протянул ей документы.
— Я не знаю, как это оформлять. Да и хрен с ним. Если кто-то спросит, ответишь, что я тебя освободил. Сколько денег вынесла? Забери все и уматывай отсюда, пока не приехали эти лишенцы. Кобылу тоже возьми, она мне теперь без надобности.
Служанку, похоже, охватило оцепенение. Она с открытым ртом смотрела на Джага расширенными от волнения глазами и с трудом выговаривала слова.
— Масса Джаг…
— Все, я теперь не твой масса. А ты — не служанка, а свободная и состоятельная чернозадая сучка. Найди жилье и работу, но не как рабыня, а за деньги. В общем, разберешься. — Он выудил из кошеля несколько золотых монет, остальное вручил служанке. — Все, уходи отсюда. А я пойду глотну рома. День сегодня не задался с самого начала.
Оставив свою бывшую служанку, которой едва удавалось справляться с шоком (бедняга натерпелась за этот день), Джаг зашагал куда ноги ведут, с намерением промочить высохшую от похмелья и злобных восклицаний глотку. Пять золотых такатов — все, что у него осталось. Вполне достаточно, чтобы пить несколько дней. А большего, Джаг чувствовал это так же, как до этого ощущал, что сгорел его дом, — ему уже и не надо.
Черт возьми, — думал он про себя, — в один момент превратился в бездомного, и это из за каких-то чавал вонючих! Что же теперь делать-то? Как жить?
Было около трех часов после полудня, до заката еще далеко. Джаг взглянул на золотой такат, который вертел в пальцах. С одной стороны на такате был выбит профиль короля авантийского, Ривы и Мантиллы и обоих Цепей, великого протектора Траверса и западных доминионов, Винвана Четвертого. На другой стороне — герб Авантийской империи — лев, держащий в лапе весь земной шар.
Если выпадет король, то все будет хорошо, — подумал Джаг, и подкинул монетку.
Выпал герб.
Прорычав проклятье, Джаг убрал монету в карман. На пути виднелось питейное заведение — Бухая кобыла. Джаг, не задумываясь, завернул туда.
Посетителей было не много, основная масса придет к вечеру, после работы. Это даже и к лучшему. Джаг не хотел ни с кем разговаривать. Он уселся за стол, лицом ко входу и заказал бутылку рома.
Служанка скоро принесла ему бутылку и стакан. Джаг быстро налил и выпил. Ощущение внутри было такое, словно воду плеснули на высохшие раскаленные камни в бане. Все аж зашипело от животворного рома, пропитывающего внутренности. После второго стакана настроение улучшилось. Захотелось есть, и Джаг заказал жареную свинину. Взглянув на него повнимательнее, отметив помятый вид мундира, служанка на этот раз попросила деньги вперед. Джаг бросил на стол монету, которая быстро исчезла в руках служанки, и та с натянутой улыбкой умчалась готовить, заверяя что все будет очень скоро.
Джаг глотнул еще рома.
Что же я сделал чавалам? — размышлял он. — Что такого, за что они готовы меня целыми днями искать по городу? Как я стал для них врагом номер один, страшнее дьявола?
Но воспоминания никак не проявлялись. Лишь изредка проскакивали в сознании рваные картины. Кровь, огонь, злость. И от этого уже самому делалось жутковато.
