Походив по каюте, помахав обоими мечами, Джаг так и не выбрал ни один из них, оставшись при своем — подобранном с трупа солдата компании, клиновидный палаш гаддирского стиля, страны удивительных ремесленников и промышленников. Нельзя было сказать, что этот меч превосходно держался в руке, но Джаг не чувствовал в нем никаких излишеств, которые помешали бы в бою. Он был легок в блокировании и тяжел в рубящих ударах — это ли не все, что требуется от хорошего меча? Хороший меч — один из залогов успеха, а об отличном мече можно будет подумать после.

После того, как этот корабль начнет хоть как-то работать.

Время было близко к обеду. Джаг стоял на палубе и смотрел вверх, приставив к глазам руку козырьком.

— Давай, давай, ползи наверх! — приговаривал он, видя как кто-то из его новобранных моряков струхнул и висит на снастях, не в силах лезть дальше. Страх высоты — первое, с чем придется разобраться в этих сухопутных крысах прежде, чем они станут настоящей моряцкой командой.

Непривычные к такой работе черные жутко боялись подъема по снастям. В некоторых из них, безусловно, присутствовало определенное безумие, позволявшее заткнуть страх и пробираться наверх, чтобы поставить чертов парус, забыв обо всем на свете, даже о смерти, но пока таких набиралось не много. Гораздо больше было тех, кто и в паре метров от палубы чувствовал себя крайне неуютно.

— Что ты растопырился там как в зад етимый? — ревел Джаг, согибаясь от душимой злобы, — Думал, паруса сами собой становятся и связываются? А ну дрыгай ногами! Ползи вверх! Вон, видишь, твои приятели уже почти поставили верхний фор, а ты не можешь добраться до нижнего! А, дьявол! Оставить! Не быстро! Связать паруса! Все на палубу!

Связывать паруса у них выходило быстрее, чем ставить. Джаг про себя отмечал способных парней, которые, борясь со страхом высоты, ползли по снастям на самый верх и устанавливали брамселя — самые опасные из парусов.

Когда все спустились, Джаг затратил несколько минут на ругань и проклятия нечестивым родам его нерадивых моряков, а затем перетасовал парусные команды, так, чтобы в каждой был способный негр.

— А ну! Ставь паруса!

Негры как змеи кинулись на снасти и поползли вверх. Джаг подбадривал их ругательствами и проклятиями, глядя, как неумело они работают. Но, надо отдать должное, в этот раз паруса были поставлены, хоть и очень медленно. Команде остро не хватало опыта и слаженности. Со временем это пройдет. Надо лишь очень много раз слазить наверх и обратно.

— Связать паруса! — заорал Джаг. — Все вниз!

Когда паруса были связаны и все стояли толпой на палубе, Джаг прошелся перед ними туда-сюда, пристально вглядываясь в хмурые, усталые лица.

— Что вы трясетесь, как вялые каракатицы! Испугались высоты? Я вижу каждого из вас насквозь. Все ваши тухлые душонки у меня перед глазами! Да, моряки из вас сейчас не лучше, чем из рыбьего потроха. Но вот что я вам скажу. Я тоже когда-то был таким, как вы. И трясся, когда залезал на снасть. С тех пор минуло много времени. Но не поэтому я сейчас поставлю брамсель за пять минут. А по другой причине.

С этими словами Джаг влез на снасти и стал карабкаться наверх. Он хорошо помнил вдолбленные в детстве уроки службы на кораблях, еще совсем неоперившимся юнцом, которому, тем не менее, приходилось работать наравне со взрослыми моряками. По скользкой рее лучше ходить босиком — так ноги лучше чуют поверхность и проще не свалиться. Но и в сапогах Джаг ставить паруса умел не хуже. Он не раздумывал своим умом, вместо этого полагаясь на память тела. Руки сами тянули концы сквозь отверстия в парусе, соединяя полотно с реей. Высота была большая, но Джаг, пряча старые, никуда не девшиеся, а лишь задавленные опытом страхи, ловко перемещался по рее, закрепляя парус. Брамсель был поставлен безупречно, и Джаг, убедившись, что концы веревок надежно закреплены, стал спускаться.

Толпа ниггеров встречала его в немного растерянном молчании.

— Именно так вы будете ставить парус, когда я с вами закончу. Но не потому, что я в море дольше вашего. А потому, что я понял смысл этой работы. Поверьте, парни, это только лишь начало нашего обучения. Мой вам совет — не рвитесь вперед всех, но и не плетитесь сзади. Дело такое, что стоит вам оступиться, и вы покойники. Высота — будь здоров. А потому, будьте единым целым. Действуйте вместе, и так, чтобы вам не нужно было даже говорить друг другу ни слова. Пусть каждый из вас так хорошо узнает свою задачу в этом нелегком деле, что мне не придется на вас орать. Это будет потом. Очень сильно потом. После многих попыток, но вы начнете делать успехи. Вы научитесь, как правильно стоять на рее, как держать канат и как продевать его в парус. Вы будете действовать так, что вам покажется, словно у вас десять ловких рук, а не две неповоротливые крабьи клешни, как сейчас. Но если кто-то думает, что наука дается ему слишком дорогой ценой, что он рискует лишнего, когда лезет наверх, и что его жизнь не стоит хорошо поставленного паруса, то я скажу вам: полезайте тогда обратно вниз, черви, и сидите там. Вам дадут и жратву, и питье, и до берега вы дотянете. Но в моей команде я вас видеть больше не желаю. До этого момента мне казалось, что каждый из вас вкусил цену свободы. А сейчас я что-то не уверен. Как вы думаете, просто ли жить вольной жизнью? Я скажу вам, и пусть дьявол разразит меня громом, если я не прав. Бремя воли — тяжелее любого рабства! Чтобы самому решать, как жить, надо доказать, что ты на это способен. Те, кто свободен, не глядят вниз. Их не заботит, сколько им лететь до палубы. Их мысли заняты тем, сколько им нужно пролезть до вершины! Они ставят парус не потому, что им так приказали, а потому, что под ним они нашли свою жизнь! Учатся морскому делу не из страха перед капитаном, а потому, что в море нашли свою свободу, и в нем сложат свои кости. Не как рабы, но как вольные люди, сами выбравшие свою дорогу. А других мне на борту не надо. Те, кто стал рабом по натуре, пусть ползут на сушу и всю жизнь сводят свой взгляд к земле, которую им копать — не перекопать. Я не стану никого удерживать и не буду обвинять в его решении. Да будь я проклят, я бы и пошел в рабы, если бы хоть кто-то предложил мне кандалы! Но все что-то обещают только казнь да виселицу. С чего бы?… Так поэтому, я повторяю, кто не хочет лезть наверх, пусть тащит свои кости вниз, в трюм, откуда выполз. Я обещаю, вас будут кормить так же, как и членов моей команды. Но когда мы выйдем к берегу, дороги наши разойдутся.

Джаг обвел взглядом стоявших перед ним ниггеров. Их было больше восьми десятков, огромная толпа, занимавшая почти всю палубу. Никто даже не шелохнулся. Не направился в сторону трюма. Даже не заговорил с соседом.

Черт бы меня побрал, если это не настоящая команда — подумал Джаг, но вслух свои мысли озвучивать не стал.

— Я вижу, что без толку трачу тут свое дыхание. А посему, поскольку никто из моей речи, скорее всего, не уразумел ни слова, все живо наверх! Ставь парус!

Команда бросилась на снасти. Но на этот раз действовали они не так, как прежде. Что послужило тому причиной — поняли ли они слова Джага, или же, не понимая значения, впитали все-же их смысл, — это было не важно. Теперь, Джаг видел, они начинали работать так, как работают профессиональные команды.

Конечно, им страшно не хватало сноровки и общих морских навыков. Но стада в них Джаг уже не видел. Это была команда. Плохая, неопытная, неловкая, но команда. Что-то вроде зародыша, из которого, при грамотном подходе, разовьется после полноценное морское существо. Что-то заставляло их действовать вместе, оглядываться на соседа, подсказывать неуспевающим, подтягивать ослабших и подбадривать напуганных. Они не молчали, пытались скоординировать работу и порой у них выходило неплохо.

На этот раз паруса были поставлены через двадцать минут. Джаг считал, что для первого дня занятий это уже неплохо. Пусть переспят со своими мыслями, задумаются о том, что неправильно делают и потолкуют друг с другом, как им организовать работу лучше. Им еще многому, очень очень многому надо будет научиться прежде чем…