Маккуин посмотрела через плечо на своего инструктора. Круз была уже готова сбежать.
— Ничего, мы не привередливые.
Поле боя, как его называли зрители и участники, было мягко говоря, страшное. Широкое углубление в грунте, которое булькало от грязи. В центре старыми колесами была выложена восьмерка.
— Мисс Маккуин, — шепнула Круз на ухо гонщице, — вы уверены, что это хорошая идея?
— Нет, это паршивая идея, Круз. — Призналась Молния, улыбаясь. — Но другой у меня нет.
Участников запустили в круг, как диких животных в клетку. Каких только машин тут не было: легковые, внедорожники, даже был один броневик… Розель нервно сглотнула, покосившись на свою красавицу. Перед гонками Рамон покрыл машину специальной краской, поверх пленки, чтобы машину никто не узнал по молниям на боках. Сама гонщица тоже решила не рисковать и надела темный парик, а татуировки молний на ладонях перевязала тряпками из темной ткани. Желтенькая машина Круз сильно выделялась среди этого сборища старых, помятых и потускневших, местами ржавых машин. Проревела сирена, и началось. Было уже темно, освещение трассы было слабым, но иногда та самая восьмерка неожиданно взрывалась то в одном месте, то в другом струей огня. Это добавляло жару в состязание. У Розель был план: никого сильно не таранить, но и самой не быть никем не задетой. Кроме того, ей все время приходилось краем глаза следить за Круз, чтобы она сильно не увязла в грязи. Это была самая грязная гонка без правил. Машины сталкивались буквально каждую минуту. Образовывалась целая гора: машины налетали друг на друга, застревали на капотах. Перевернутых на бок продолжали таранить, хотя они уже так выбывали из состязания.
«Мисс Маккуин!»
— Что у тебя, Круз?
«Спасите меня кто-нибудь, Господи!»
— Спокойней, не паникуй! Помни, что я говорила: дернула вправо, свернула влево.
«Тут это не работает!»
Гонщица могла только посочувствовать девушке. Такое зрелище не для ее нервов.
«А я ведь ей говорила не соваться, если чувствуешь сомнение…»
— Круз, не бойся, знай, что я рядом. Все будет хорошо.
«Спасибо, Розель…»
В конечном итоге в живых остались только Молния, Круз и броневик. Именно он раскидал большинство машин. Таранил так, что у тех номерные знаки разлетались на кусочки, не говоря уже про сами машины. Розель заметила, что он наметил следующей жертвой машину Круз.
«Ну уж нет, тяжеловозик! Придется сначала со мной пободаться!»
Маккуин резко дала газу, рванув на перерез. Машина пронеслась перед броневиком и машиной Круз, которая намертво застряла в грязи, обдав противника хорошим душем. Ему пришлось свернуть.
— Это было опасно! Только посмотрите, что творит эта гоночная тачка! — орал комментатор из будки.
Броневик заметил ту, кто обдала его таким грязевым душем и, кажется, взбесился, как бык, увидев красную тряпку. А Розель только это и надо было.
«Ага, попался! Ну давай, иди сюда…»
То, что случилось в следующую секунду, потрясло всех: броневик на всей скорости понесся на гоночную машину, которая тоже увязла в грязи.
«Мисс Маккуин!» — орала в телефон Круз, но гонщица ее не слышала. Она смотрела на броневик. Она узнала его слабое место — задние колеса. Водителю все время приходилось резко давать по тормозам, чтобы не вылететь из круга. Когда броневик несся на Круз, Розель заметила, что правое заднее колесо уже пробито.
«Дернул вправо, свернул влево…»
Гонщица развернула машину боком, почти что стоя на месте, так, как если бы она проходила поворот на грунтовой дороге. Броневик слишком поздно начал тормозить, когда понял, что пролетает мимо. Он окатил машину Розель грязью, его закрутило и конечном итоге, он опрокинулся на бок. На трибунах воцарилась тишина. Потом все взорвались от криков, приветствуя нового чемпиона.
— Вы все это видели?! — орал комментатор, кашляя и задыхаясь. — Наш чемпион — Большая Гора был сокрушен!! У нас новый чемпион А нет, — поправился он, когда увидел, как Розель вылезла из машины, — новая чемпионка!!
Отмечать чествование нового героя Дерби пошли в один из местных баров. Розель тоже пришлось идти, хотя там просто до боли в ушах орал какой-то дешевый рок, пахло сигаретами, а пиво лилось рекой. Гонщице пришлось хотя бы из вежливости немного выпить и сидеть на самом почетном месте — в центре перед барной стойкой. В такое заведение Круз не рискнула войти. Но наблюдала издалека за своей подопечной. А Розель, выпив, немного расслабилась и начала склонять всех участников дерби к откровениям.
— Слышь, ребята, на кой вы вообще подались сюда? С вашей маневренностью на мировые Гран-при надо, не ближе.
Компания участников, во главе с поверженным Большой Горой во все горло рассмеялись.
— Куда? К этим чистюлям? Не, подруга, это не наше. Мы с ними по разным дорогам катаемся. Их машины не любят грязь. За исключением твоей, разумеется.
Большая Гора, которого не зря так прозвали: как и его броневик, сам мужчина был настоящий бугай с бритой на лысо головой, выпил коньяк и раздавил стакан рукой. Потом пробасил:
— А вот мне эти гонки приносили деньги, и не плохие. Дочка у меня больна, знаете ли.
Розель устроилась поудобнее и навострила уши. А бывший чемпион продолжал, глядя на осколки стакана:
— Вот так и моя девочка… Сломали ее… Вообще, почти у всех здесь присутствующих, похожая история.
— А почему не найти менее опасную работу? — осторожно спросила его Маккуин.
Большая Гора посмотрел на нее своими пьяными глазами, от чего Круз стало страшно за гонщицу. Но мужчина лишь грустно улыбнулся.
— Таких денег за всю жизнь не заработаешь. Лечение дорогое, а тут… платят хорошо. Ради дорогого человека пойдешь на все… Ничего, чемпионка, — он встал и посмотрел на Молнию сверху вниз, — я еще отыграюсь.
— Жду не дождусь, друг мой. — Простодушно улыбаясь, ответила Розель.
Когда вечеринка закончилась, Маккуин вышла из бара с внушительной суммой денег. Круз от того, что видела, вся побелела…
— Господи, я так за вас переживала… Да я чуть не поседела!
Маккуин пожала плечами.
— А мне понравилось. Они веселые ребята, хоть и шумные. Вот гонорар. Завтра отправим его на счет нашего фонда. И кстати, найди, где находится клиника «Золотая бабочка».
— Зачем?
— Там лечатся дети почти всех участников дерби. Хочу узнать… Что, Круз?
— Это детская клиника. Там лечат детей и подростков с ограниченными возможностями и другими тяжелыми заболеваниями…
Клиника «Золотая бабочка» выглядела, как обычная больница, только тут все цвело и приятно пахло. Дети весело играли на улице. Даже колясочники веселились наравне со всеми. Розель с Круз вошли на территорию клиники, собираясь встретиться с лечащими врачами и спросить о здоровье детей. На первом этаже они стали свидетелями ссоры. Трое мальчишек окружили девочку в коляске и что-то хотели отобрать у нее.
— Нет, она моя! Она все равно самая лучшая!
— Дура ты! Не сверкает больше эта Молния! Шторм лучше всех!
— Эй! — крикнула им Розель. — Прекратите. Оставьте девочку в покое.
И мальчишек как ветром сдуло. Гонщица села на корточки перед девочкой. Она была такой маленькой и хрупкой, что почти терялась в этом огромном инвалидном кресте.
— Все хорошо?
— Да, спасибо. Они хотели сломать мою игрушку. Вот, — девочка показала модель гоночной машины. У Розель сердце из груди чуть не выпрыгнуло, когда она узнала свою боевую подругу.
— Ты любишь гонки? — спросила она у девочки. — Как тебя зовут?
— Софи. И да, я обожаю гонки. И Молния Маккуин — моя любимая гонщица.
Маккуин стало любопытно. Она предложила Софи проводить ее до ее комнаты, чтобы мальчишки не приставали больше, а Круз отправилась на встречу с врачами. По дороге до комнаты Софи рассказала, как сильно восхищается смелостью и скоростью Молнии.
— Мои друзья и я очень испугались, когда узнали, что она попала в аварию. Этот Джексон Шторм… не нравится он мне. Хвастун и нахал. Не понимаю, что мальчишки в нем нашли? Молния… В ней было что-то невероятное. Она творит чудеса на треке.
