– Они собираются что-то просигналить.

Индра вытянула руки, давая знать, что готова принять сообщение.

Джули приподняла флажки. Если бы её руки были стрелками часов, они бы показывали 4:40.

– Это «А», – сказала Индра. – Но «А» чего?

Другой Ву и Другая Индра бурно зажестикулировали в сторону горы камней сбоку от их башни.

Арло опустил бинокль и повернулся. У их башни была точно такая же гора. Судя по обтёсанным краям, эти камни когда-то были частью моста.

– Мне кажется, они хотят, чтобы мы нашли какую-то «А», – сказал Арло.

Он полез на камни, высматривая обломок подходящей формы. Индра и Ву присоединились к поискам.

Камни явно лежали здесь уже очень давно и успели зарасти мхом и лишайником, сглаживающими углы. Арло поднял обломок правильных, как ему показалось, очертаний, и обнаружил на его внутренней стороне палочника. Перепуганное насекомое завибрировало и разделилось пополам, каждая из половинок убежала в свою сторону.

– Сюда! – громким шёпотом позвала Индра.

Когда Арло и Ву подошли, она указала на гранитную глыбу размером примерно со школьную парту.

Сквозь лишайник проглядывала нацарапанная на нём «А».

– И что нам с этим делать? – спросил Ву.

Трое друзей посмотрели на другую сторону каньона, где четверо членов патруля изображали, будто что-то поднимают.

– Должно быть, под глыбой что-то есть, – предположил Арло.

– Она слишком тяжёлая, – с сомнением отозвалась Индра. – Нам ни за что её не поднять.

– Может, нам удастся её наклонить, – сказал Ву. – Навалимся все вместе, чтобы она встала на кромку.

Они прижались плечом к плечу, уперлись руками в гранитную поверхность и на беззвучный счёт «три» принялись давить изо всех сил. Массивная глыба наконец поддалась, и один её край приподнялся над землёй почти на шесть дюймов.

– Удержите? – спросил Арло.

– Нет! – громким шёпотом ответили Ву и Индра.

Но Арло посчитал, что у них получится, хотя бы несколько секунд.

– Просто постарайтесь ещё!

Арло просунул правую руку под глыбу и пошарил вслепую. Земля была влажной и холодной. Он коснулся чего-то живого, должно быть, червя, который быстро уполз прочь.

Индра вдруг ахнула: её ладони чуть-чуть соскользнули.

– Скорее!

Теперь уже вся рука Арло была под глыбой. Если друзья её уронят, его придавит или того хуже. Но он не сомневался, что там было что-то спрятано.

Индра и Ву держались из последних сил: лица напряжены, костяшки пальцев побелели. Они прижались к глыбе всем телом, не давая ей опуститься.

– Арло, убери руку! – прошептала Индра. – Нам её не удержать!

Но Арло, наоборот, просунул вглубь руку по самое плечо.

Ву поморщился: камень скользил под пальцами.

– Он сейчас упадёт!

И тут Арло нащупал. Что-то металлическое. Что-то, чего не должно там быть. Он сомкнул пальцы.

Тяжёлая глыба внезапно рухнула.

– Арло! – в ужасе выдохнула Индра.

Арло шлёпнулся на ягодицы. Он едва успел. Его правая рука была по-прежнему на своём месте и даже не раздавлена.

Он улыбнулся.

– Нашёл!

В руке у него был металлический фонарик стандартного размера на две большие батарейки (D-батарейки). Когда-то серебристый, сейчас фонарик полностью заржавел. Линза замутилась, и круглую лампочку едва можно было разглядеть.

– Он работает? – спросил Ву, помогая Арло подняться.

Арло попробовал кнопку включения, но смог сдвинуть её только с помощью обоих больших пальцев. Он проверил лампочку, но безрезультатно.

– Батарейки живут всего год, – заметила Индра. – И он наверняка успел проржаветь внутри.

Арло поднял фонарик над головой, чтобы его было хорошо видно через каньон. Патруль на другой стороне отреагировал моментально: они запрыгали и принялись давать друг другу пять. Арло не видел такого энтузиазма с времён Альпийского дерби.

– Чему они так радуются? – спросила Индра. – Это просто старый фонарик.

– А вдруг это лазерный меч! – Ву забрал у Арло фонарик, сжал его в руках как рукоять меча и потряс в надежде, что он активируется. Но ничего не произошло. – Может, нужно кодовое слово.

– Или это на самом деле обычный фонарик, – возразила Индра.

– Внутри может что-то быть, – предположил Арло. – Карта, например, или ещё что-нибудь.

Ву попытался отвинтить крышку, но она сильно заржавела.

Индра его остановила.

– Стой! Они не хотят, чтобы ты это делал.

И на самом деле: четверо членов Синего патруля на другой стороне каньона отчаянно махали руками и отрицательно мотали головами.

– Вдруг это граната или что-то вроде того? – сказал Арло.

Ву тут же отдал фонарик Индре, будто это была горячая картофелина.

– Они опять куда-то идут, – сообщил Арло, наблюдая в бинокль, как другой патруль направился к башне.

Они скрылись внутри и затем показались в начале своей части обрушенного моста.

Другой Ву нетерпеливо махнул Арло.

И тут Арло заметил кое-что, о чём не стал говорить Ву и Индре.

На левом плече форменной рубашки Другого Ву была нашивка с двумя красными полосками. Арло знал, что она означает – не ранг, а должность: патрульный командир.

Может, этим объяснялось отсутствие Коннора.

На той стороне каньона главным был Ву.

В ЦЕНТРЕ ОБЕИХ БАШЕН находился арочный проход. Его пол был выложен из потёртых от времени гранитных блоков, которые тянулись дальше в каньон в виде зазубренных обломков разрушенного моста.

Арло они напоминали раскрытые рты с высунутыми языками. Будто два задиристых брата, застывших посреди детской ссоры.

– Как думаете, кто всё это построил? – спросил Ву, когда они шли по проходу. – Элдричные?

Арло тоже так полагал. Он почти ничего не знал о цивилизации, населяющей Королевство, мир по другую сторону Долгого леса, но в этом месте было что-то странно знакомое, начиная от огромных размеров и заканчивая витиеватыми узорами металлических ворот, болтающихся на петлях. Всё выглядело чересчур величественно, чересчур артистично.

– Кто бы это ни был, – сказала Индра, – они что-то здесь перевозили.

Она указала на глубокие желоба в камне, скорее всего, протёртые множеством колёс.

«Что они могли здесь возить? – задумался Арло. – И где они это брали?»

Они вышли на свою часть моста, покрывавшую примерно четверть каньона. Арло отметил, что здесь не было перил. Пять футов влево или вправо – и ты рухнешь навстречу бездонной пропасти.

Поэтому Арло старался держаться ровно посередине между двумя желобами.

Четверо рейнджеров с другой стороны каньона подошли к краю своей части моста. Другой Ву жестом призвал их встать кружком.

«Прямо как настоящий патрульный командир», – подумал Арло, пока они что-то между собой обсуждали.

Ву всегда говорил то, что думает, по характеру он был скорее спорщик, чем дипломат. Но Другой Ву, судя по задумчивым кивкам, умел слушать мнения товарищей по патрулю.

Придя к какому-то решению, четверо ребят разомкнули круг, и Джонас встал на самом краю и сделал приглашающий жест в сторону Арло, после чего вытянул вперёд обе руки.

– Что он делает? – прошептала Индра.

– Наверное, он хочет, чтобы мы бросили ему фонарик, – ответил Арло.

– Нет, – возразил Ву. – Он хочет, чтобы ты его ему бросил.

Не поспоришь: Джонас указывал именно на Арло. На всякий случай тот поднёс фонарик к Ву, и Джонас замотал руками: «Нет!»

Пришла пора и им собраться в кружок.

– Нельзя просто так им его отдавать, – заявил Ву, покосившись на другой патруль. – Мы не знаем, кто они.

– Они – это мы, – сказал Арло. – То есть вы. Они из Синего патруля.

– Они выглядят как мы… – уточнил Ву.

– Я так не выгляжу, – отрезала Индра.

Ву закатил глаза.

– Хорошо. Суть в том, что они могут быть самозванцами. Или элдричными! Может, они не говорят по-английски и поэтому молчат. Или это вообще голограммы!