Последняя фраза почти покойной Маркес заставила глаза Жизель засветиться давно утраченным пламенем: может быть, Риодели не станут погибелью местного народа? Может быть, такая слабая девочка способна все исправить? Была ли она слабой, если смогла возвратиться из мертвых? Старушка понимала, что отвечает каждым новым вопросом на предыдущий. Пусть не Исидор, но Маркезе!

«Мне надо уйти, – Риодели кивнула, отгоняя от себя лишние мысли, что надоедливыми мушками кружились всюду, – но я все исправлю». Проблемы стоило решать последовательно. Хотя бы узнать, что за Синий Шар. «Мама, я скоро буду», – Маркес удивилась, отчего она столь сильно концентрировалась на своей матери, а не на Кулумбо или же отце.

Пакетик с пылью мадам Жизель положила у изголовья кушетки. Маркезе с вопросом смотрела на горстку порошка в ладони. Куда она собралась? Деловая такая, Неплотный Мир-то она видела до этого! В смысле, что она должна была представить, если никогда раньше не была в Мире Водопадов? «Если там самые обычные водопады, то это хорошо, – она представила абстрактный водный источник, который с грохотом падал вниз, – а если они там из огня? Или это просто один огромный водопад сквозь всю вселенную? Что я должна представить?»

«Синяя Сфера? Синий Шар?» – Маркес прикрыла глаза, пытаясь вообразить его. Большой, едва умещающийся в ее руках, в его поверхности отражается свет, оставаясь бликами. Если долго присматриваться, то можно заметить, что он прозрачен. Маркезе уцепилась за эту фантазию, боясь провалиться в иные фантазии, после чего сдула песок с руки. Она уже не слышала, как Жизель возится где-то во дворе. Старуха осталась далеко, как и вся разруха.

Подняв веки, Риодели замерла в удивлении: Синий Шар был абсолютно таким, каким он явился ей в мыслях. Девушка стояла в комнате, где не было ничего, кроме Сферы, которая лежала на полу. Вокруг все было белым, что делало помещение визуально больше. Существовал в этом оттенок стерильности, какую поддерживают в больницах. Кезе огляделась на наличие кого-нибудь ещё, а затем протянула руку вперёд. Почти коснувшись гладкой поверхности, девушка почувствовала сильный удар в спину, который отбросил ее к стене. Больно приземлившись на пол, Маркес услышала странный голос, который будто бы эхом отдавался во всей комнате: «Даже не пытайся».

«Кто вы?» – Маркезе подползла к необычному созданию, которое невозможно было сравнить с чем-то привычным. Огромная белая голова со светло-розовыми отростками из щёк и маленькими чёрными глазками переходила в короткую шею, которая соединилась с телом. Его кожа напоминала резину, а не органический материал. Более-менее привычные человеческие очертания переходили в огромный и мощный хвост светло-желтого цвета. Судя по всему, именно им он и огрел ее с такой силой. «Что это?» – обеспокоено выдохнула Кезе, пытаясь встать. Сможет ли она справиться с ним? Сомнительно.

«Тебе нечего бояться, – непонятный монстр размеренными шагами подошёл к девушке и протянул свою четырёхпалую руку, – пока ты не трогаешь Синюю Сферу».

«Но…» – Маркезе приняла его помощь, хотя страх и боль сковывали ее движения. Тело не могло откликнуться на призыв сбежать. Кожа создания наощупь оказалась холодной и приятной, покрытая маленькими пупырышками. «Меня зовут Уолтер, я охраняю наше мироздание, – оно плечом подпирало тело Кезе, которое никак не хотело слушаться хозяйку, – а ты… должно быть пришла сюда не просто так. Давай-ка помогу».

Его рука медленно спустилась по ее спине, вдоль линии позвоночника, после чего неприятные ощущения отпустили Риодели. Никакого тепла и света, простое прикосновение. Она слегка отстранилась, запуганная постоянным насилием: «Почему ты не убил меня? А если я снова попытаюсь украсть эту штуку!?»

«Я надеюсь, – Уолтер вышел за пределы комнаты туда, откуда был слышен звук льющейся воды, – Ты намного умнее этого. Пошли со мной, странная девочка». Маркес хотела возмутиться, но виляющий из стороны в сторону хвост остановил порыв раздражения. Это создание невозможно победить, даже если у тебя есть опыт в потасовках. И он тоже владел магией? Мог ли он так же вторгнуться в ее сознание, как это делал небезызвестный маг?

«Меня зовут Уолтер, я сторожу Мир Водопадов столько, сколько себя помню», – и они вместе вышли в самое прекрасное место, которое Маркезе запомнит на всю жизнь. Она смотрела на тысячи Водопадов, которые спускались с небес и падали в один огромный и бескрайний океан. Миллиарды капель рассекали чёрные скалы, а между ними буйным цветом разрастались деревья и кусты, которые зелёными вкраплениями оттеняли «серебро» из бликов. Мир дышал свежестью. И так светло, особенно, в контрасте с вечно серым и пасмурным Неплотным Миром. Кезе едва могла вздохнуть, всматриваясь в эти громады воды, которые захватывали часу девушку, унося от всех бед. Неужели это правда?

«Прекрасно, не так ли, странная девочка?» – Создание шло вперёд по огромному мосту из белых камней, где-то вдалеке можно было разглядеть как тот переходит открытую площадку. «Это центр моего мира, странная девочка, меня зовут Уолтер, – существо посмотрело на Риодели, затем схватило ту за руку своим хвостом, – и я люблю это место».

«Я Кезе. Маркезе», – девушка еле поспевала за хранителем, перебирая ногами в скором темпе. Рассмотрев площадку получше, она заметила, что здесь нигде нет перил или ограждений. Только один прямой мост, от края до края соединяющий этот мир. «Странная девочка, я вижу так много людей, так много существ, так много душ, – он продолжал держать ее за руку, но уже более расслабленно, словно покорность Маркес смирила тревогу монстра, – мне нет дела до твоего имени. Здесь так много успокоившихся. Меня зовут Уолтер. Я даю им умиротворение, даю им самый сладкий сон».

«Умиротворение?!» – Маркезе не могла понять, раздражает ли ее такая манера говорить или это просто с непривычки. Неужели ей удалось перенестись туда, куда обычные люди отправлялись после смерти? Возможно, она умерла в последний раз? Похлебка мадам Жизель порывалась наружу: стресс давил на живот.

«Умиротворение. Они заслужили, потому что их жизнь была грустной и пустой», – Уолтер убрал свой хвост, после чего прошёлся по кругу. Создание подошло к Маркезе и прикоснулось своей рукой к ее лицу, вопросительно склонив голову набок: «Странная девочка, иди домой. Меня зовут Уолтер. И это мой долг, охранять усопших, но ведь ты не усопшая. Не надо тебе быть здесь».

«У меня нет дома, – Маркезе услышала, как ее тихий голос растворился в шуме от воды, которая непрерывно стремилась куда-то, – и… что теперь?»

Она почувствовала, как тоскливо становится на душе. Это состояние можно было сравнить с тем, что переживают люди, попавшие под камнепад. Ничего уже не воротишь, ничто не имеет смысла. Весь этот путь был зазря. Риодели столько раз попадала в опасности, почти умирала и шла к неизвестному, бездарно тратя время. Синюю Сферу ей не получить. Как и маму. Слезы скатились вниз по щекам, после чего Маркес уткнулась в ладони лицом и зарыдала во весь голос. Почему же так? Где справедливость?

Уолтер участливо похлопал ее по плечу, опасаясь сломать хрупкие человеческие кости: «Ты можешь побыть здесь… только не трогай Шар, хорошо?»

Кезе ещё раз вгляделась в бесконечные водопады, а затем окинула взглядом океан, который синевой разлился внизу под ними. Озером это место назвать язык не поворачивался, настолько грандиозным и величественным ощущался пейзаж. «Странная девочка, ты первая, кто пришёл сюда в материальном облике, – Уолтер пошёл дальше по мосту, правда, обернулся на прощание, выдавив блеклое подобие улыбки, – я делаю обход, но ты можешь присоединиться».

Кезе посмотрела вслед этому созданию, боясь выпускать то из поля зрения. Родовое поместье сгорело, бывший (если можно так сказать?) муж был явно не самым дружелюбным человеком, отец, наверное, уже и не знал, как иначе проклинать существование дочери. Риодели без сил осела на пол и попыталась все обдумать. Не бывает безвыходных ситуаций. Впрочем, никто раньше не попадал в загробный мир, будучи живым. Посылая ее сюда, мама точно знала, что у Кезе все получится: «Я люблю тебя». Впрочем, это могло бы прозвучать, как плохая попытка найти утешение.