Откуда она узнала? Маркезе пыталась нащупать всю логическую цепочку. Как мама могла предположить, что у неё родится дочь? Что эта дочь когда-либо встретится с бабушкой? Впрочем, все эти суждения имели смысл: может быть, это должно было стать возможностью показать будущему ребёнку Подводный Мир. Кезе хотела представить, как они с мамой могли бы вместе распечатать ее послание из прошлого. Но вместо этого у девушки просто больно кольнуло в затылке.

«Наши шпионки везде, милая, – Королева допивала напиток, подобный земному вину, когда последние капли пролились на стол, – мы знаем, что ты была замужем за Бароном Самеди, что ты взошла на место своего отца. И что ты умерла. Но ты выжила и ты здесь! Это ли не судьба? Я последний раз предлагаю тебе заменить меня».

«Я не могу, – девушка покачала головой, чувствуя, как стыд сжимает ее горло своими крепкими пальцами, – Я не знаю, как править! Я просто хочу узнать о матери! И о себе».

Последние слова были сказаны так тихо, что Маркезе едва шевелила побледневшими губами. Лоретта встала из-за стола, после чего мягко ответила: «Тогда пойдём за шкатулкой». Но было сложно не заметить разочарования, что повисло в комнате, как труп надежды, совершившей самоубийство.

Пожилая дама вручила Риодели металлический ящичек, богато инкрустированный драгоценностями. Те же каменья, что и везде. «Почему изумруды?» – Маркес думала, что спросила это про себя, не заметив, как сказала фразу вслух. «Когда-то давно мы помогли Плотному Миру, а изумруды – это их благодарность, как и договор о ненападении», – Лоретта осмотрела комнату, в которую давно не заходила. Слова же ее звучали абсолютно буднично. Обстановка здесь не менялась с тех пор, как Осеан покинула свои покои навсегда. Пожилая дама будто пыталась удержать эту иллюзию, несбывшуюся мечту, – собственную дочь. Она смотрела на внучку, понимая, что та пошла в отца. Как и старший наследник. Что было на уме этой незнакомки, которая произошла от Осеан? Непонятно. Лоретта хотела бы признать в ней законную наследницу, но схожесть с Риодели отталкивала ее. Лоло внимательно следила, как Кезе пытается открыть шкатулку. В движениях ее угадывались манеры других миров: ничего от чувства собственного достоинства в Маркезе не было. Или так думала бабушка? Лоретта видела в ней порывистость движений, скрытую агрессию, но хуже всего было другое. Внучка не умела таить в себе боль, как то делали все Королевы, ведь лицо девушки, выросшей в Плотном Мире, выдавало любую мимолетную эмоцию.

Кезе провела рукой по камням, после чего услышала щелчок, – и крышка сразу уже полетела на пол. Лоретта слегка дёрнулась от неожиданности. Внутри ящичка оказалось письмо, запечатанное в конверт, и мешочек, завязанный на слабый узелок. «Не может быть! – Королева прикрыла своё лицо ладонями, но тут же взяла себя в руки, боясь, что ее удивление заметили, – Это пыль…»

«Какая пыль?» – Маркес хотела прочитать письмо сразу, но реакция бабушки остановила ее. «Эта пыль была создана Хакобом, но она… ее так мало! – Женщина внезапно вскинула руки, в ее голосе зазвучали жадность и сожаление, – Я никак не могла найти ее!»

«Вы хотите сказать, что моя мать спрятала это от вас? – Кезе повертела в руках мешочек, наощупь он был похож на шелковый, – Что?!»

«Это… это было нужно, чтобы обезопасить меня. Когда-то Хакоб дал мне эту пыль на случай бунта, чтобы я смогла переместиться к нему в Неплотный Мир, а потом вернуться сюда», – Лоло делала паузу каждый раз произнося имя прошлого правителя Неплотного Мира. Не от отвращения, не от плохого отношения, от нежности, которую она спрятала на дне своей души.

«Вы же ненавидели Хакоба?» – Риодели склонила голову на бок, словно желая уловить каждое слово, проронённое в этой комнате. С ней пытались играть в хорошие манеры и дворцовые игры. Прямо так, с порога? Кезе ожидала нападения. Вряд ли она хотела оставаться с родственницей, которая скрывала что-то за столь хрупкой маской. Что-то или каждую мелочь? Маркезе и без того натерпелась из-за всех этих тайн. Загадки, интриги, расследования, – все это привело девушку сюда, отрезав пути назад.

«Не имеет значения! Риодели все равно получили своё, – Королева устало вздохнула и пошла в сторону двери, расправив поникшие плечи, – в этом уже нет смысла. Мне надо идти, Маркезе, но ты можешь оставаться во дворце сколь угодно».

«Спасибо», – на том их общение и закончилось. Девушка была рада, что ее оставили одну.

Кезе вернулась к Дафниусу, которого до сих пор держали в той комнате. Правда, благо, что его хотя бы развязали. Парень выглядел недовольным и скучающим: тут даже поговорить ни с кем нельзя. «Ты знаешь, что здесь вообще нет мужчин? Да никого здесь нет, черт возьми!» – Мальчик-полено сложил руки за головой и откинулся на кушетку, чтобы расслабиться. «Ага, хоть где-то их нет», – с долей язвительности ответила Маркес, после чего присела рядом и распечатала письмо.

«Это от Осеан», – ответила она на ожидаемый вопрос.

«Привет, дорогая дочка, я знаю, что ты читаешь это после моей смерти. Возможно, у тебя действительно много вопросов ко мне, например, как я узнала это наверняка или как все исправить? Сейчас ты находишься у меня под сердцем, но об этом никто не знает, кроме нас с тобой. Можешь думать, что у твоей мамы есть талант предсказания, но, прошу, я же не ведьма. Просто умная женщина с интересными снами. Моя мама рано или поздно попытается найти наследницу: так или иначе ты попадёшь в Подводный Мир, где тебя будет ждать шкатулочка с письмом. Красивая, правда? Здесь и сейчас я хочу сказать тебе, что все ответы находятся в Синем Шаре, который в Мире Водопадов. Мое послание вряд ли может быть длиннее, но, милая, ты лучше меня знаешь все. Воспользуйся этой пылью, чтобы переместиться, куда тебе нужно. Ты ведь моя дочь, поэтому я верю в тебя. Я люблю тебя».

Синий Шар? Это становилось похожим на одержимость: Маркезе хотела сделать все, чтобы узнать больше об Осеан. Расшифровать это послание. Если написанное матерью правда, то у Риодели есть крохотный шанс обратить все в правильное русло. Вернуть Кулумбо, Илью, Ноннета и Исидора. Сделать так, чтобы самые близкие не предавали ее и не покидали в безумной агонии одиночества. Девушка посмотрела на Дафниуса и спросила неожиданно низким голосом: «Ты знаешь, что такое Мир Водопадов?» Если нельзя никому поверить, то можно довериться уже погибшей маме? Более того, она всегда желала дочери только добра: «Я люблю тебя». Маркес не сомневалась в этих словах ни секунды.

«Чего?» – Парень попытался забрать у Кезе бумажку, но Маркезе не дала ему такой возможности. Девушка быстрым движением согнула листок в четыре раза и спрятала в рукаве платья. То уже порядком надоело ей: хотелось надеть свою повседневную одежду обратно. «Моя мама написала, что в Мире Водопадов есть Синий Шар, который может все исправить, – Маркезе взглянула в глаза парню, – завтра с утра мы отправимся туда… хотя?»

«Хотя? – Аскар, не совсем ориентируясь в происходящем, схватил Кезе за руки, словно удерживал свою знакомую от поспешных решений и фатальных поворотов (дежавю, сказал бы знающий), – Тебе это не кажется подозрительным? Нет в мире ничего, что могло бы…»

«У меня есть выбор? Я все время полагаюсь на окружающих, – Маркес нахмурилась, все-таки ей не очень нравились чужие прикосновения, – и потом… ничто не проходит бесследно. Все меня кидают! Но не мама, мама знает, как лучше».

«И куда ты пришла в итоге? – Вспылил парень, едва ли справляясь с желанием встряхнуть Риодели за плечи, чтобы та опомнилась, или залепить ей пощечину, – Прими престол! Ты не будешь знать боли, сможешь жить в достатке до конца дней… и я буду рядом».

«Зачем?» – Кезе наконец-то выпуталась из его цепких рук. Риодели выглядела растерянной от непонимания: Дафни был слишком умным парнем, чтобы давать столь серьезные обещания человеку, которого он не знал. Даже более, человеку, который принадлежал к роду, прославившегося своими обманами и трусостью. «Я бы хотела дать тебе иную жизнь», – грустно подумала Кезе, осознавая, что к чему. «Это лишь вина? – Взгляд Маркезе внезапно стал таким мягким, добрым и светлым, в ее лице будто пропала вся резкость, – Ты думаешь, что виноват, но… я надеялась на другое».