Очередное перемещение сквозь воду, пора бы уже привыкнуть!

Девушка открыла глаза, когда поняла, что может спокойно дышать. Они очнулись в помещении, которое было обнесено мраморной плиткой светло-зеленого цвета. Просторно, но пусто. Маркес вопросительно посмотрела на Дафниуса, который лежал на соседней «кушетке». По какой-то причине, его связали несколькими метрами веревки.

Было видно, что ложе сделано из дорогих материалов, в таких же зелёных оттенках. На потолке висел необычного вида светильник, похожий на медузу и горящий тусклым голубовато-фиолетовым светом. «Как же так?» – Риодели встала, чтобы размяться и рассмотреть все получше. Плитка оказалась узорчатой: едва заметные линии золотого цвета вились, вырисовывая необычные образы. Сначала девушке казалось, что они похожи на хвосты русалок, потом она заметила цветы и ракушки. Подводный Мир, не так ли? «Госпожа Маркезе, – громкий голос раздался из-за спины, что заставило Кезе слегка вздрогнуть, – рада вас приветствовать во дворце. Сейчас мы находимся в одной из неиспользуемых комнат, когда-то здесь была ванная. Да, забыла представиться, меня зовут Клеменсия Лоид, я являюсь помощницей нынешней королевы, Лоретты Лоло. Сейчас вы пройдёте со мной, чтобы одеться, а затем уже проследуете в основной зал, где вас будет ждать ваша бабушка».

Клеменсия оказалась невысокой и худощавой женщиной средних лет с грубоватым голосом, походим на мужской бас. Ее тёмные волосы были коротко стриженными, а челка достигала середины лба, скрывая половину татуировки. Маркезе отметила про себя, что помощница королевы будто специально надевала пиджак с широкими плечами. Чтобы казаться внушительнее? «Извините, Клеменсия, а вы не могли бы разбудить моего друга?» – Риодели кивнула в сторону парня, который все ещё находился без сознания. Лишь бы с ним все нормально было. «В этом нет никакой необходимости, – женщина махнула рукой, словно иллюстрируя пренебрежительный отказ, – мы вернёмся к нему, когда ваша встреча будет окончена. Мужчинам запрещено ступать в основные помещения дворца, а также видеться с королевой и свитой. К тому же, с ним ведь все нормально».

«Да, конечно, – Девушка закатила глаза, язвительным шепотом отвечая на последнюю фразу Лоид, – правда, связали его, как ветчину на рынке. Все нормально, ага».

«Не стоит задерживаться», – Маркезе неуверенно прошла за Клеменсией, которая с добротой и интересом смотрела на дочь Лоло. «А если бы меня так оставили?» – Кезе поморщилась собственным мыслям. Но кто она такая, чтобы указывать местным? Лоид рассказывала то про историю дворца, то про какие-то особенности местного менталитета, то про прекрасную королеву. «Мы рады, что вы вернулись. Сначала даже я не поверила, что Маркезе Лоло жива, ведь до нас все новости доходят сразу, – Клеменсия остановилась у небольшой двери, после чего открыла ту, – для вас уже подготовили одежду, проходите внутрь».

Маркес облачилась в темно-фиолетовое платье с пуговицами из изумрудов. Или другого зеленого камня? Девушка осмотрела подол, который устремлялся в пол, ноги ее при этом оставались босыми. К плотной ткани рукавов были приделаны светлые кружева. Кезе дали черно-синюю накидку, которую та сразу набросила на плечи. Становилось прохладно, а отсутствие обуви все усугубляло.

Девушка вышла в коридор, где стояла Клеменсия, которая будто бы не двигалась все это время. Женщина смерила оценивающим взглядом Маркес, после чего сказала: «Значит, вы готовы встретить свою бабушку». Сама же Кезе не могла дать точного ответа: пару часов назад она не знала, что ее родственница живет под водой.

В зале, где девушке обещали устроить приём, не было никого, кроме одинокой фигуры пожилой дамы. Лоретта Лоло выглядела моложе своего возраста, более того, ее с трудом можно было принять за ровесницу отца Кезе. У женщины оказалась необычайная длинная и толстая рыжая коса, в которую были вплетены серебряные ленты, а на лбу дамы красовалась уже знакомая татуировка: причудливые символы означали прямое отношение ко двору. Тёмные и тонкие линии были похожи на несколько раз повторяющуюся букву неизвестного алфавита. Ещё одна часть ее образа бросалась в глаза – изумруды: они были в короне, на перстнях, браслетах, колье и поясе. Маркес отметила про себя, что все вокруг так или иначе было окрашено в зелёный. Если кто-то любил бриллианты, то в Подводном Мире удивлялись изумрудам. Впрочем, девушка все ещё не была уверена в происхождении этих камней. Кто она, ювелир?

«Я не надеялась увидеть тебя, – голос бабушки казался слишком тонким, словно принадлежал девочке, – с тех пор, как Осеан оставила нас. Я ничего толком и не знала о твоей судьбе. Только то, что мне доносили мои шпионки, но разве ж это много?»

«Шпионки? – Маркезе сидела за одним столом с кровной родственницей, мало что разбирая в ее словах, – Вы имеете в виду русалок?»

«Хм, можно и так сказать, – женщина слегка улыбнулась (удивительно, насколько белыми оказались зубы), после чего ее лицо снова приобрело тоскующее выражение, – я всегда хотела, чтобы Осеан взошла на престол. Стала моим продолжением, чтобы эпоха королев не закончилась. Но в то время в королевстве случился кризис: едва ли не дошло до Гражданской войны. И все эта мафия! Моей дочери пришлось отправиться в безопасное место, но никто не протянул нам руки помощи. Кроме Риодели. Собственно, так и состоялась их свадьба, а дальше ты знаешь».

«Проблема в том, что не знаю, – Маркес пыталась найти в себе хоть какое-то сходство с Лореттой, но это было бесполезно, – я и о вас узнала не так давно».

«Твой отец никогда не рассказывал тебе о других мирах? Какой трусливый поступок, – Лоло попросила слугу принести напитков, – но я не собираюсь объяснять тебе, почему я ненавижу Хакоба и Исидора».

«Хакоб?» – Девушка стала прокручивать это имя в голове, пытаясь понять, почему оно кажется ей знакомы. Хакоб и Исидор. Хакоб Риодели. Кезе хлопнула себя по щеке, когда поняла, что это был ее дедушка – под его портретом она видела подпись «Хакоб Ужасающий». Именно он придумал способ создания рабов из разных материалов! Маркезе подметила про себя, что все эти игры отца ни к чему хорошему не привели: «Умеет ли он вообще разговаривать?»

Лоретта не замечала, что внучка опять теряет контакт с реальностью, продолжая свой монолог: «Клеменсия обрадовалась, что ты пришла заменить меня. Бедная, она беспокоится, что я уже слишком стара для этого всего… но ведь мы знаем, что ты тут не для этого».

«Я не знаю, – Кезе не понимала, чего именно она хотела от этой встречи, – просто мне сказали найти русалок. Я не знала, что моя мать была правительницей до недавнего времени. Ничего не помню с тех пор, как Барон убил ее».

«Твоя мама была загадочной женщиной, – Лоло отпила из маленького кубка сладковатый напиток, глаза ее казались потухшими, а вот изумруды блестели вовсю, замещая собой искорки жизни во взгляде, – даже я ничего не знаю о ней, хотя я ее мать. Не будем отвлекаться. Ты здесь не за властью. Все, что тебе нужно, это та шкатулка».

«Какая шкатулка?» – Маркезе окончательно запуталась – вся речь женщины казалась ей то надменным осуждением, то искренней добротой. Пытаясь скрыть смущение, девушка начала нервно дергать пуговицы своего платья. Взгляд ее блуждал по всему помещению, нигде не задерживаясь. На самом деле, Маркес просто хотела узнать, что ее мама была хорошим человеком. Что Кезе есть куда идти, ведь не так давно она уничтожила поместье Риодели и была убита собственным мужем. Было ли для неё место в Плотном и Неплотном Мире? Нет. А здесь? Видимо, тоже нет. Она никогда не стала бы королевой Подводного Мира, даже сама Лоретта бессознательно намекала на это. Нет, определённо, Маркзее не станет близкой с женщиной, которая ненавидит ровную половину ее сущности. Ту, что досталась от отца.

«Твоя мать, в один из своих визитов после замужества, оставила шкатулку, которую никто так и не открыл, – Лоретта говорила негромко, но каждое слово эхом отдавалось в голове Маркес, – мы пытались! Но, похоже, Осеан хотела передать ее только тебе».