Сейчас Кезе держала в руках того, кто оставался с ней во времена безумия и ужаса. Дафни – парень, который мог составить Маркес компанию даже на краю света. Только если это не его последнее превращение, перечеркивающее все эти радужные рассуждения. Маркес посмотрела на бревно и провела по нему тыльной стороной ладони: лишь бы он вернулся. В какой-то степени, ей просто хотелось, чтобы был хоть кто-нибудь, кому не все равно. Ведь гораздо веселее тонуть вдвоём? «Я так больше не хочу», – Риодели зажмурилась и остановилась на полминуты, надеясь, что это сейчас все оборвётся. И она снова проснётся.
Девушка проверила свой пульс: спокойствие, разлитое в душе с тяжестью осознания, совершало семьдесят ударов в минуту. Кезе понимала, что этот путь помогал ей: вдали от всего впервые появилась возможность перестать слушать только ту часть себя, что постоянно твердила о собственной никчемности. Природа вокруг отвлекала Риодели от мыслей, которые, обыкновенно, превращались в неадекватный приступ истерики. «Если не самоубийство, то жизнь отшельника», – вздохнула девушка, представляя, что будет, если русалки никогда не объявятся. Будущего нет. И прошлого, к сожалению, тоже.
Спустились сумерки, облачив лес в серые тона и легкую прохладу. Маркезе всматривалась в очертания, которые стали чуть более размытыми и пляшущими, чем обычно. Врачи говорили, что это от недостатка витаминов, от стресса и по Божьей воле. Птичий галдёж, к которому быстро привыкаешь, стих, оставив свободным звуковое пространство. Шорох листьев, тихие шаги и похрустывание маленьких сучков. Все это казалось для Маркес чем-то новым: хорошо, что здесь она становилась никем. Если ты никто, то ты ни в чьей власти.
Наконец-то Риодели услышала разбивающиеся о берег волны, которые скрывались где-то за деревьями. Кезе подумала, что не зря прошла этот путь. Ее голова полнилась идеями об уединенной жизни, оставалось только понять, где добыть еды. А ещё было бы замечательно заиметь крышу над головой. Много вопросов. Девушка попыталась ускорить шаг, но затянувшееся путешествие совсем измотало ее. Не то, чтобы Маркезе была бодра изначально. В этих ногах не было ни правды, ни сил, ни мышц.
Оказавшись на песчаном берегу, Маркес прилегла, бережно положив полено подле себя. Откуда столь сильно желание ощущать чьё-то присутствие? Раньше девушка стремилась к одиночеству, подобно реке – к морю. Риодели взглянула на океан, который темно-синей громадой раскинулся до горизонта. Не так давно она рассказывала, что любит морские пейзажи, что вода – это величайший источник умиротворения. В первую встречу с Дафни?.. Да, тогда. Ей совсем не хотелось тонуть, задыхаясь и прощаясь даже с такой никчемной жизнью. Кезе лишь желала остаться здесь: океан принимал ее настоящей, без осуждения. Мир мог бы остановиться, но радость от вечного созерцания осталась бы с ней. Волны поднимались, накатывали на берег, чертили плавные линии на песке, а затем возвращались обратно, робко отползая. Это был гипнотический танец силы, которая могла уничтожить человека. И излечить его одним своим присутствием.
Звезды зажглись на небе, окружив собой полную луну. Ее свет белыми бликами рисовал дорогу по глади воды, которую лишь слегка тревожил ветерок. Маркезе сидела и смотрела, как мир меняется. Она чувствовала голод и жажду, ощущая тяжесть и лёгкость одновременно. Как интересно, что ты забываешь о таких вещах, когда все превращается в театр абсурда. «Русалки!» – Громко крикнула Кезе, после чего осмотрелась, пытаясь понять, нет ли здесь кого. Пусто. Чисто.
«Меня зовут Маркезе Риодели, я дочь Осеан Лоло и Исидора Риодели, – Девушка подумала, что со стороны это выглядит уныло и глупо, как и их первый диалог с Самеди, – Мне до зарезу надо поговорить. Понимаете, я ничего не знаю! Правда».
Молчание. На что она рассчитывала? Маркес разочарованно закатила глаза, после чего решила, что вряд ли ее сломит отсутствие мифических тварей. То, что мертво, умереть не может? Так что она просто сняла с себя одежду, после чего, оставшись только в нижнем белье, зашла в воду. Присев на мели, она вытянула ноги вперёд и слегка откинулась, погрузившись по плечи. Девушка почувствовала легкое пощипывание от соли, которая попадала в ранки. Ночь только начиналась, так что океан еще не успел остыть совсем. От скуки она начала медленно плавать, едва шевеля конечностями под водой. «Я могла бы ловить рыбу», – Кезе представила себя в грязной одежде и с самодельной удочкой на берегу, с загоревшими руками и лицом. Кожа обветрится и покроется солью, а глаза будут постоянно сощурены от солнца.
Она начала продвигаться вперёд в медленном темпе: не стоит заплывать слишком далеко…
Чьи-то пальцы сомкнулись на щиколотки Маркес, после чего ее резко потянули вниз. Под водой ничего нельзя было разглядеть, но Маркезе отбивалась от чего-то холодного и склизкого, напоминавшего желе. С другой стороны, создание было сильным, хоть зубы в ход и не пускало. Девушка почувствовала, как пальцы существа разжались, затем она резко оттолкнулась вверх. «Зачем же звала?» – Кезе показалось, что этот монстр заговорил с ней. Это был тихий, тонкий голос, который мог бы принадлежать ребёнку. Вдохнув полной грудью, она начала грести в сторону берега, постоянно оборачиваясь. Молясь неизвестному Богу, девушка плыла так быстро, как никогда раньше. Неуклюже выбежав на сушу, она схватила полено, готовая к нападению. Тёмный океан разливался пред такими же тёмными глазами – ничего сверхъестественного не было видно. Но в какой-то момент из-под воды девушка заметила проступившую макушку головы, а затем – злобные глаза, в которых нельзя было различить зрачок и радужку. Три штуки, светящихся светло-желтым цветом, они следили за ней столь пристально. Никаких волос у существа не было. «Русалка?» – Маркезе не спешила подходить к воде, опасаясь за себя. Если на неё нападут, то она должна попробовать отбиться поленом. То становилось тяжелее и тяжелее, впрочем, сначала Риодели решила, что это ей только кажется. Неверно.
Бревно стало почти неподъёмными, причём в размерах оно увеличилось пропорционально весу. Через несколько мгновений Маркес уронила его на песок: знакомые глаза смотрела на неё с лёгким недопониманием. «Прости, у меня тут просто экстремальная ситуация, – девушка развела руками, после чего указала на существо, что все так же следило за ней, – там русалка. С ума сойти, понимаю, но Костейн…» Какой кошмар!
«Ты почему живая?!» – Парень чуть ли не криком перебил ее разъяснения, после чего Маркезе замолчала. Да, точно! Дафни же не знал ничего. «Последний раз мы виделись во время пожара», – Кезе протянула ему руку, помогая встать. Его суставы звучали как древесина, готовая треснуть от сухости. Взор холодных глаз был обращён куда-то в небо: не лучшее время оценивать чужую внешность. «Я очнулась в лесу, когда поместье уже догорало, – Риодели отошла чуть вперёд, выпустив его ладонь из своей, – мне надо идти… русалка знает путь в Подводный Мир. Но что же будет с тобой?»
Парень, в лучшем случае, был в легком ступоре. Что произошло? Он понятия не имел, но, видимо, рассказы девушки о собственном бессмертии оказались правдой: «Я не знаю, насколько ты везучая, чтобы дважды не помереть».
«Да, немало произошло, – Дафниус отряхивался от налипшего песка, с подозрением поглядывая на русалку, – но на совместное самоубийство я согласился, чтобы спасти нас обоих. Все-таки ты же понимаешь, что я не очень хочу умирать».
«Ох», – Маркезе удивленно выдохнула, услышав такое простое признание. С самой первой секунды Дафниус планировал ее спасение? Но зачем? Что ему даст продолжение этого безрадостного существования? Она пожала плечами себе в ответ и продвинулась ещё дальше, уже стоя по голень в воде: «Спасибо! Но я цела, в отличие от дома. Ничего не понимаю».
Парень-полено устало вздохнул и, по привычке засучив штанины, сам направился в сторону океана: «И одна ты туда не пойдёшь».
Таким образом они оба оказались около русалки. Лысая голова, фарфоровая кожа, покрытая чем-то склизким, очень длинные руки с гибкими пальцами – все в этом создании было удивительным. Вместо ног у неё (или у него?) был рыбий хвост серебряного цвета, который переливался от лунного света, проникавшего сквозь гладь воды. Странная тварь. Русалка могла говорить только под водой, но Риодели, в отличие от Дафниуса, хорошо понимала ее. «Сестры отведут тебя и твоего друга, – последнее слово существо сказало с омерзением и даже озлобленностью, – я лишь пришла удостовериться, что это вы, госпожа Маркезе». Остальные сёстры? «А где они?» – прямого ответа на свой вопрос девушка не получила. Вместо этого, Риодели и Аскар схватили за все конечности, мгновенно утянув под воду. На берегу лишь осталась одежда, которую Кезе забыла.
