Доктор чувствовал, как ткань одежды впитывает жидкость. Все было хорошо до того, как они приехали! Если бы он тогда прижал Кезе к стенке с разговорами, возможно, удалось бы предотвратить такой исход. «Прижал к стене, ага», – невесело подумал доктор, слушая звук удаляющихся шагов. Соберись, тряпка!

«Я сделала, что обещала, – сказала Маркезе, остановившись в коридоре, что вёл к входной двери, – теперь ты!»

«Один момент! – Самеди из ниоткуда достал белую трость с огромным зелёным камнем и начал стучать ею об пол в очень быстром темпе. – Найдёшь того парня – он тебя и отведёт во дворец!»

Илья стремительно вылетел из-за угла, но последнее, что он увидел, – это исчезнувшая, как мираж, Маркес. Барон оценивающе посмотрел на Котовски, после чего сложил неприличный жест из пальцев и рассмеялся. Обыграл этого дурака! «Ублюдок», – сказал тот, скривившись.

*

Подавленный Дафниус сидел на пороге дома мадам Жизель, кидая мячик на землю, чтобы тот прыгнул обратно в руку. План по возвращению правителя в Неплотный Мир позорно провалился, хотя ему было непонятно, где все начало рушиться. «Наверное, когда я потащил ее против воли, – рассуждал он, пытаясь представить, как будет отчитываться перед «нанимателем», – Господин Шатовски должен понять меня. Я не мог предсказать всего».

Удар!

Парень обернулся, пытаясь увидеть, что упало. Он решил, что куча хлама просто не выдержала своего веса, но тут из-за огромного пласта алюминия показалась рука, беспомощно хватающаяся за воздух. Дафни подбежал к человеку, которому не повезло оказаться погребённым. «Прошу прощения, – от удивления глаза парня едва ли не стали круглыми, – Маркезе? Как ты вернулась?»

Девушка сообразила, что вряд ли стоит говорить про галлюцинации и Барона. Возможно, это искривление сознания существовало только для того, чтобы она оказалась здесь. Видимо, это место не хотело оставлять ее. Кезе поднялась с земли и положила руку на плечо Дафниуса: «Этот ваш Неплотный Мир не давал мне покоя. Я должна была вернуться, наверное, чтобы попасть во дворец. Хотя я не знаю! Ты же меня туда вёл…»

На секунду все снова перестало иметь значение. Риодели смотрела на ситуацию со стороны, осознавая, что все ее действия – это продукт воспалённого восприятия. Девушка просто сама же разрушила свой мир, поэтому вряд ли имелся путь назад: дома ее, конечно, не убьют, но вряд ли последняя выходка сойдёт ей с рук. Тем более, если она поможет Кулумбо, то все встало бы на свои места. Впрочем, вряд ли у неё получится избежать больницы. Маркес снова стало нехорошо от такого количества мыслей: словно карусель без тормозов, одна сменяла другую на полной скорости.

«Шатовски меня не убьёт!» – Радостно решил про себя Дафниус, сказав, что сейчас они отправятся в дорогу. Лишний раз ждать не стоило – вдруг Кезе снова передумает и сбежит. «Мы должны успеть, пока я снова не стал куском дерева», – парень повёл ее в сторону дома, где жили знакомые, у которых была работающая машина. Единственная работающая в этом селении. Рука Дафни была тёплой, но ладони – грубыми, как будто он был чернорабочим. Не то, чтобы это было далеко от истины.

«Ты стал чем?» – Девушка в удивлении изогнула бровь и слегка отшатнулась. Неплотный Мир действительно был невероятным, если она все правильно поняла. Маркезе подумала, что все это путешествие было похоже на историю Алисы. Здесь не было никаких кроликов и Красных Королев, только она и ее безумие. Падение на мусор вряд ли станет приятным опытом: тело болело от удара до сих пор.

Только сейчас она заметила это: все движения парня казались несколько угловатыми и без присущей людям плавности. Какими-то… деревянными.

«Через шесть часов я стану поленом, – спокойно пояснил Дафниус, – скорее всего, даже раньше». На том и закончилась их необычная беседа. В следующие несколько часов они молчали, занятые своими мыслями и знакомством с местными. Те ребята, что имели машину, казались вполне обычными, если не считать кашель.

Маркезе сидела в кузове старого драндулета, который неистово трясло, пока они ехали по бездорожью. Говорили, что это единственное доступное и работающее транспортное средство. Девушку раньше никогда не укачивало, но как-то так сложились звезды, что она уже третий раз свешивала голову над землёй. Легче не становилось. Ощущения были не из приятных: голова кружилась, тошнило без перерыва, волосы растрепались, а мышцы живота сводило от напряжения.

«Мы скоро там будем?» – Прокричала Кезе, пока голос ее дрожал вместе с автомобилем неизвестной марки. Дафниус, нервно ковырявший заусенцы на пальцах, ответил также громко: «Мы на месте! Почти».

Действительно, прямо на выезде из бесконечного леса показался печальный и одинокий утёс. К вершине устремлялась широкая дорога серого цвета – впервые Маркес видела что-то, что не собиралось развалиться и не было построено из кучи мусора. Сама дорога вела к невероятному по всем стандартам замку: тёмному, почти чёрному, с красными вкраплениями, которые устремлялись к небу в виде остроконечных башен. Через окна можно было разглядеть, как тени перемещаются внутри каждой комнаты. «Ты же говорил, что там никого нет?» – Маркезе завороженно смотрела на эту громадину, стоя около Дафниуса. «Там нет правителя. Но слуги и доктор никогда не покидали этого места», – будничным тоном ответил Аскар.

Парень поглядел на Кезе: что-то таинственное в ней было, как и во всех Риодели. Измученная печальным опытом, она вызывала в Дафниусе странное желание поинтересоваться ее самочувствием, может быть, даже помочь чем-то. Впрочем, он был не одинок в этом стремлении.

«Доктор?!» – Сердце девушки забилось ощутимо быстрее: дикая пульсация чувствовалась под подушечками пальцев. Самеди не соврал, возможно, ей удасться вывести его отсюда на правах правительницы. Маркес искренне улыбнулась, но, взяв себя в руки, состроила серьезное лицо. Она не хотела, чтобы этот парень заподозрил что-нибудь неладное. Риодели понимала – эта история зашла слишком далеко, приобретая оттенок безумной игры. Или ее сумасшествие было непоправимо, или ей придётся сидеть в этом замке до скончания своих дней. Какова вероятность, что она больше никогда не встретит тех, кого любит? Впрочем, сначала надо было встретиться с врачом, а потом уже решать, что делать дальше.

«Доктор Шатовски. Именно он нанял меня, чтобы я привёл тебя сюда, – Дафни осекся, понимая, что проболтался и скрывать остальную часть задания смысла нет, – мне кажется, что он хочет поговорить насчёт вашего отца». Маркезе решила ничего больше не спрашивать, ведь у Кулумбо, возможно, время на исходе. С другой стороны, «Доктор Шатовски» вызывал в ней чувство дежавю по ассоциации и звучанию.

Парень становился все более дёрганным и неспокойным, подозревая, что недолго ему оставаться человеком. По лицу было видно, как он теряет контроль над своими действиями из-за хаоса мыслей. Путники, без слов решив все для себя, почти бегом отправились в «тронный зал» по коридорам богатой резиденции Короля Неплотного Мира. Именно там Дафниус договорился встретиться с Шатовски, если у него получится доставить Кезе в Неплотный Мир. Поэтому с охраной не пришлось даже разговаривать.

Внутри было так же темно, как и снаружи, хотя свечи горели тут и там: в отличие от обычного мира, здесь огонь имел белый отлив, что делало его неприятным. Это пламя будто источало холод, играя светом так, что предметы делались плоскими и непривычными. Всюду висели портреты с незнакомыми людьми в серебряных и золотых рамах, а подписи под ними были написаны странным языком. Возможно, это был просто заковыристый почерк подписывающего. Все те, с кого писали портреты, вырядились в необычно богатую одежду. Их внешность будто бы и не тронула местная разруха, которая текла по жилам всех живущих в этом мире. Никаких признаков болезни!

Маркес хотела остановиться и осмотреться получше. На бегу у девушки не получалось уловить даже одну треть красоты всего убранства. Чудеса! Это было похоже на сказку: даже самые богатые правители ее мира не могли себе позволить такого. Мечта детства! Стать принцессой, жить в замке со слугами, править справедливо и умереть, став примером для подражания.