— Если не возражаешь, настойку я оставлю себе, — произнес Халфас Малзусович, выдвигая ящик стола и пряча туда пузырек, не дожидаясь моего разрешения.
— Если хотите, я вам еще сделаю… — слабо пробормотала я, все еще под впечатлением от увиденного.
— Скажу прямо, я не в восторге от твоего послужного списка, — сказал демон, складывая руки домиком. Его жуткие козлиные глаза смотрели прямо на меня, отчего по спине бежали мурашки. — Исключение из Института Чародейства и Ведьмовства, не слишком лестные отзывы преподавателей, да еще и тот факт, что твоя бабушка — Таяна Платонова…
Я сжалась, готовясь услышать очередной отказ.
— Но за тебя просил Палыч, и с этой дырой ты справилась на редкость неплохо, — продолжил говорить демон, будто бы взвешивая вслух аргументы «за» и «против». — Поступим вот как. — Я выпрямилась и вся превратилась в слух. — Наше агентство специализируется на всем, с чем не могут справиться обычные существа. Таинственные исчезновения, проблемы в клане, негативная магия — наш профиль. Поэтому предлагаю тебе испытание, — глаза демона сверкнули. — Узнай все, что можешь, об этих черных дырах, которые возникают у нас в офисе, узнай, кто это делает, и реши эту проблему. Справишься — возьму.
М-да. К такому повороту событий я была явно не готова. Но в игру снова вступил наследственный дух авантюризма.
— Согласна, — выпалила я, чуть ли не подпрыгивая до потолка от радости. Мысленно я уже примерялась к офису и думала, где бы мне обустроить себе лабораторию. Тот факт, что с дырой еще нужно было разобраться, меня совершенно не беспокоил.
— Привлекать для помощи можешь всех, кто согласится помочь, — на лице демона проступило некое подобие улыбки. — Приступать можешь прямо сейчас.
========== Часть пятая ==========
Кабинет был похож на плохую декорацию к фильму о пост-апокалипсисе. Планировка в нем когда-то была более светлая и легкая, чем в кабинете демона, но теперь она лишь смутно угадывалась под толстым слоем песка, который кучками лежал то там, то тут. Уродцы потрудились на славу, снося на своем пути все, что плохо было закреплено. Да и Марфа невольно помогла в уничтожении мебели, хотя ее вполне можно было понять. Я удивлена, как она вообще смогла противостоять уродцам, не обладая никакой магической силой кроме иммунитета к ней.
Выходя из кабинета Халфаса Малзусовича, я мельком увидела ее в другом конце офиса: Марфа, заботливо укрытая веселым зеленым пледом в желтый цветочек, причудливо гармонирующий с ее бледной кожей и зеленоватыми волосами, сидела, сгорбившись, на диване, который наверняка был трехместным, но из-за ее габаритов казался крохотным, и пила чай. Выглядела она гораздо лучше, чем тогда, когда нас нашел демон.
Приступить к прохождению испытания я решила сразу же. И впечатление на демона хотелось произвести хорошее, и чародею нос утереть, и самой разобраться, каким же образом эта штука появилась в офисе именно тогда, когда я пришла на собеседование. К тому же, чем больше времени проходило с момента исчезновения обратной стороны черной дыры, тем меньше можно было узнать.
Чародей следовал за мной, решив, видимо, стать моим личным призраком на то время, пока я буду усиленно доказывать его некомпетентность. Он ходил след в след, чуть ли носом в затылок не утыкался. Это меня раздражало, но зато я вполне могла использовать его в целях добычи информации, чем и занялась.
Отвечал на вопросы Иван нехотя, через силу, но все-таки отвечал, из чего я сделала вывод, что это было прямым указанием начальства. Конечно, Халфас Малзусович и сказал мне, что я могу привлекать в помощь кого угодно, но вряд ли бы чародей без его напутствия снизошел бы до общения с моей недостойной персоной.
В офисе, кроме троих встреченных мною персон, работали еще трое. Чем дальше я узнавала о видовом составе работников агентства, тем больше удивлялась и хотела остаться.
Кабинет, в разгромлении которого я приняла непосредственное участие, принадлежал черту обыкновенному. Черт был совершенно типичным: низеньким, худеньким, с рожками на голове и пороками в душе. Его звали Хамоном, но, к сожалению, к испанскому мясу он не имел никакого отношения. Черт приходился каким-то очень дальним родственником Халфасу Малзусовичу, но недостаточно для того, чтобы не взять того на работу. По словам Ивана Хамон был мастером во всем, что касалось азартных игр (что не мудрено) и слежки, поэтому агентству был действительно полезен. Но вот его личностные качества оставляли желать лучшего. Это я поняла из того, каким тоном его чародей описывал. Кроме того, Хамон был не чистокровным чертом, а полукровкой, чего ужасно стеснялся, отчего периодически попадал в конфликты, из которых вытаскивать его приходилось всем составом агентства.
В агентстве была еще одна полукровка — Рита, но она этого ничуть не смущалась. Точнее, Рита была даже не полукровкой, а существом неопределенной родовой принадлежности, так как происходила она из такой семьи, что сказать, чьей крови в ней было больше, однозначно было нельзя. При этом сама она называлась феей, так как ее мать была феей, пусть и далеко не чистокровной, да и отличительные признаки у нее имелись — худоба, граничащая с болезненной, светлые, почти прозрачные глаза и низкий рост. При этом она была основным силовиком агентства. Именно хрупкая Маргарита отправлялась на межклановые разборки, вооруженная только своим обаянием. Когда обаяние не срабатывало, в ход шли таланты прабабки-навки: способность взглядом «выпивать» всю энергию из собеседника и поразительная живучесть.
Последним членом этой бравой команды был лис-оборотень. При этой новости я сразу напряглась: был у меня опыт общения с лисами, и опыт этот был не из лучших. Будто бы нарочно вбирая в себя все стереотипы о своих тезках животного мира, лисы-оборотни были хитрыми, изворотливыми и слишком умными для того, чтобы вести с ними нормальный диалог. При этом чертяги были обаятельными и харизматичными, что с успехом маскировало всю глубину их коварной натуры. Что-то мне подсказывало, что и местный представитель этого вида окажется таким же. Об этом же мне говорил и профиль его занятий — поиск, начиная от вещей, заканчивая существами.
К счастью, знакомиться с ними мне сегодня не грозило. Условно квалифицированная фея и лис были на задании Халфаса Малзусовича, а Хамон еще с утра прислал голубка с новостью, что приболел. Что, кстати, было не удивительно: чертям русская зима была не по зубам. Они, привыкшие к огню и теплу, постоянно мерзли и подхватывали простуды.
Первым делом надо было понять, почему черная дыра раз за разом выпячивает свою оборотную сторону именно в кабинете Хамона. Насколько я помнила материал, черная дыра именно потому и опасна, что нестабильна, а ее точку выхода предсказать невозможно. То есть, теоретически, черная дыра может возникать на одном и том же месте, но не может в одно и то же место вести. Тем не менее, она раз за разом появлялась в кабинете черта. Это наталкивало на мысль о диверсии. Ведь, чисто теоретически, открытием черных дыр можно управлять. Для этого требуются невероятный магический резерв и выносливость, и ни ведьме, ни чародею это не под силу.
— Я думал об этом, — снисходительно подтвердил мои мысли Иван. Он, смахнув песок со стула, сидел у выхода из кабинета и наблюдал за моими хаотичными перемещениями взад-вперед. — Но, как ты отметила, это возможно исключительно в теории. Насколько я помню, лет десять назад Совет заинтересовала возможность использования черной дыры для создания быстрого межпространственного портала, но все их попытки провалились.
Об этом исследовании я тоже знала. Наш преподаватель в Институте входил в исследовательскую группу и рассказывал про разработки. По его словам, основной проблемой открытия и манипуляции черной дырой была его энергозатратность. Для одного только открытия дыры требовались соединенные усилия трех чародеев, после чего все трое падали от жесточайшего энергетического истощения, а дыра, теряя контроль, схлопывалась.
