========== Часть первая ==========

Что делать потомственной ведьме в пятом поколении из приличной интеллигентной семьи, если ее позорно вышибли из Института Чародейства и Ведьмовства? Причём не просто вышибли, а внесли в чёрный список ведьм, с ограничением в лицензии на использование магических средств. Которую вышибли с помпой: скандалом, истерикой и фейерверками. Правильно, искать подработку.

На самом деле моё положение было не такое уж и безнадежное. Я всегда могла вернуться домой: бабушка, конечно, пару дней побушевала бы, но потом приняла бы тот факт, что внучка, которая некогда подавала особые надежды на светлое будущее именитого рода, так унизительно призналась в собственной профнепригодности.

К тому же у меня осталась моя лицензия, пусть и с ограничением. Хуже было бы, если бы за мои художества лицензию бы совсем отобрали. Тогда верхом моих возможностей было бы предсказание судьбы по чаинкам и чревовещание. Но каким-то, совершенно невероятным образом, лицензию мне решили сохранить, поэтому я все ещё могу практиковать.

Только что я буду делать? Ведьме с неоконченным высшим образованием открыто куда как меньше путей для дальнейшего развития. И, стыдно признаться, я никогда и не думала, чем заниматься, если вдруг случится невозможное, и магия станет для меня недоступной.

Меня с детства растили как будущую наследницу именитого ведьминского рода. У матери я - единственный ребенок, но при этом у меня три тетки, у каждой из которой минимум двое детей. И все девочки. В нашей семье, как в «Зачарованных», уже пять поколений подряд рождаются одни девочки, что очень расстраивает мужскую половину семьи и безумно радует женскую. Наши способности переходят именно по женской линии, и чем больше в семье ведьм, тем авторитетнее она в магических кругах. А уж от недостатка плодовитости семья Платоновых не страдала никогда. Только вот моя мать подкачала, воспроизведя на свет исключительно меня.

Учитывая все вышеперечисленное, бабушка решила, что следующей главой рода стану я, а не одна из моих многочисленных старших двоюродных сестер. Она разглядела во мне - подумать даже страшно - потенциал! Поэтому пока счастливицы-сестры гуляли в лесу и загорали на солнышке, я зубрила рецепты зелий и магические слова под неусыпным контролем бабушки. Именно я летала с ней на все слеты и шабаши, едва научилась управлять собственным помелом, именно я ложилась спать на закате, чтобы в четыре часа утра идти с бабушкой в поле собирать рассветную росу для чар невидимости.

И тут такая неожиданность. Меня, внучку самой Таяны Платоновой, отчисляют из Института без права восстановления! Не знаю, как ректорат ИЧВ сумел выдержать натиск разъяренной старой ведьмы, но им это удалось. По крайней мере Институт остался стоять на своем месте, хотя ректор и выглядел потрепанным, а волосы директрисы отделения Ведьмовства преждевременно обзавелись благородными сединами. Проставляя печать на мою лицензию, она с совершенно особым рвением надавливала на хрупкую канцелярскую печатку, представляя, видимо, как одним движением уничтожает все мои мечты и надежды. Хотя, возможно, именно из-за бабушки мою лицензию и оставили. Ректор был ее давним знакомым, который, по слухам, был когда­­­-то несчастно и безнадежно в нее влюблен.

Да вот толку-то с такой лицензии!

Нет, можно, конечно, жить и без нее. У нас половина ведьм в стране так живет. Другое дело, что живут они в глубинке, где чар, сложнее наговоров, и зелий от упыриных укусов и не нужно. Они развивают свои силы точно также, как это делали их бабки и прабабки, и пользуются одними и теми же заклинаниями из домашних собраний. Как-то бабушка возила меня на шабаш таких вот, нелицензированных ведьм. Они втридорога продавали друг другу стандартные заговоры от неурожая и колорадских жуков с периодическими авторскими добавлениями, уверяя, что вот в их деревне урожай такой, что можно уродившейся морковкой завалить всех зайцев планеты. Вот только меня такая судьба не прельщала. Мне, такой образованной и цивилизованной, ехать куда-нибудь в глушь? И чем я там буду заниматься? Канализацию опытным путем изобретать? Нет уж, увольте.

Получение лицензии на ведьмовство было делом сугубо добровольным. Единственное, что затрудняло весь этот процесс —необходимость сдачи экзамена. А как его сдать, если учишься по книгам, которые были написаны лет за двести до твоего рождения? Несмотря на расхожие взгляды о традиционности и преемственности ведьм, магия, как и любая наука, постоянно развивается. Совершенствуются рецепты чар и зелий, начертательная и рунная магия изменяется в соответствии с изменениями в обществе. А с появлением смартфонов и смайликов усовершенствовалась и система связи. А при вызове демона теперь вполне можно рисовать «эмодзи». Вот только вероятность ответа демона на призыв в этом случае небольшая. Демоны — жуткие консерваторы.

Для получения простой ведьминской лицензии нужно сдать Первый экзамен. Как правило, его ведьмы сдают лет в четырнадцать. К нему должны готовить члены семьи, обучая юную ведьму азам магического искусства. И вот на руках юного дарования оказываются два документа, которые свидетельствуют о том, что это дарование не просто так занимает место в обществе: паспорт и первая лицензия на ведьмовство. Если предназначение паспорта четырнадцатилетнему ребенку до сих пор мне остается не ясна, то преимущество обладания лицензией на лицо. Во-первых, можно поступать в любое образовательное заведение, где обучают с целью сдать экзамен на среднее магическое образование, во-вторых, открывается доступ к книгам и знаниям, которые прежде были закрыты.

Ведь лицензия — это не просто заламинированная бумажка в красивой папочке. Лицензия — это своего рода допуск, проставляемый на ауру ведьмы. Чем больше допусков, тем большие возможности открываются перед ведьмой. Хочешь, демонов вызываешь. Хочешь, открываешь проход в другое измерение. Хочешь, поднимаешь город со дна моря и переименовываешь его в свою честь.

Когда первый шок от отчисления прошел, я догадалась взглянуть по-внимательнее на свою собственную многострадальную лицензию. По окончании Института я рассчитывала стать дипломированной ведьмой с высшим магическим образованием и работать на Совет Ведьм и Чародеев в отделе продвижения магической науки. Теперь на этом можно было ставить большой и жирный крест. Кладбищенский, для верности. Туда отбирали лучших студентов выпуска, закончивших Институт с отличием. Мне, с моей ограниченной лицензией ход туда был закрыт.

Но это не значило, что я больше не могла делать вообще ничего. То ли в ректорате напутали, то ли бабушка моя постаралась, но в моей лицензии значилось, что я ведьма с неоконченным высшим образованием. То есть мое положение было где-то между специалистом своего профиля и самоуверенным выпускником колледжа для ведьм и чародеев. Следовательно, на работу мечты можно было уже не рассчитывать, но и перебиваться случайным заработком мне не грозило.

Песец подкрался незаметно. В моем случае — буквально. При Институте Чародейства и Ведьмовства содержалось общежитие для ведьм, которые не могли каждое утро выползать из кроваток ни свет ни заря, чтобы донести свои драгоценные тушки до промасленных котлов и задымленных лабораторий. Словом, для таких ведьм, как я. Общежитие было большое, магическим образом расширенное, и находилось оно ориентировочно на Чистопрудном бульваре. Почему ориентировочно? Потому что общежитие размерами весь район Чистых Прудов превосходило раза в два, поэтому сопоставить физическую карту с магической было иногда слегка сложно.

На каждом этаже общежития был свой комендант - существо, как правило, высоких нравственных и моральных устоев. На моем этаже им был голубой песец. Когда-то он был простым вольным животным, резвившимся на просторах лесотундры за Северным полярным кругом. А потом ему посчастливилось (или не посчастливилось, это как посмотреть) попасть под экспериментальные чары местной группы исследователей, которые выясняли энергопроходимость местного льда. Одна ошибка за другой, несколько пролитых склянок с зельями… С тех пор у песца обрелся человеческий разум и небольшие зачатки стихийной магии, а у нашего этажа — комендант по кличке Сенька.