Я кивнул. У меня уже была одна идея на этот счет.

— Тебе просто хотелось куда-то идти? Ты не знала, куда?

— Вот именно! Просто… Куда, зачем? Мне было нужно идти… Что-то во мне влекло меня куда-то… Рик, все так странно. Ничего не понятно.

— Милена, сосредоточься, пожалуйста. Утром, до прогулки, ты чувствовала себя нормально?

— Абсолютно.

— А Лара…

Я спрашивал потому, что прекрасно помнил, как виртуозно умела Хельга плести вторые ауры. Если умеет она — почему бы этим искусством не владеть еще кому-нибудь?.. Милена нахмурилась.

— Рик, она молодой потомственный светлый маг. Ее проверили сразу же, как только я заикнулась о ней.

— Извини…

Извини, но последнее слово в этом вопросе скажет все-таки Хельга. Если у нас не будет других версий, мы сами проверим эту Лару. И ее собаку заодно — чем черт не шутит…

— А… Милена, где вы гуляли?

— Как обычно, в парке, — она пожала плечами. Меня поражало, как бесхитростно она себя вела: отвечала на странные и, казалось бы, бессмысленные вопросы, даже не интересуясь, зачем я их задаю. — Там по утрам почти никого не бывает.

— А в другое время?

— Просто проходной двор.

Так. Теплее!

— Милена, а это не тот парк, который в двух кварталах отсюда?

— Да, мы всегда туда ходим. Там не запрещено выгуливать собак…

Ну, вот и все. Ответственное задание Хельги выполнено. Теперь я знаю, что произошло.

… - Лови, Милена!

Яркий желтый круг описал высокую дугу, пронесся точно над пальцами девушки и уткнулся в снег. Шоколадный лабрадор Нора, вовсю размахивая ушами, тут же кинулась к нему, вытащила из сугроба любимую игрушку. Затрясла головой, отряхиваясь от солнечного снега, и понесла тарелку хозяйке — бросай, мол, снова.

— Умница, Нора! Молодец!

— Ларка! Так не честно!

— Все честно! Герда не виновата, что на своих четырех она передвигается быстрее, чем ты на своих двух.

— Дай-ка мне кинуть! — попросила Милена. — Как ты думаешь, Нора принесет его мне или все-таки тебе?

— А ты сама сначала поймай! — захохотала Лара и запустила тарелку в воздух. Лабрадор, радостно запрокинув голову, помчался за ней.

— А вот возьму и поймаю! — воскликнула Милена и тоже побежала за кругом.

Они играли на небольшой полянке в парке, рядом с широкой центральной аллеей. Как раз в ее направлении полетела не очень точно запущенная тарелка.

— Ой!..

Милена с разбегу налетела на большой сугроб, перекувырнулась через него, скатилась на притоптанный снег аллеи. Норе идея понравилась. Она взбежала на сугроб, подпрыгнула, налету схватила зубами тарелку и съехала с сугроба на хвосте и задних лапах.

— Милена, ты в порядке? — крикнула Лара. — Прости, я нечаянно! Ты сильно ушиблась?

— Все нормально! — звонко ответила Милена. — Видела, как Нора тарелку поймала?..

Милена поднялась на ноги, стала отряхиваться. Нора весело прыгала вокруг, оставляя на ее дубленке новые белые следы. Милена и вправду была в порядке, она не ушиблась — но вдруг какое-то странное чувство посетило ее. На секунду ей показалось, что в конце аллеи кто-то стоит, протягивая руки — ни к кому конкретному, просто к коридору под ветвями старых вязов и тополей. Он был очень далеко, Милена едва различила фигуру, но тем не менее она ощутила скользнувшее по ней случайное прикосновение незнакомца. Через секунду фигура исчезла. Милена вернулась к Ларе — та уже шла к ней навстречу — и девочки еще полчаса провозились с Норой и летающей тарелкой, хорошенько вывалялись в снегу, насмеялись над пируэтом Милены и только потом разошлись по домам. Тогда-то Лена и почувствовала последствия нечаянного прикосновения…

Незнакомцем, которого видела Милена, была наша Ласточка, светлый маг, поедающий Поток. Сила, затекающая в получающиеся дыры, тянется к нему. Милена — молодой маг, она тоже источник силы, и совсем не удивительно, что и ее тянуло к тому особняку вместе с потоками энергии. Ее зацепило заклинанием поглощения, только зацепило, но этого оказалось достаточно, чтобы она не смогла сопротивляться зову силы… Как хорошо, что Милена не оказалась сознательным сообщником Ласточки! От сердца у меня отлегло…

— Рик. Ты что-нибудь понял?

Я отрицательно покачал головой. Я решил, что Милене совсем не обязательно знать о результатах моего мыслительного процесса.

— Есть кое-какие догадки, не более того. Мне нужно посоветоваться с Хельгой. Знаешь, что? Давай договоримся. Как только ты снова почувствуешь, что тебя куда-то влечет, пусть я буду первым, кто об этом узнает. Пришли мне зов, хорошо? Зови мне немедленно, мы с Хельгой придем на помощь, обещаю. Зови сразу, договорились?

— Хорошо, — Милена кивнула. — Рик, а ты что… Уже уходишь?

— Нет…

— Тогда пойдем ко мне.

— В твою комнату?

Она улыбнулась.

— Не совсем.

Мы вышли в коридор, таясь, как воры. Милена оглянулась по сторонам, убедилась в том, что никто нас не видит, и, взяв меня за руку, потянула за собой.

В конце коридора была лестница на чердак. Мы поднялись, Милена еще раз оглянулась, а потом дунула на пальцы и открыла люк. Он поднялся бесшумно и так же бесшумно опустился, когда мы поднялись на чердак. И это с учетом того, что люк был заперт.

На чердаке было сухо, тепло и темно.

— Родители не знают, что я себе здесь обустроила гнездышко, — сказала Милена и стала зажигать свечи.

Я и в самом деле оказался будто бы в гнезде какой-то чудесной птицы. На полу чердака лежал толстый ворсистый ковер, а также куча подушечек, подушек и подушещ, на которых можно было посидеть и полежать. Под скошенной крышей висели рисунки, поделки, мягкие игрушки. Свечей, дававших мягкий, теплый свет, тут было множество.

— Устраивайся, Рик, — Милена сама уселась на ковер, сгребла ближайшую подушку и прижала ее к себе. — Рик… Ри-к…

— Что?

— Да так… Странно все это.

Я улыбнулся.

— И это мне говорит молодой маг!

— Да нет, я не про то, что происходит, хотя и про это тоже. Все вообще странно… — она устроилась удобнее. — Знаешь, я с трудом вспоминаю все, что происходило в последние дни.

Я насторожился.

— Ты теряешь память? Думаешь, кто-то отнимает ее у тебя?

— Нет, Рик, ты не понял.

— Объясни. Я постараюсь понять, честное слово.

Она одарила меня магической в самом человеческом смысле этого слова улыбкой.

— Ты славный, Рик. А я… Понимаешь, то, что происходит сейчас, для меня как книга, которую я читаю. Интересно, увлекательно, но не со мной. Я пью настоящее, как простую воду: ни вкуса, ни запаха. А то, что происходило со мной давно, в детстве, наоборот кажется мне очень ярким, словно я не вспоминаю это, а переживаю снова и снова. — Милена грустно усмехнулась: — Я слышала, такое бывает у стариков.

В этот момент очень хотелось пересесть к ней и обнять ее за плечи. Но это было бы на грани приличия. Поэтому я только придвинулся к ней и шутливо сказал.

— Старушка ты наша.

Милена снова улыбнулась — и снова улыбнулась хорошо, по-доброму.

— Представляешь, я тут недавно себя совсем маленькую вспоминала. Просто так: сидела и вспоминала, как я играла, какие праздники были в доме, куда мы ездили… Рик, это все такое яркое, такое настоящее! Совсем не такое, как сейчас. Может, конечно, лет через двадцать все то, что происходит сейчас, будет казаться мне таким же ярким… Но так это через двадцать лет, — Милена вдруг совсем помрачнела и опустила голову. Пальцы ее мяли уголок подушки. — Ту, какой я была, я помню… и я себя тогдашнюю чувствую. А себя сейчас — нет.

Какое-то время мы сидели молча. Я не знал, что сказать ей. Милена дышала редко и шумно…

Думаю, все, что происходило до этого момента, как и все, что произошло потом, никогда бы не случилось, если бы Милена не попала под заклятье Ласточки. Этот маг, кем бы он ни был, не только выпил ее силу. Скорее всего, он и не рассчитывал на этот побочный эффект, он даже не знал о нем, но у Милены после случившегося с ней в то злополучное утро словно сломался какой-то защитный механизм. Она не могла полностью отдавать себе отчета в том, что она делает, что говорит, как меняется ее настроение. Об этом я подумал уже потом, несколько месяцев спустя, когда уже все закончилось… Когда я как-то случайно обнаружил, что Милена стала прошлым и уже не имеет никакого отношения к тому, что я чувствую теперь.