— Хорошо, правда? — Хельга устроилась на диване со своей чашкой. — Иногда меня тянет развязать войну между светлыми и темными магами, чтобы в любой момент можно было выйти на улицу и вот так вот развлечься.

— Ты действительно хочешь этого? — спросил Лай. — Хорошо, хотя мне, в общем-то, все равно. Может быть, я составлю тебе компанию. Но, Хельга, давай тогда подтянем практикующих первой-второй категории хотя бы до сверхвысшей, а то с ними драться будет совсем не интересно.

— Да, ты прав. С котятами, которые сейчас бродят по улицам, даже связываться стыдно. Но я, пожалуй, отложу эту идею до лучших времен. Пока у нас есть, чем заняться.

И они, словно сговорившись, заулыбались. Кем бы эти ребята себя не называли, кем бы они ни были, было в них что-то невыразимо человеческое. Я только не мог понять, что…

Хельга вдруг посмотрела на меня.

— Рик, тебе понравился наш бой? — спросила она.

— Да. Очень… Это было очень красиво.

— Эх… — она глубоко вздохнула, отвернулась, погрустнела. — Это было так себе, Рик. Жаль, ты никогда не видел, как сражаются настоящие демоны-сирины… Кристина своими симфониями создавала целые миры. Интересно, как она там…

— Ну, Хельга. Не прибедняйся. Все было великолепно.

Она тонко посмотрела на Лая.

— Конечно. Легко тебе говорить! Ты, между прочим, выиграл поединок, если ты этого еще не заметил. Это, конечно, не принципиально, но мне все равно обидно!

— Могла бы и увернуться! Тебя никто не просил подставляться.

— Лай, кто-то должен был сделать это! Сам знаешь, нет ничего хуже, чем затянувшийся поединок между такими, как мы.

— Почему? — спросил Колен, заходя в гостиную. У него волосы тоже еще не просохли.

— Потому что в таком поединке важен сам бой, а не то, кто победит. Такая битва должна быть прежде всего красивой. В конечном итоге, это ведь не по-настоящему, — ответила Хельга

— Но если бы мы с Хельгой решили схватиться на смерть, то не думаю, что это выглядело бы иначе, — сказал Лай. — Так ведь?

— Воистину. Существа такого уровня, как мы, могут позволить себе красоту даже в смертельной битве. Я вообще считаю, что не стоит драться, если ты не можешь делать это красиво… Рик, это тебя, между прочим, тоже касается.

— О чем ты?

— О сиренах. Пол, залитый кровью и заваленный фрагментами тел, — это не эстетично.

Я насупился.

— Зато надежно и практично…

Хельга хохотнула.

— Как знаешь, Рик. В конце концов, ты ведь еще только учишься быть демоном. Не все же сразу… Но Милену мы поручаем тебе!

Я кивнул — да, мне следовало выяснить, что все-таки произошло с ней.

Спустя пару дней я решил наведаться к Милене. Она жила с родителями, обыкновенными людьми: отец был нотариусом, мать работала швеей на дому, но занималась этим больше для удовольствия: семья была состоятельной, даже держала прислугу.

Родители Милены знали, что девочка родилась с магическим даром, и всячески старались развить его: ее ведь ждала необычная судьба. Милена ходила в специальную школу, у нее даже была своя воспитательница — именно ее я видел тогда около особняка. Но во всем, что не касалось магии, Милена была обычной девчонкой. Поэтому, направляясь к ней, я зашел в кондитерскую лавку и купил торт со взбитыми сливками. Потом подумал — и заглянул к одному магу в маленький цветочный магазин за голубыми хризантемами. Милена, конечно, сама уже могла вырастить такие, но, когда ей дарили цветы, она приходила в восторг.

Когда я подходил к ее дому, было часов восемь. На низких тучах, не спешивших оставлять воздушное пространство над нашим городом, перекатывался темно-оранжевый свет уличных фонарей. Ночь собиралась быть вовсе рыжей.

Мне открыла горничная. Она проводила меня на второй этаж, я вручил ей цветы и торт, как это полагалось по правилам этикета, и остался ждать. Вскоре ко мне вышла Милена — смущенная и очень довольная и моим визитом, и подарками. Такой, в домашнем платье, с едва прибранными волосами, она нравилась мне еще сильнее.

Она пригласила меня за стол, распорядилась подать чай.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.

Она отмахнулась.

— Мне этот вопрос за последние два дня задали больше, чем за всю мою жизнь. Я уже в порядке. Но в школу еще не отпускают.

— Родители знают, что с тобой произошло?

— С ними Карина разговаривала. Я не знаю, что она им сказала.

— Твоя воспитательница?

— Да. Квохчет надо мной, как кура над цыпленком, честное слово…

Подали чай. Милена с таким энтузиазмом уминала торт, что я поверил в то, что она в полном порядке. Я следил за тем, как она подносит чашку к губам, как двигаются ее руки, как поднимается и опускается ее грудь. Милена мне очень нравилась. Я таких девочек еще никогда не встречал. Ну а то, что она была молодым светлым магом, только подливало масла в огонь.

— Знаешь, ты за сегодняшний день первый, кого я рада видеть, — заметила она. — Меня уже все замучили.

— А что случилось?

— А ты будто бы не знаешь? — она лукаво улыбнулась. — Ты же сам с Хельгой меня спасал. С вами вроде бы еще был темный маг… Но я ничего такого не помню. Я очнулась уже здесь, дома. Надо мной ворожило такое количество магов, как будто бы от меня зависела судьба мира. А ведь в городе, говорят, появился какой-то очень сильный маг, который поглощает энергию в огромных объемах, у них же забот с его поисками по горло, наверное… Ты не знаешь, чего они так из-за меня переполошились?

— Ты же чуть не погибла.

— Ну и что? Не думаю, что это была бы серьезная потеря…

— Милена… Что с тобой такое? Что ты говоришь?

Она ссутулилась, сложила на коленях руки.

— Не знаю, как это объяснить, Рик… Понимаешь, им всем мне даже говорить ничего не хотелось, а тебе… Я чувствую, что тебе я могу рассказать все, что угодно… Даже должна все рассказать…

Я мысленно чертыхнулся на Хельгу. Без ее вмешательства тут явно не обошлось.

— Что случилось, Милена?

— Накануне того дня я весь день ходила, как сама не своя. Ночь едва спала, а утром… Понимаешь, Рик, я как будто бы вовсе не просыпалась. Продолжала спать. А на самом деле я встала, оделась и куда-то пошла. Я даже толком не знаю, где находится это место, куда я ходила. Я не найду его, если меня сейчас об этом попросят, но ведь не в этом же дело, правда… Рик, мне кажется, я теряю контроль над собой. Кто-то управляет мной, а я даже не могу сопротивляться. Никак. Сейчас я чувствую себя более-менее нормально, но мне кажется, ничего еще не закончено… Ты считаешь, я сошла с ума?

— Нет, Милена, что ты! Если бы ты сходила с ума, ты бы так не думала. Ты бы считала себя совершенно нормальной! — я подсел к ней поближе и взял ее руки в свои ладони. Были они вялыми и холодными.

— Не знаю, Рик, — она отвернулась. — Меня проверили несколько светлых магов первой категории. Никто меня не контролирует, ни малейшего признака вмешательства в сознание. А между тем я уверена, что скоро меня опять куда-то зачем-то понесет, а я — та я, которая сейчас говорит с тобой, — даже не буду знать об этом. Я буду как будто бы спать. Рик… Мне страшно. Я схожу с ума.

Ну, вот опять… Да, непростое поручение дала мне Хельга. Особенно с учетом того, что Милена мне далеко не безразлична.

— Милена… Успокойся, пожалуйста. Ты не помнишь, с тобой ничего необычного не происходило?

— Нет…

— А когда это все началось? Когда ты… потеряла покой?

Она грустно улыбнулась.

— Рик, сильнейшие маги этого рубежа разводят руками. Ты думаешь, что ты сможешь мне как-то помочь?

Я долго смотрел на нее, прежде чем ответить.

— Я надеюсь… Пожалуйста, вспомни, когда все началось.

— За несколько дней до этого, утром, — с готовностью сказала Милена. — Мне прислала зов Лара — мы учимся вместе, у нас даже воспитательница одна. Лара — потомственная светлая, она живет неподалеку, кстати. Мы с ней часто вместе гуляем, иногда берем с собой ее собаку — у нее шоколадный лабрадор, ей отец в прошлом году щенка подарил, я тоже такого хочу, только не шоколадного, а то не интересно будет… Мы гуляли часа два, потом я вернулась домой. Хотела сесть за уроки, задали целую гору… Но у меня не получилось. Я совсем ничего не могла делать. Меня словно дергало из стороны в сторону, все валилось из рук… Я и пяти минут была не в состоянии усидеть на месте. Правда, Рик, я сейчас подумала: меня ведь правда как будто бы куда-то тянуло! Только… Это не было похоже ни на заклинание призыва, ни на… Вообще ни на что не было похоже! Это желание — куда-то зачем-то идти — оно было моим собственным, я, а не кто-то другой хотел этого! Понимаешь, Рик?