— Но ведь они хотят поработить нас, людей! — с отчаянием сказала служанка, приобняв себя за плечи.

— Что? Как это? — нахмурился юноша.

— А ты не знал? Все эти встречи… Правитель Тёмного леса и император Имануке раз за разом выдвигают новые требования, — девушка немного помолчала и продолжила, — об этом никто не говорит вслух, но очень скоро, то шаткое перемирие, которое у нас сейчас есть — рухнет. Они собираются на нас напасть!

— Нет, я в это не верю. Я прожил в замке с драконом некоторое время и не думаю, что волшебные существа настроены агрессивно.

Эран ободряюще улыбнулся, пытаясь успокоить Вильгу и у него это получилось. Она расслабилась и тоже заулыбалась. Но, у самого парня в голове пронёсся обрывок фразы услышанной там, во дворце Акира, «…нельзя допустить повторения истории, тебе ли не знать. Нужно будет сделать всё необходимое…», и в его душе зародились сомнения.

— С тобой всё хорошо? — обеспокоенно спросила Вильга, — ты расстроился?

— Нет, всё в полном порядке, просто скучно на одном месте сидеть. Может прогуляемся? Ты предлагала показать дворец, — напомнил он, отгоняя от себя нехорошие мысли.

Девушка приободрилась, быстро встала с кровати и поправила подол платья.

— Конечно, о чём речь. Пойдём, — она поманила его за собой рукой. — Пока идёт собрание, в замке, как правило, мало народу, так что мы избежим нежелательных встреч.

— Замечательно! — воскликнул Эран, тоже поднялся и поспешил за Вильгой.

***

Они всё ходили и ходили по императорскому дворцу. Девушка успела многое показать: парадную лестницу с красивой красной дорожкой и удивительными перилами — они были увиты металлическими розами; огромный танцевальный зал на тысячу человек, тронный зал с величественным белым каменным троном на высоком подиуме, картинный зал с множеством прекрасных творений мастеров со всего государства, а так же величественную залу, где проводились пиры — в ней стояли длинные столы со стульями, а на столешницах лежали нарядные красные скатерти с увесистыми серебряными кистями.

Эрану очень понравился замок, конечно он был и вдвое не так красив, как замок Акира, к тому же он не был волшебным, но всё же произвёл неизгладимое впечатление на простого деревенского парня.

Следующим местом их остановки был внутренний двор с небольшим озером, в котором плавали чёрный и белый лебеди. Также в этом дивном саду стояло множество лавочек, каменных статуй и один фонтан в форме необычной большой гладкой рыбы.

— Может присядем? — немного запыхавшись от долгой экскурсии, предложил Эран.

Нет, ему определённо нравилось, как красочно рассказывала Вильга о каждой комнате, просто ему захотелось подольше побыть на свежем воздухе, ведь во дворце стояла страшная духота.

— Конечно, — мило улыбнулась девушка.

Как только они выбрали подходящую лавочку, позади вдруг раздался знакомый Эрану голос:

— Так-так-так… А кто это у нас тут? Недолекарь и служанка! Отличная парочка, — противным голосом произнесла голубоглазая блондинка в пышном розовом платье.

— Катрин?! — удивлённо спросил Эран и подскочил на лавке, как ужаленный, во все глаза уставившись на девушку.

— Леди Катрин, — Вильга поклонилась.

— Леди?! — ещё больше удивился Эран.

— Уж кого-кого, а тебя я точно не ожидала больше увидеть, — прошипела блондинка.

— Это взаимно, — сказал парень и холодно посмотрел на неё, — что ты тут делаешь?

— Я?! — задохнулась она от возмущения, — я вообще-то, невеста императора! А вот, что здесь делаешь ты?! Что, пришлось стать подстилкой дракона, чтобы присоединиться к этим волшебным тварям? Я не удивлена впрочем… Среди нас, людей, тебе явно не место! — зло выплюнула Катрин, а потом рассмеялась в голос.

— В роли подстилки мы с тобой схожи… — Эран улыбнулся уголками губ.

Он больше был не намерен терпеть издевательства над собой. В конце концов они были не в деревне.

— Да, ты… Да, как ты смеешь?! Мерзкий заморыш! Да знаешь, что я сделаю?! От тебя и твоего дракона мокрого места не останется!

— Мне это что-то напоминает… — в голове юноши промелькнула их предпоследняя встреча.

— Значит ты знаешь, что тебя ждёт!

— Эран, пожалуйста, не надо… — тихонько взмолилась Вильга, чуть прихватив его за левый рукав рубашки.

— Молчать прислуга! — грозно гаркнула Катрин.

— Простите, леди… — пробормотала служанка и покорно опустила голову.

Эран внезапно понял, что своим поведением, он может навредить не только себе, но и Вильге, Акиру и всему тёмному лесу. Вдруг Чарльз прислушается к ней? Ведь она его невеста! Ну почему же правильные мысли приходят так поздно?

— Леди Катрин, не стоит надрывать свой голосок, — Эран услышал ещё один знакомый голос из его прошлого и почувствовал, как на правое плечо опустилась чья-то тяжёлая ладонь. — Иначе, чем ещё ты будешь ублажать слух нашего достопочтенного императора?

— Фред, — надменно произнесла Катрин, — Что ты забыл здесь?

Эран во все глаза смотрел на своего старого знакомого, одетого в форму дворцового стражника. Судьба, прямо-таки, устроила ему день встреч.

— Я вообще-то на службе — патрулирую замок. А Эран — гость во дворце, поэтому мы должны соблюдать уважение и почтение к нему, а также не провоцировать конфликтов. Что бы сказал император, узнай, что его невеста оскорбляет гостя?

Сказанное им, явно остудило пыл невесты.

— Поэтому, чтобы дальше не раздувать ссору, я, пожалуй, провожу отсюда нашего с тобой старого друга.

Произнеся это, Фред почтительно поклонился невесте императора, и взяв под локти Вильгу и Эрана, быстро повёл их прочь из внутреннего сада.

Комментарий к Глава 13. Новые друзья

Еее сессия идёт удачно, поэтому, как только появилось время, быстренько написала запланированное продолжение) У меня есть один вопрос. Является ли Эран Мери Сью? Есть ли у меня в фанфике персонаж Мери Сью? Я просто недавно узнала об этом “явлении” и очень не хотелось бы его присутствия в моей работе.

Также, у меня появилась замечательная беточка, которая помогает мне с редактированием работы) Спасибо VerNovum, что ты есть❤

========== Глава 14. Дворцовые слухи ==========

— Спасибо, — сказал Эран, как только они покинули пределы сада.

— У стен есть уши, — загадочно прошептал Фред, — все разговоры потом, сначала надо найти укромное место.

Троица обошла замок и зашла в него с одного из чёрных входов. Они оказались в небольшом коридоре с узкой лестницей. Ребята поднялись на второй этаж и остановились у открытого окна с видом на сад. Оттуда было видно, как Катрин, в сопровождении двух служанок, с гордым видом обозревает свои будущие владения.

— Да уж, Фред, не ожидала, что ты выступишь против невесты императора Чарльза. Ты такой смелый! — улыбнувшись произнесла Вильга, на что Фред слегка отвернул голову в сторону и от Эрана не ускользнуло то, что парень покраснел.

— Пустяки, — только и ответил стражник, почесав рукой затылок.

— Подожди, но что ты делаешь на службе у императора? — задал интересующий вопрос Эран.

— Так вы знакомы? — удивилась девушка.

— Да, в одной деревне жили, — ответил Фред, улыбаясь Вильге.

— Эй, не игнорируй меня, — вмешался Эран. — Я конечно, понимаю любовь и всё такое…

Девушка задорно засмеялась, рукой прикрывая губы.

— Что ты Эран, мы просто друзья, — она широко улыбнулась, не замечая поникшего парня. — Ладно, мне нужно отлучиться, чтобы доложить о выполненных мною обязанностях. Фред, раз уж вы друзья, может поболтаете, пока я отчитываюсь перед старшей? — не дождавшись ответа, Вильга, пташкой упорхнула в неизвестном для Эрана направлении.

— Ни слова, — сквозь зубы сказал Фред, сев на подоконник.

— Да я вообще молчал, — беззлобно парировал собеседник, присаживаясь рядом, — почти.

— Не буду у тебя спрашивать, как случилось, что ты появился в сопровождении дракона… просто скажи — когда ты перестанешь влезать в неприятности? — уставшим голосом произнёс Фред.