— Ау, — запротестовал Джейме.

— Тебе больно? — выплюнула она. — Хорошо!

Она надеялась, что ему в самом деле больно. Хоть отчасти так же больно, как ее сердцу от его безжалостного смеха. Больно настолько, что, казалось, кто-то взял в руку эту жалкую часть ее тела и сдавил с огромной силой.

— Ты этого даже не замечаешь, правда? — Бриенна глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь игнорировать жгучую боль в груди. — Но люди смеются… Они зубоскалят и хихикают… Им смешно только от того, что ты просто рассматриваешь меня как вариант. Я уже слышу эти жестокие злорадные шепотки, что внезапно обрываются, когда ты входишь в комнату. Стоит им только представить, что ты…

Как только Джейме взглянул на нее, смех застрял у него в горле. Он вглядывался в ее лицо совершенно серьезными глазами.

— Тебе больше нет нужды считаться с мнением этих овец, — сказал он.

— Если бы я могла так же хорошо игнорировать людей, как это удается тебе! — воскликнула Бриенна, выпустив из рук его волосы и оттолкнув его. Его волосы остались в прелестнейшем беспорядке.

«В пекло его!»

— И что же им стоит представить?

— Что ты… делишь со мной ложе… что я просто тебе не безразлична.

— И как же, по-твоему, я должен поступить, Бриенна? — голос его был так тих, чтобы был едва слышен сквозь потрескивание огня в очаге.

— Я только знаю, что я игнорировала «их» всю свою жизнь. Достаточно того, что я пропускаю мимо ушей замечания и оскорбления из-за своих размеров и того, что я выгляжу мужественнее большинства мужчин. «Настоящая дылда» — так говорила обо мне септа Роэлла — «и мужеподобная». Так что же люди скажут, когда тебе надоест наше супружество? Какие еще недобрые слова найдутся у них для меня, Джейме?

— Я сохраню наш союз, леди Бриенна, — настаивал Джейме, — клянусь вам.

Опустив руки по бокам, Бриенна устремила взгляд к огню, а затем испустила еще один долгий вздох.

— Помню, мой отец каждый год находил себе новую даму. Когда я была моложе, я не задумывалась о том, почему так происходит. Я никогда не задавалась вопросом, почему все эти женщины появлялись и исчезали, только знала, что они не заменяли мне мать.

Некоторые были добры, некоторые дурно обращались с маленькой девочкой, которая напоминала им, что их лорд уже был однажды женат. Но когда я подросла, я научилась видеть выражение их глаз, когда они понимали, что все кончено. Когда наступал их черед покидать Закатный и Вечернюю Звезду, — Бриенна вскинула подбородок и заглянула Джейме в глаза. — Каждый знал, когда он уставал от своей последней спутницы. И ей не нужно было говорить нам, что ей пора уходить, было лишь вопросом времени, когда на ее место придет новая любовь. Мы просто знали.

— Бриенна, я не твой отец, — Джейме протянул руки и сжал ее плечо, его голос был мрачен, а глаза ярко горели зеленым в свете свечей. — Я буду верен нашему союзу. Я останусь верным тебе.

Она хотела было снова заговорить, но он прикрыл ее рот рукой.

— Я буду верен, клянусь тебе, — мягко повторил он, а затем заменил руку своим ртом. Бриенна удивленно промычала, когда он, склонив голову, провел языком по ее губам, мягким напором заставив их приоткрыться, а ее саму шагнуть назад и с глухим стуком привалиться к твердой каминной полке. Внезапно Бриенна обнаружила, что Джейме, опираясь предплечьями о стену, занимает все ее пространство. Она чувствовала его, его запах, его волосы щекотали ее глаза, язык исследовал рот. Он продолжал напирать на нее, а его крепкое мускулистое бедро уже принялось раздвигать ее ноги.

— Леди Бриенна? — когда раздался первый стук в дверь, Джейме снова накрыл ее рот здоровой рукой. Нос мягко щекотал ее щеку, пока они слушали: — Леди Бриенна… Его Милость, король Джон, хочет знать, не желаете ли вы приставить стражника к вашей двери.

Маленький смешок тронул ее кожу.

— Эти люди вообще знают тебя? — прошептал он ей на ухо.

Бриенна взглянула на него уголком глаза и позволила себе, слегка скривившись, качнуть головой.

— Полагаю, что нет, — усмехнулся Джейме и выдохнул ей на ухо вопрос: — Так тебе нужен стражник?

— Зачем мне стражник? — прошептала она в ответ.

— О, ну не знаю, — Джейме прижал бедро меж ее ног так крепко, что это вынудило ее дернуться. — Что такого я могу сделать за одну ночь в этой комнате без присмотра одного из приспешников могучих Старков, что заставило бы тебя передумать?

Пока он говорил, Бриенна могла лишь смотреть в его глаза. Она сглотнула один раз, второй.

— Мне нужно отправить его прочь, — сказала она Джейме. Долю секунды он молча глядел на нее.

— Ты доверяешь мне, Бриенна?

— Конечно, доверяю, — убежденно ответила она, выдох, вырвавшийся с ее хриплым шепотом, отбросил прядь волос с ее лба. Он и правда был самым красивым мужчиной из всех, кого она знала, решила она, разглядывая его с беззастенчивым желанием, и его эрекция, упирающаяся в ее зажатое им бедро, нисколько ее не смутила. Затем она взглянула в его глаза и поняла, что он смотрит на нее точно так же.

«Мне следует быть скромнее. Мне следует быть женственней, застенчивее» — думала она, зная, что с этим мужчиной она уже давно вышла за рамки подобного поведения. Бриенна неуверенно протянула руку, чтобы коснуться его, осторожно скользнула внутрь дублета из мягкой кожи и провела мозолистой ладонью по его покрытому льняной тканью животу.

— Я подумал, что ты тоже можешь почувствовать это, — промурлыкал он, притягивая ее еще ближе, и глубоко и удовлетворенно поцеловал. Его рука высвободила ее сорочку, а затем спустилась ниже, чтобы развязать шнуровку на ее бриджах и сдернуть их вниз так, чтобы они повисли на бедрах. Опираясь на предплечье правой руки, он освободил левую — сеять хаос поверх ее кожи. Пальцы вытворяли что-то невероятное с ее грудью, что заставило ее гримасничать и стонать, и как только она с приглушенным писком выгнулась, ткань ее сорочки тут же была задрана, и зубы Джейме сжались на одном из ее напряженных сосков.

«Джейме!»

Она попыталась удержать его голову, ее огрубевшие пальцы цеплялись за его прекрасные золотые волосы, но он продолжил двигаться. Ниже и ниже, его горячий и влажный рот остановился напротив мышц ее живота.

— Джейме? — наконец бессвязно прошептала она.

Под его языком, его ртом и, порою, зубами ее плоть была чувствительной и отзывчивой при попытке пошевелиться. Он опустился еще ниже, и его руки охватили ее бедра, одновременно находя в них опору и стягивая ее бриджи еще ниже.

«Что ты де… Джейме!»

— Джейме! — Бриенна сглотнула, его имя прозвучало едва слышным писком.

Он погрузился носом в жесткие светлые завитки в том месте, где соединялись ее бедра, и ей едва удавалось не скулить от влажного и невыносимого горячего желания, что зарождалось в ее нутре. Это казалось самым шокирующим из того, что она только могла вообразить. Но потом стало еще хуже — кончик его языка отыскал что-то, отыскал что-то в ней и принялся дразняще гладить это что-то, пока его плечи удобно расположились в пространстве между ее ног. Его пальцы исследовали и ласкали налитые влажные складочки, что вынуждало ее извиваться и желать чего-то. Она не знала, чего именно.

Тук-тук-тук-тук!

— Миледи… Леди Бриенна? С вами все в порядке? — позвал ее голос из-за двери.

Стражник по-прежнему находился там.

Бриенна бросила взгляд на Джейме, сидящего у ее ног, и снова откинулась на каминную полку. Сердце стучало у нее в горле.

— Миледи?

— Я… в порядке, — Бриенна тяжело вздохнула, — в порядке.

«Более чем в порядке…»

— Так вам нужен стражник? Король считает, что…

— Нет, нет, — она чувствовала себя нелепо, стоя здесь полураздетой и с одним из самых умопомрачительных мужчин страны, припавшим к ее ногам. Его лицо расплылось в безбожной ухмылке, а глаза сияли самым волнительным образом.

— Ради всего святого, это не смешно! — прошипела она, глядя вниз на него.

— Простите, миледи? Не уверен, что я расслышал вас, — раздался голос из коридора.