— Такую, что поймет необходимость нашего союза, — ответил Джейме, — ту, что увидит в нем взаимную выгоду в виде защищенности обоих наших домов.

— Вы ставите дом Ланнистеров в один ряд с Севером? — попытался прояснить Джон, мельком взглянув на Сансу. — С нами?

— Неприемлемо, — усмехнулся Бейлиш, — и беспрецедентно.

— Вы так считаете? — Бриенна увидела вспышку дикого огня в зеленых глазах Джейме, что говорило о том, что терпение его на исходе.

— Как вы можете доверять ему? — из-за спины сира Давоса раздался глубокий раскатистый голос Тормунда Великаньей Смерти. — Это же тот красавчик, что пялит свою собственную сестру, нет?

Отвращение в его голосе было очевидным.

— Об этом много толков было, — согласилась Санса, — но это лорд Джейме отправил за мной леди Бриенну. Если бы я только прислушалась к ней, когда только ехала на Север… в первый раз я отвергла ее предложение. Во второй же раз… — Санса прикусила губу, — она спасла меня от участи хуже смерти. Он дал клятву моей матери. Благодаря этой клятве я и сижу здесь. Во всяком случае, я его выслушаю, — Джейме чуть склонил голову в полупоклоне перед Сансой, — но я не выйду за него.

Джейме вздрогнул от неожиданности, затем тихо фыркнул, что, по мнению Бриенны, могло быть смешком, который он ловко превратил в кашель.

Бриенна пристально посмотрела на него, и Джейме, наконец, поймал ее взгляд, вопросительно приподняв брови. Она была так занята, буравя его глазами, что и не заметила, как Санса легонько дернула ее за рукав, пытаясь привлечь ее внимание.

Санса просила кувшин с водой, чтобы предложить Джейме напиться. Или же ждала этого от Бриенны.

— Леди Санса не обязана принимать никаких предложений, лорд Джейме, — лицо Бриенны по цвету сравнялось со свеклой. Она могла ощутить, как удушливая волна жара поднимается от ее шеи к щекам. — И если кто-то думает иначе, я дала клятву…

— Да, да, — Джейме снова закашлялся и закатил глаза, его губы скривила легкая улыбка, — я помню все о ваших клятвах, леди Бриенна.

— Вот и хорошо, — выдохнула она, ее рука, наконец, нашла металлический сосуд, о котором ее просила Санса, и с громким лязгом опустила его перед леди Винтерфелла.

Король Севера с любопытством поглядел на нее перед тем, как снова обратиться к лорду Джейме.

— Выходит, что моя сестра не пойдет за вас, и я не могу принудить ее, — спокойно сказал король Джон.

Джейме медленно покачал головой, его взгляд снова перескочил с короля Джона на леди Сансу.

— При всем уважении к леди Сансе, Ваша Милость, она уже замужем за моим братом. И мне не известны условия, при которых этот факт можно было бы отбросить, — Джейме повернулся в сторону Петира Бейлиша, лицо того приняло безобразнейшее выражение. — Мне нужна надежная основа для любого рода соглашений. Правда в том, что мы и так рискуем, используя брак как фундамент для столь уязвимого союза.

Бриенна не теряла бдительности. Сузив глаза, она заметила, что Мизинец изменился в лице. Бейлиш как будто бы… испытал облегчение. Облегчение? Неужели он и вправду так боялся союза между домами Старков и Ланнистеров?

— Я знаком с вашим братом, некоторое время мы путешествовали вместе, — сказал Король Севера, его собственный жесткий взгляд в сторону лорда Бейлиша вынудил того сделать осторожный шаг назад. — Он и Рамси Болтон — люди из разного теста.

Он глубоко вздохнул.

— Так, что же вы предлагаете? Моя сестра не выйдет за вас, вы, в свою очередь, не хотите ее в жены. Я не сомневаюсь, что у вас было время хорошо рассмотреть всех присутствующих здесь, лорд Джейме. Здесь не так много женщин, которые могли бы составить вам пару, я не буду вам лгать. Я бы и сам пошел за вас, если бы это обеспечило меня восемью тысячами хорошо обученных бойцов.

В ответ на слова Короля Севера послышались смешки, но правда была в том, что они на самом деле отчаянно нуждались в подкреплении.

— Я прибыл сюда не дурака валять, Ваша Милость, — ответил ему Джейме, — я прекрасно знаю, кого хочу в жены.

Бейлиш внезапно громко хохотнул.

— Ради Семерых! Не задумали же вы жениться на Тартской деве?

Бриенна как раз нащупала на столе оловянный кубок, который собиралась наполнить, он рухнул из ее рук на металлическое блюдо, как раз тогда, когда присутствующие разразились смехом в ответ на остроту Бейлиша, как совсем недавно среагировали на слова короля.

— Предположительно присягнувшей Кейтлин Старк, присягнувшей Сансе Старк, первоначально служившей Штормовым землям, бывшей королевским гвардейцем Ренли и убийцей Станниса Баратеона?

Бриенна аккуратно поставила сосуд на место и медленно выпрямилась, глядя в ухмыляющееся лицо Бейлиша, рука двинулась к рукояти меча, висевшего на ее боку, пальцы согнулись в готовности вытащить меч из ножен.

Ощутив тепло чужой руки на своей, Бриенна посмотрела вниз и увидела, что Санса успокаивающе коснулась ее запястья. В довесок леди Винтерфелла слегка помотала головой.

— Единственная выжившая наследница Вечерней Звезды, та самая Тартская дева, — юмор Мизинца очень быстро обратился в глумливую насмешку, — также кое-где известная как шлюха Цареубийцы.

Бриенна ощутила, что багровеет от стыда, она стиснула эфес Верного Клятве до онемения в руке. Она впила глаза в стол, прежде чем обдать Джейме Ланнистера уничижающим взглядом.

«Думаешь, я привыкла к подобным унижениям, — отчаянно думала Бриенна. — Одно дело звать кого-то чьей-то шлюхой в качестве оскорбления и совсем другое — откровенно бросать мне это в лицо при том самом человеке… Нет, это уже слишком!»

Джейме, тем не менее, глядел на лорда Бейлиша с вежливым интересом. С едва заметной улыбкой на устах он оценил реакцию собравшихся северных лордов перед тем, как снова обратиться к Мизинцу.

Его быстро сошедшая улыбка явно не соответствовала выражению его глаз.

— На вашем месте я бы прекратил это, лорд Бейлиш, — неулыбчивое лицо медленно обратилось гримасой, а глаза засверкали зеленым смертоносно, как дикий огонь. — Я часто воображал, как было бы здорово распороть вас от носа до промежности, чтобы поглядеть, так ли сильно извиваются ваши внутренности, как я думаю.

Произнесенная угроза казалась еще более ужасающей от того, чтобы была высказана абсолютно спокойным голосом.

Бейлиш захлопнул свой рот, глядя на выкованную из металла руку Джейме с явным недоверием. При этом Бронн, наемник Джейме, не преминул вытащить свой кинжал и продемонстрировать его лезвие.

«Хоть алый лев, хоть лев златой, —

Важней длина когтей».

— Лорд Джейме, пойдемте, — король Джон поднялся на ноги и, выйдя из-за стола, подал ему знак следовать за ним. — В первую очередь вам нужно объясниться со мной. Сир Давос, не будете ли вы так добры…

Санса тот час же поднялась следом и пошла за своим сводным братом.

— Леди Бриенна, за мной.

..*

После того, как король Джон отпустил ее, Бриенна в ярости зашагала по коридору. Джейме следовал за ней.

— Леди Бриенна! — ему пришлось перейти на бег, чтобы нагнать ее. — Бриенна! Погоди!

— С чего бы мне это делать? — Бриенна развернулась на каблуках и оказалась с ним лицом к лицу. — Зачем? В то время как ты позволяешь себе унижать меня!

— Ничего подобного! Я сказал им, что хочу жениться на тебе.

— Почему ты хочешь чего-то подобного? Ради чего? Потому что так удобно?

— Тебя можно назвать как угодно, но не удобной, Бриенна, — он взял ее за руку и повернул к себе, чтобы заглянуть в лицо.

— Что насчет твоей сестры? — сдавленно произнесла она.

«Но вы любите его…».

— Моя сестра мертва для меня. Она сделала свой выбор, — Джейме стиснул зубы, вид у него был почти угрожающий. — Впрочем, много ли с того будет ей толку.

Бриенна испустила долгий сердитый вздох.

— Это просто смешно!

— Возможно, но мне предоставлена неделя.

— Для чего?

— Чтобы убедить тебя. По воле леди Сансы.

«Неделя?»

Что, по мнению Джейме, он мог сделать или сказать такого, что заставило бы ее пожертвовать своими доспехами в пользу юбок? Отказаться от великолепия Верного Клятве ради опасностей, подстерегающих ее на родильном ложе? Отречься от чувства собственного достоинства ради достижения чужих целей?