— Желаю удачи, — Бриенна развернулась, чтобы уйти, ее лицо полыхало. Щеки наверняка были ярко красными от жара, но черты лица остались недвижимыми. — Она тебе пригодится.

— Пригодится? — он опустил руки к поясу, на котором висел его меч, как делал всякий раз, когда намеревался позлить ее.

— Не дразни меня, Джейме, — произнесла она резким шепотом, пока тот тянул ее поближе к боковой двери в чертог, — мужчины вроде тебя не смотрят на таких, как я.

— Почему нет? Ты все еще невинна, я полагаю?

— И все еще не заинтересована.

— О, конечно, заинтересована.

— Все же почему ты здесь? Неужели ради… этого, — Бриенна взмахнула рукой между ними двоими, намекая на его нелепую просьбу, адресованную королю Джону.

— Ну, мне казалось, это более чем очевидно. Неотложное Ланнистерское дело.

— Конечно, твоя маленькая шутка, — Бриенна слабо улыбнулась проходящему мимо них северному лорду. — Я и забыла.

— Я не шучу с такими важными вещами.

— Сир Джейме… Лорд Джейме…

— Да, леди Бриенна?

Она изо всех сил старалась сохранить терпеливый тон перед лицом этого человека, пустившего в ход все свое очарование.

— Такой мужчина, как ты, ни за что не посмотрит на такую женщину, как я, — спокойно повторила она, как поясняют очевидные факты.

— Откуда тебе знать?

— Уж поверь мне, я знаю, — мрачно ответила она.

— А что, если я скажу тебе, что хочу не только смотреть? Что, если я скажу, что хочу не только касаться тебя? Что, если я скажу, что хочу… двигаться в тебе до тех пор, пока единственным, что ты сможешь произносить, станет мое имя, — голос Джейме, растеряв дразнящие нотки, приобрел глубину, и это сделало его слова столь волнующими, что она больше не могла спокойно стоять на месте.

— Я бы сказала, что ты обезумел… или ослеп… или лжешь, — заявила Бриенна, оглядываясь в сторону чертога. — Так что прекрати. Люди смотрят.

— В таком случае ты должна чувствовать себя в безопасности, — произнес он тем же низким голосом. — Что такого я могу сделать публично, что поставило бы под удар репутацию великой Тартской девы?

— Ты можешь прекратить это, Ланнистер, — прошипела она в пространство между ними, — я никому не интересна. Даже лучшей твоей части, ты поймешь это, если остановишься и хорошенько подумаешь.

Джейме поглядел на нее с минуту, стиснув зубы, затем его лицо стало безмятежным, а на губах заиграла многообещающая улыбочка. Он взял ее руку и поднес к губам.

— Леди Бриенна, — проворковал он, касаясь ее обветренных разбитых костяшек мягкими поцелуями, — я видел вас обнаженной в купальнях, — прошептал он, щекоча ее кожу, — постарайтесь не забывать об этом.

Бриенна вырвала свою руку и пристально взглянула на него. Глубоко вздохнув, она выпрямилась и слегка оттолкнула его, чтобы высвободиться, а затем, обойдя его, направилась обратно в Великий чертог.

..*

Чуть позже, когда Бриенне, наконец, удалось сбежать в свою спальню, она захлопнула дверь и тяжело прислонилась к ней почти в полной темноте. Свет сюда проникал только из маленького, но жаркого очага. Она расслаблено повела плечами, радуясь, что этот тяжелый вечер, полный уговоров и препирательств с северянами, подошел к концу.

«Это не война между враждующими домами… Это вопрос жизни и смерти, — слова Сансы грузом легли на ее сердце. — Восемь тысяч, Бриенна. Восемь тысяч! Может быть, больше».

Бриенна понимала, что Ланнистерская армия численностью более восьми тысяч сможет уберечь Сансу и сделать ее менее зависимой от той игры, которую ныне затеял лорд Бейлиш.

«Найди Сансу и отвези ее в безопасное место».

Это оказалось куда более серьезным обязательством, чем она могла предположить.

«Хвала Семерым, что этот день кончился».

Бриенна подняла глаза к темному потолку, со вздохом облегчения она сбросила кольчугу и принялась расшнуровывать свой кожаный дублет. Она позволила ему соскользнуть с плеч и шагнула от двери.

«Если при мне еще хоть один человек произнесет слово „Цареубийца“, я…»

— Черт, ну наконец-то, — протянул знакомый голос из едва освещенной пламенем тьмы.

— Боги! — Бриенна не смогла предотвратить то, как одновременно взвились ее сердце и разум, когда она узнала, что голос из тени принадлежит Джейме. — Как ты сюда попал?

Слегка прищурив глаза, она разглядела фигуру, сидящую в кресле у огня.

— Я же Ланнистер. И ты еще спрашиваешь?

«Он подкупил кого-то».

— Зачем ты пришел? — Бриенне не удалось скрыть сомнения в голосе. Она взяла свечу, чтобы зажечь ее от огня.

— Нам нужно серьезно поговорить, и мы не обязаны делать это при всех этих людях и проклятом лютоволке в этом чертовом чертоге, да еще и выслушивать, что они скажут, — стул скрипнул, когда Джейме поднялся, чтобы отойти от очага. — Как ты умудряешься жить в этом продуваемом сквозняками сарае, в толк не возьму?

— Это дом леди Сансы, это Винтерфелл, и он хорош таким, какой он есть, — натянуто ответила Бриенна. — Что нам обсуждать?

— Тебя… Меня, — материализовавшись из тени, Джейме очутился рядом с ней, — нас.

— Никаких «нас» нет, — буркнула Бриенна, на что Джейме лишь усмехнулся.

Когда ее глаза привыкли к полумраку, она смогла разглядеть блеск его зубов и огоньки в глазах. Он склонился к ее уху и прошептал с укором:

— Конечно, есть, — его дыхание обожгло ее щеку, — ты просто не поняла этого… пока.

— И где Подрик? — Бриенну вдруг смутило отсутствие ее оруженосца.

— Я его отослал.

Так он сделал, потому что мог. Он был Джейме Ланнистером, а Подрик привык считаться с Ланнистерскими лордами и их окружением с самого детства. Бриенна лишь фыркнула и вернулась к двери, чтобы запереть ее на задвижку.

— Оу, — он не оставил этого без внимания, — мудрая предосторожность, миледи. Не хотелось бы, чтобы нас… побеспокоили.

— Мне бы не хотелось отвечать на неловкие вопросы о том, что сир… я хотела сказать, лорд Джейме Ланнистер делает в моей спальне, — сердито бросила Бриенна. — Ну… говори.

Отойдя от двери, она прошагала к камину, зажгла от огня свечу и поставила ее на грубо сколоченную каминную полку.

— Как романтично, — Джейме направился следом за ней через комнату, его инфернальную ухмылку можно было разглядеть и в свете одной единственной свечи, — ты бы предпочла, чтобы я встал на одно колено…

— Нет! Я бы предпочла, чтобы ты объяснил, почему… — Бриенна резко развернулась к нему, оборвав его. — Почему ты приехал в Винтерфелл… с такой дурацкой задачей. Сделанное тобой мне предложение о замужестве вызвало не меньше удивления, чем предложение короля Джона тебе.

Веселье немедленно покинуло его взор.

— Я здесь не для того, чтобы выставить тебя дурой, Бриенна, или оскорбить тебя. Я здесь, чтобы защитить тебя, сделав своей женой.

— Это одно и то же, — Бриенна потерла рукой свои усталые глаза, — Мизинец точно подметил это.

— Мизинец — сволочь поганая, — спокойно ответил Джейме, — и представляет наибольшую угрозу для Сансы.

Бриенна на миг задержала на нем взгляд.

— Ты винишь меня?

— Я никого не виню, — Джейме сделал шаг и встал к ней лицом к лицу, — но предлагаю решение.

— Я буду ужасной женой, — вдруг выпалила Бриенна. — Это страшная ошибка.

— Почему ты так говоришь?

— Мне недостает манер, — она опустила глаза в пол, к той точке, где носки его сапог касались ее собственных, — я неуклюжая и невзрачная. Я выставлю тебя на посмешище.

— Почему? — Джейме выглядел по-настоящему озадаченным.

— Потому что я — это я, а ты так… так… — он поморщился, и Бриенна вынудила себя выдохнуть: — красив.

И он начал смеяться, громко и заливисто.

— Ничего смешного! — с жаром воскликнула Бриенна.

— Почему это должно быть проблемой? — он сверкнул глазами в ее сторону, очевидно, испытав облегчение от того, что ее возражение оказалось таким смехотворным.

В этот момент терпению Бриенны пришел конец. Она придвинулась к нему, сжала в кулаке крупную прядь его золотистых волос и с такой силой дернула, что его голова откинулась назад, и они оказались нос к носу.