«Открой глаза, – прозвучал голос дракона, – смотри».

Легко сказать, а если ничего не видно? Я попыталась выставить вперед руку и разглядеть пальцы. Когда-то читала про осознанные сновидения, совет пригодился. Темнота пошла рябью и вспыхнула миллионом звезд. Передо мной росло дерево. Из тесной пещеры в подвале дворца тянулось ветвями прямо в космос. Вместо звезд – листья. Тончайшие, резные, искрящиеся, как морозные узоры. Куда не поверни голову – везде они.

«Это души живых, – объяснял Тень из пустоты. – Каждого человека в мире. И дракона. Посмотри, вот он я».

Среди белых звезд вспыхнула красная искра. Широкий лист трепетал на ветру и скучивался в трубочку.

«А вот ты».

Мы стояли рядом. Обнимались наяву, а души тянулись друг к другу. Белый свет и красный огонь.

«Мужское и женское начало, – сказал дракон, будто услышал мои мысли. – Есть старая легенда, что когда-то в мир пришли двое влюбленных. Она создала жизнь, а он смерть, она землю, а он пламя. Они не выдержали своей двойственности, не смоги принять друг друга. Он убил ее. Тогда мироздание взбунтовалось. Мужчина стал уродливым ящером, драконом. А душа женщины раскололась на тысячи тысяч осколков, из которых появились люди. Тело же не умерло и не ожило».

«Оно превратилось в дерево, – догадалась я. – И звали ту женщину Даяной».

«Верно, – ответил Тень, и я поняла, что он улыбнулся. Теплее стало. – Ты тоже человек, Даяна приняла тебя. Со мной сложнее, поэтому лист горит красной магией дракона. Не простила богиня своего убийцу».

«Даже через столько поколений?»

«Даже».

«И женщин-драконов она тоже ненавидит?»

Почему-то это показалось важным. Во всех книгах упоминались только мужчины. Траггар Безумный, его сын Эйнор, вожди племен, уничтоженных Рассул Кханом. Ни одной драконихи или драконицы. Как правильно?

«Их просто нет. Все драконы – самцы. Мы испокон веков берем себе в жены человеческих женщин, и если рождается девочка, то она остается человеком. А если мальчик, то он вырастает крылатым ящером. Но иногда случаются неприятности. Я, например. Отец считал, что виновата мать. Женское начало в ней, дар силы от богини Даяны оказалось слишком слабым, поэтому я родился больше драконом, чем человеком. С тех пор отец и ввел отбор на смотрины по уровню. Чтобы такого больше не повторилось».

«Он, правда, убил твою мать?»

«Я не знаю, – через паузу ответил Тень. – В «Истории Траггара Безумного» сказано, что да, но я не могу поверить. Это слишком сложно для меня. Кастор постоянно твердил, что все драконы чудовища и убийцы. Я, выходит, доказал, что он был прав. Значит, и отец мог… Единственного родного человека, любимую женщину. Из-за меня».

Его боль разливалась волнами колючего холода. Сейчас я чувствовала её так остро, словно она принадлежала мне. Ужасная история у семьи Траггара. Я бы тоже не смогла понять и поверить. В книгах часто писали ложь. Особенно, когда новым правителям нужно было очернить предыдущих. Но теперь ничего не докажешь.

«А куклу дерево видит?»

«Да, – ответил дракон, и холод сменился облаком с ароматом мяты. Ветви закачались у меня перед глазами, из глубины вынырнул фиолетовый листок. – Кукла тоже не живая и не мертвая. Частица богини, покорная мне. За нее я крепко получил по шее, до сих пор извиняюсь. Но мертвая армия причиняла Даяне больше страданий. Листва сохла. Неспокойное было время».

Сейчас дереву было лучше. Оно росло вместе со своими детьми, но оставалось в плену.

«Когда-нибудь купол разобьется. Дерево прорастет корнями до самого дна мира, а листвой упрется в небо. Уже не будет дворца, города, нас с тобой, а какой-нибудь дракон, касаясь ствола, увидит не только живых, но и тех, кто умер или ещё не родился. Прости, Ирина, что не смогу сдержать данное тебе слово. Я не нашел Дэлию. Её нет среди листвы, потому я и объявил её на последнем испытании мертвой».

И снова все просто. Я уже начинала жалеть, что так сильно хотела правды. Куда легче и приятнее было думать, что Дэлия сбежала и у нее все хорошо.

«Но кому могла помешать претендентка из Белой башни? Ведь все уже догадывались, кто станет королевой».

«Я не знаю. Может, никто не виноват. У Дэлии заболело сердце, и она не пошла к лекарю».

«Или уснула?»

«Нет. Заклятие забвения не трогает душу. Посмотри, вот листья Нетты, Рейны, Домны, Серсеи, а Дэлии нет».

Один из листьев заколыхался, словно от порыва ветра и вспыхнул яркой звездой. Дракон притянул ветви ближе, но я все равно ничего не понимала.

«Подожди, – попросил он. – Сейчас».

Бормотание на древнем языке заполнило темноту. Дракон плел новое заклинание внутри предыдущего. Такого я даже представить не могла. Высочайшее искусство. Запредельное.

Серебристый листок скрутился в трубочку и развернулся цветной картиной. В ней, как в экране телевизора, я увидела Дэлию. Живая и здоровая послушница сидела в кресле и читала книгу.

«Где она? – спросила я дракона, надеясь, что связь не прервалась, и он все ещё меня слышит. – Ты узнаешь дом?»

«Да, узнаю. Круглый шкаф с книгами, синие ковры под ногами, картины на стенах. Здесь живет магистр Пиррон. Дэлия не умерла. Её похитили и нашли способ спрятать от меня на время».

Из видения душ на ветвях дерева Тень вытащил нас обоих не очень ласково. Я села на каменный пол, пережидая приступ тошноты, а дракон раздраженно шипел:

– Мерзавец! Жадный властолюбивый подлец! Мало ему одной марионетки во главе Ордена, так он к трону домогается. Совершенно невыносимый человек! Нет, я, конечно, знал, что он подошлет шпиона, ждал его. Всех проверил, ко всем приглядывался, загадку с дочерью Шиенна разгадал. И вот тут ошибся, да. Решил, что такой сложный маневр – вершина способностей магистров, но нет. Какой же все-таки Пиррон прохвост! Вытащил душу из другого мира только ради того, чтобы замаскировать настоящего лазутчика!

Я разделяла негодование дракона, но обижаться на Дэлию не могла. Мы все боялись забвения, смерти, гнева дракона, участи сосуда для ребенка и смерти уже после родов. Я попала на смотрины сразу, истории мира не знала, а послушниц в башнях накручивали и доводили до истерики не один день. Нетта решилась подсунуть мне удушающий амулет, Рейна впуталась в заговор магистров. Ядвига, в конце концов, ледяную плиту на озеро положила, чтобы я не вынырнула! На фоне всего этого поступок Дэлии уже не удивлял. Ещё одна жертва чужих игр и интриг.

– Она ни в чем не виновата.

– Разумеется, – припечатал дракон. – Госпожа Дэлия не единственная, кто поддался на сладкие речи магистров. Я бы не сидел на троне, если бы не понимал, что сражаться нужно с кукловодами, а не с их марионетками. К сожалению, теперь это стало сложнее. Мне не важно, по доброй ли воле Дэлия шпионила на Орден или по принуждению. Меня удивляет, как её живую спрятали от дерева? Да, всего на несколько дней, но я её не видел! И магии в подаренном ожерелье тоже не вижу. Вообще.

– Не вы один, – попыталась я хоть немного его успокоить. – Я тоже.

– Да, – выдохнул он. – Нас обоих обманули.

Я снова видела в драконе короля. Не деревянную куклу с красивым лицом, а настоящего правителя. Того, чью харизму я чувствовала даже в фальшивом пугале. И скачки в речи с обращениями на «ты» и на «вы» перестали резать слух. Не важно, наедине мы или у всех на виду, сейчас Тень говорил со мной, как король с королевой. Точно так же Траггар обращался к супруге. На кого ещё, как ни на отца равняться дракону? А в библиотеке, внутри дерева Даяны, в башне на краю леса я из королевы превращалась просто в женщину. Подругу, невесту, жену. Тогда звучало ласковое и домашнее «ты».

Так правильно, наверное. Между собой у нас могут быть какие угодно разногласия: ссоры, недомолвки, обиды, сцены. Но королева должна всегда и во всем поддерживать короля. Орден не встанет между нами, как бы ни хотелось магистрам втянуть меня в заговор. Я плохо знала Пиррона, но по последним его поступкам уже могла составить мнение. Такой человек пойдет по трупам. Дракон прав, он никогда не успокоится. «Вижу цель, не вижу препятствий». Дэлия, Рейна, настоящая Аллатаира – всего лишь куклы в его руках. Я не попадусь на эту удочку. Не поверю, что свергнув короля, Пиррон посадит меня на трон. Зачем ему ещё один маг с черным уровнем? Он с предыдущим-то намучился. Ему нужна слабая марионетка, кто-то не выше красного уровня, как магистр Линней. Глава Ордена из-за спины которого Пиррон действовал столько лет. И никакой ответственности. Чуть что, виноват будет Линней. Точно так же Пиррон хотел поступить с правителем Элезии. Но ничего не получится. Теперь против него два мага с черным уровнем.