Я резко встала, взмахнув юбками, и вышла из спальни.

Душный воздух коридора принял меня в липкие объятия. Я тащила перед собой платье и задевала плечами дверные проемы. Шла, не разбирая дороги, просто вперед, зная, что если дракон захочет объясниться, он телепортируется сюда из любого подвала. Не ошиблась. Воздух передо мной заискрил, и в полумраке возник силуэт в балахоне.

– Ирина.

– Мерзавец! – я ударила его кулаком в грудь и попыталась оттолкнуть. – На двоих, значит? Все устраивает?

Он щелкнул пальцами перед носом, осветив искрами лицо, и жестом показал: «Тише. Успокойся». Куда там. Меня трясло, и голос дрожал:

– Я никогда не говорила, что согласна на подобное! Ты обманом заставил меня…

– Выйти замуж? Нет, только стать невестой. Ты сама надела платье и произнесла клятву перед троном, теперь уже поздно. Не кричи и послушай меня.

На стене появлялись сверкающие символы, так похожие на метки короля, что я не сразу догадалась вглядеться в них.

«Я нашел в книгах, как очистить свою кровь от сока дерева богини. Простой способ, легче, чем то, что я придумал. Возвращайся к Эйнору, будь ласкова с ним, напои вином. Не бойся, между вами ничего не будет, я усыплю его. Нужно забрать немного крови, чтобы потренироваться. Ты мне ещё веришь? Хочешь помочь?»

Вопрос стоял даже не в доверии, а в выборе. Дракон говорил одно, думал другое, делал третье. Что творилось в голове Эйнора вообще не хотелось представлять. Я не прожила замужем и один день, а уже запуталась во лжи, как в клубке ниток. Никто и ничего мне не сможет доказать, я просто должна выбрать, на чьей я стороне. Или вспомнить, что когда-то выбора не было. Тень и только он.

– Ты привыкнешь, – пообещал дракон, разыгрывая спектакль для короля. – Мы сольемся для тебя в одно целое. Я буду говорить его голосом, а он целовать тебя и ласкать, как нормальный мужчина. Зачем тебе чешуйчатое чудовище в постели? Я холодный, скользкий и неприятный. Прости, не успел предупредить, что мы решили. Эйнор так быстро устроил свадьбу, обрушил тебе на голову правду. Я извиняюсь за нас обоих. Поверь, так всем будет лучше. Всем троим.

Буквы горели на стене синим пламенем. Первые строчки пропадали, зато последние становились больше. «Ты мне ещё веришь? Хочешь помочь?»

– Да, – тихо ответила я. – Верю. Хочу.

Они всегда будут существовать для меня раздельно, как черное и белое. Один уничтожает, другой спасает. Один лжет ради собственной выгоды, другой принимает ложь, как неизбежную меру. Мы тянем время, но не сидим, сложа руки. Это главное.

– Тогда возвращайся в спальню, – сказал дракон и на стене вспыхнули новые буквы.

«Я думал, с ума сойду, пока Эйнор тебя уговаривал на близость втроем. Спасибо, что отказалась».

Я зажала рот рукой, чтобы спрятать улыбку. Драконья ревность оказалась куда приятнее королевской. Мягче, деликатнее, правдивей. Я хотела что-нибудь сказать ему, хотя бы оставить знак, но в таких растрепанных чувствах магия не подчинилась бы мне. Завтра же засяду за упражнения, а пока нужно усыпить Эйнора.

Обратно я вернулась не спеша и всячески изображала растерянность на лице. Король в расстегнутом камзоле полулежал на кровати. Напиваться один не стал, ждал меня и надеялся на жаркую брачную ночь. Я замерла посреди спальни и вздохнула.

– Тень все подтвердил.

Эйнор благостно улыбнулся и кивнул. Триумфатор, чтоб его. Победитель слабых женщин.

– Деваться мне действительно некуда, поэтому я принимаю ваши условия. Подождите радоваться. Мы начали с ответов на вопросы. Я задала всего один, продолжим?

Игра в «Что? Где? Когда?» Его Величеству надоела. Он сел на кровати и рассерженно оттолкнул от себя подушку.

– Первая ночь! Вы намерены изводить меня до рассвета? Вопросы можно отложить.

– Близость тоже, – ответила я с ощущением, что наступила на хрупкий лед. – У нас три месяца впереди. Вы обещали королевские ухаживания и не прикасаться ко мне. Помните? Первая ночь священна, но проявите хотя бы немного терпения. Я не готова. Мне сложно вот так. Я знаю вас только с плохой стороны, мне страшно, в конце концов.

Король не хотел уступать, я видела, как раздраженно смял покрывало в кулаке. Женщина должна ломаться, это естественный флирт, игра. Но считалась, что после свадебных клятв все игры заканчивались. Муж получал жену в собственность и сразу же начинал ею пользоваться. Теперь мое «хочу» не имело значения. Должна. Обязана.

– Проявите милость, – попросила я. – Мы так хорошо разговаривали. Вы думали о подарке, рассуждали о доверии, обещали правду. Не возвращайтесь, пожалуйста, к насилию. Я… – слова застревали в горле. Ложь на вкус казалась случайно раздавленной зубами горошиной черного перца. – Я хочу полюбить вас, а не возненавидеть ещё сильнее.

Эйнор изучал меня молча, внимательно. Платье давило на грудь, колени дрожали под юбкой. Поверить он не мог, король не дурак, но принять мою покорность… Почему бы нет?

– Хорошо, – выдохнул он и пошел к высокой тумбочке за кувшином с вином. – Спрашивайте, что вы хотели узнать. Я отвечу.

Прекрасно. Богиня Даяна, мать всего сущего, хоть что-то сегодня получилось!

– А давно вы с Тенью живете с общей кровью? Он говорил, это больно.

– Неприятно, – скривился Эйнор и отхлебнул вино прямо из кувшина. – Королевство мы захватывали порознь. Дракон кружил в небе над городом, жег хозяйственные постройки, потом улетал и появлялся я с войском и предложением сдаться. Когда мы уже взяли столицу и окопались во дворце, магистры устроили на меня настоящую охоту. За разговорами, проверками и покушениями они начали удивляться, почему Его Величество утром говорил одно, а вечером другое. Мы с Тенью просто не успевали общаться между собой. Кому-то постоянно приходилось прятаться. Дракон облюбовал подвалы и библиотеку, а я потайные комнаты восточного крыла. Дворец построен, как лабиринт, и это очень удобно.

Эйнор размахивал кувшином в воздухе и постепенно увлекался рассказом. Мужчины любили говорить, когда их внимательно слушали. Мысленно вставали на трибуну и несли в массы доброе, разумное, вечное. Король и дракон так бережно хранили тайну, что, наверное, я первая, с кем оба взялись откровенничать. Эйнора распирало от желания поделиться подвигами. Увидеть проблески восторга в моих глазах. Мама однажды показала мне старый мультфильм, где менялись эпохи, развязывались войны, люди вышли в космос, а мужчины во все времена одинаково обнимали своих женщин и говорили: «Любимая, я тебя поведу к самому краю Вселенной, я подарю тебе эту звезду! Светом нетленным будет она озарять нам путь в бесконечность». А женщина рядом с ним чистила кастрюлю.

– Тогда дракон и придумал поделиться защитой, а я радостно ухватился за идею. Даже настаивал, когда он сомневался и бубнил про побочные эффекты. «Слышать будем друг друга, чувствовать». Это тоже удобно. Один всегда в тени, другой на свету и оба знают, что происходит.

– А вы не устаете? – спросила я, осмелившись сесть на кровать. Король решил, что это хороший знак и присоединился ко мне. В движениях наконец-то появилась хмельная вальяжность. – Тяжело ведь постоянно ощущать другого человека настолько близко.

– Иногда устаем, – ответил Эйнор, осторожно снимая магией фату с моей головы и распуская волосы по плечам. – В спокойные времена один спал днем, другой ночью. Встречались мы только утром и вечером, делились новостями и снова кто-то засыпал. Сейчас так не выходит.

– Из-за магистров?

– Да.

Король разглядывал меня с обожанием. От него настойчиво пахло фруктовым ароматом вина. Красивый мужчина, сильный. Жаль, что такой мерзавец. Я позволяла трогать свои волосы, накручивать пряди на пальцы. Даже легко гладить по спине. Я чувствовала, что Эйнор заводился, рядом становилось жарко. Где же Тень со снотворным?

– Фиолетовая магия выглядит впечатляюще, – сказала я, пытаясь вернуть мысли короля в русло воспоминаний и отвлечь от флирта. – Я начиталась книг и долгое время считала вас мертвецом. Думала, что магистры убивали вас, а Тень оживлял.