Ты думал, что, если ты уехал от меня подальше, то я сразу же побежала на поиски новой любви? Ага, сейчас! Мне многие говорили: что тебя не стоит ждать из Зоны; что ты не вернёшься оттуда никогда; и сказали, что если вернёшься, то только в цинковом гробу…

Я каждый день была сама не своя: нескончаемые слёзы и приступы истерики. Даже страшно представить, что бы со мной было, если бы ты погиб на этой проклятой земле. Как ты, вообще, мог подумать, что я легкомысленная? Похоже, что ты меня плохо знаешь. Я ни за что бы не променяла тебя на кого-нибудь другого.

Ещё одна причина, по которой я приехала в Зону — отец. Он — единственный человек, который никогда не позволял мне дать слабину. От него не было вестей больше года. Вот я и решила приехать сюда, чтобы найти вас обоих. Ведь, теперь, я поняла, что мне, кроме тебя и отца, никто не нужен…

Да, за четыре месяца Зона изменила меня. Я стала крепче духом и выносливей. Ненависть к тем людям, что причинили мне боль, разожгла во мне страшный огонь, который ты увидел в моих глазах. Ты задавался вопросом: „Почему я тебя не убила на проходной?“ Да потому что до сих пор люблю тебя! Рука не поднялась…

Но мы не можем быть вместе. Мы — командиры враждующих группировок. Мы — враги. Но, как известно, нет врагов страшнее нас самих. Я стала замечать, что убиваю беспощадно. Неважно, будь то мутант или человек. Сначала, я думала, что сошла с ума, но потом, поняла, что любой солдат так убивает. Вера в то, что смогу найти тебя, предала мне сил и смогла продержаться первые два месяца в Зоне. А неделю назад, я поймала тебя и поняла, что ещё одна моя цель достигнута. Теперь, осталось найти отца, если он ещё жив…»

От прочитанного, у майора застал ком в горле, который мешал дышать. Он не верил, что такое могла написать девушка, которую он знает, как верного друга и боевого товарища.

Внутри что-то противно съёжилось и надломилось. Видимо, напоминание о том, что Анна — враг майора, пробудило в мужчине злость.

— Нет, я вернусь, — процедил командир «Долга». Отойдя от дерева, он прошёл в середину лагеря.

— Товарищ майор, что случилось? — спросили офицера долговцы.

— Собирайте всех наших бойцов! — заявил Смолин. — Всех, что находятся на территории Зоны. Пора показать Свободе, что мы не просто сюда прибыли. Сообщите всем долговцев, что мы собираемся сражаться со «Свободой». Пора доказать им, что Зона — это самое настоящее зло.

— Слушаемся, — в унисон произнесли долговцы и стали связываться со своими соратниками. Новость о том, что война между «Долгом» и «Свободой» принимает неожиданный оборот прокатилась по всей Зоне. Эта ночь изменила жизнь всех обитателей Зоны: от простых сталкеров до самых страшных мутантов, обитающих здесь.

***

Тем временем, На «Агропроме», на базе «Долга» начали беспокоиться о том, что командира долго нет. Больше всех, конечно, волновался Шипилов. Старлей находился в кабинете командира и мерил его шагами.

— Шипилов, харе маячить! — взорвался Зайцев, сидя за столом.

— Уже неделю майора нет, — ответил парень, продолжая ходить по комнате туда-сюда. — Командир «Свободы», наверняка, убил его, а мы тут думаем-гадаем.

— Мужики! — услышали все долговцы мужской голос. Все вышли кто откуда: из бара, из казарм, из штаба.

Шипилов и его собеседник вышли из кабинета майора и пулей побежали на улицу. На территории базы «Долга» появился Сизов Николай, один из долговцев, находящихся у Рыжего леса.

— Колян, что случилось? — спросил один из рядовых.

— Ты чего такой радостный? — поддержал мысль первого другой боец.

— Живой ваш командир! — воскликнул парень. — И похоже, совсем с ума съехал.

— В смысле? — в разговор влез Колобок, бармен.

— Он собирает всех долговцев, чтобы пойти в наступление к базе «Свободы», — пояснил свой вывод Сизов.

— Мы пойдём, — заявил долговец по кличке Череп. — Кто со мной?

Большая часть бойцов группировки подняли руки. Они всегда готовы повоевать со свободовцами. Как говорил один персонаж: «Я за любой кипиш!».

— Шипилов, Зайцев, вы идёте с нами? — спросил Череп лейтенанта и старлея.

— Да, — ответили парни.

— Тогда, не будем терять времени, — и отряд долговцев направился к Рыжему лесу, где временно находится Смолин. Скоро начнётся решающий бой, который покажет, кто хозяин в Зоне.

========== Глава IX. ==========

Шахматы беспощадны. Ты должен быть готов убивать.

Алексей Широв, гроссмейстер.

Всю ночь, долговцы нескончаемым потоком шли к Рыжему лесу. Наутро все бойцы «Долга» с ближайших окрестностей добрались к «Лиманскому Заповеднику». Бойцы готовились к тому, чего ждали многие годы.

— Мы все слишком долго уступали «Свободе», — начал Смолин свою пламенную речь. — Да и я, попав к ним в плен, дал слабину. Пора вернуться с небес на землю и выяснить отношения так, как мы привыкли!

— Уничтожим Зону! — на перебой голосили бойцы.

— Собираемся, проверяем оружие и выдвигаемся, — приказал Смолин, скрестив руки на груди.

— Так точно, товарищ майор, — ответили бойцы и разошлись.

Майор наблюдал за своими бойцами, как услышал…

— Бесстрашный ты, майор, — Смолин обернулся и увидел человека очень сильно похожего на него внешне. Он стоял, оперевшись плечом о вагончик.

— Опять ты, — проворчал мужчина.

— Да, я, — ухмыльнулся похожий на Павла парень. — И думаешь, что очередной перестрелкой докажешь свободовцам, кто главный в Зоне? Мне слабо в это верится.

— Другого выхода я не вижу, — заявил офицер.

— Ты не боишься погибнуть, но подумай о той, из-за которой оказался здесь, — пытался вразумить Смолина парень. — Подумай о Ане, о своей большой любви. Ты хочешь её убить.

— Она думает, что мы не можем быть вместе из-за того, что наши бойцы враждуют. Я надеялся, что Аня будет снова со мной, несмотря на обстоятельства.

— И ты собираешься убить свою любовь? — спросил парень. — Одумайся, приятель. Воронин, явно, не одобрит твоего поступка.

— Будь другом, сгинь, — прорычал Павел, повернувшись к бойцам. — Устал я тебя слушать. Сделаю так, как считаю нужным.

— Будь по-твоему, — произнёс парень. — Зачем нужны лишние жертвы, если можно просто поговорить по-человечески? — буркнул он и исчез. Смолин снова повернулся, но никого там не увидел.

Майор тряхнул головой, дабы внушить себе, что похожий на него человек — игра его воображения. Смолин сел на землю и, схватившись за голову двумя руками, стал представлять, что произойдёт, если он устроит со «Свободой» перестрелку. В голове всплыл эпизод, когда Павел пришёл на огонёк к свободовцам. Он вспомнил, как с ним подралась Макарова, которая чуть не задушила его.

«Воронин, явно, не одобрит твоего поступка…», — вспомнив слова своего двойника, мужчина сжал кулаки.

— Мне уже всё равно, — пробормотал майор. — Я не маленький котёнок, чтобы прятаться по углам, дабы спастись от ненавистной хозяйки.

Тем временем, на Армейских Складах, Макарова собирала силы для борьбы с врагом. Новость о том, что «Долг» хотят устроить перестрелку на её территории, не оставила девушку равнодушной.

— Товарищ капитан, — в кабинет Макаровой влетел Макс. Парень выглядел очень встревоженным.

— Что случилось, Макс? — спросила Анна, встав из-за стола.

— Прибыл Лебедев со своим отрядом, — выдохнул парень.

— Бойцов отправь к остальным, а Лебедев пусть зайдёт ко мне, — отдала приказ офицер.

— Слушаюсь, — и снайпер исчез. Через минут пять в кабинет капитан вошёл рослый мужчина лет сорока. Одет он был в серый защитный комбинезон с рукавами голубоватого оттенка. На правом плече нашивка с восходящим солнцем, бледно-серым туманом и двумя птицами, похожими на чаек, а внизу вышитая надпись «Чистое Небо».

— Здравствуй, Макарова, — поздоровался с девушкой Лебедев.

— Здравствуйте, Николай, — тем же ответила офицер. — Вы проходите, присаживайтесь.