Анне Макаровой не спалось этой ночью. Сидя в своём кабинете, она дописывала на бумаге какой-то текст. Написав последнее слово, Аня отложила ручку, свернула лист вчетверо и положила его в карман камуфляжной куртки. Поднявшись со стула, она подошла к другому столу, на котором лежит СВДм-2, а на полу — рюкзак с необходимыми вещами.

Подняв рюкзак, капитан закинула его себе на плечи и, взяв в руки винтовку, направилась на проходную, где стоял один Зайцев.

Выйдя из штаба, командор (так назвали её бойцы «за глаза») пошла по асфальтированному покрытию ко входу на базу. На Складах было тихо для военной базы. Даже слишком тихо.

— Сёма, — Анна подошла к парню, который стоял в карауле.

— Что-то случилось, товарищ капитан? — спросил парень.

— Да ничего особенного, — отмахнулась лидер группировки. — Я советую тебе пойти отдохнуть.

— Но товарищ капитан, а как же караул? — спросил старлей тёмно-русую.

— Не волнуйся, я справлюсь, — ответила офицер. — Иди, отдыхай.

— Слушаюсь, — поставив своё оружие на предохранитель и повесив на плечо, Семён направился в казарму.

На Армейские Склады опустилась тишина. Только далёкий и протяжный вой изредка нарушал её.

Макарова сняла с пояса бинокль и посмотрела вдаль. Приблизив дальность, капитан осмотрела близлежащие окрестности к базе «Свободы». Никто из обитателей Зоны не имел наглости нарушить ночной покой. Пока большая часть свободовцев отдыхает в бывших армейских казармах, девушка стоит на проходной, охраняет вход в свои владения.

— Что-то мне не нравится вся эта тишина, — произнесла Анна, крепче сжав свою винтовку.

Внезапно, тишину нарушили чьи-то шаги. У Макаровой сработал рефлекс: сняв СВД с предохранителя, она передёрнула затворную раму и сжала оружие в руках до такой степени, что под давлением силы хрупкие женские пальчики могли сломаться. Но шаги всё приближались к проходной.

— Сука, — у капитана сдали нервы. — Я сейчас пристрелю тебя и дело с концом!

Анна резко повернулась и упёрлась дулом ствола винтовки в тёмный мужской силуэт.

— Ань, будь другом, убери винтовку, — услышала свободовец знакомый голос. Послушав офицера, тёмно-русая поставила своё оружие на предохранитель и повесила СВД на плечо.

— Смолин, не пугай меня так больше, — произнесла девушка. — У меня и так нервы ни к чёрту.

— Да, я уже заметил, — оценивающимся взглядом посмотрел на свою собеседницу майор «Долга». — Несколько секунд назад ты грозилась меня пристрелить.

Но капитан ничего ответила. Молча повернувшись к дороге за пределами базы, командир «Свободы» снова посмотрела в ночную непроглядную даль.

Печальные и молчаливые пейзажи окрестностей у Армейских Складов мало что могли рассказать. Изуродованные стволы деревьев могли показаться самыми настоящими монстрами, а местами пропитанная радиационными отходами земля ничего хорошего не давала тем, кого носит на себе.

Смолин встал рядом с Макаровой и посмотрел на неё. За четыре месяца в Зоне, его возлюбленная сильно изменилась: миловидное лицо украшали несколько еле заметных мелких шрамов, весёлый и нежный взгляд сменился на холодный и колючий, в котором не было ни единого намёка на тёплые чувства.

— Паш, ты во мне так дыру сделаешь, — девушка бросила на мужчину свой взгляд.

— Просто, я пытаюсь найти сходства и различия новой Ани Макаровой с той, которую я знал, — ответил майор, переведя взгляд на дорогу. — Эти четыре месяца тебя сильно изменили.

— А ты ни капли не изменился, — вставила своё слово собеседница Павла. — И насчёт того, что я приехала в Зону, чтобы стать забытой — отчасти правда.

Эта фраза вызвала у Павла интерес. Он снова посмотрел на Анну и встретился с её взглядом. Макарова смотрела на Смолина с отчаянием.

— Я приехала в Зону для того, чтобы найти тебя, — призналась капитан.

— Правда? — удивился мужчина.

— Да, — кивнула Анна. — Ведь, моя ревность до хорошего не довела.

— Ань… — начал Павел, но капитан его перебила.

— Тебе нельзя здесь больше оставаться, — произнесла она. — Дай мне свой КПК.

Смолин достал из кармана куртки КПК и протянул его свободовцу. Молодой капитан открыла карту и стала что-то там искать. Через минут десять, Макарова произнесла.

— Нашла!

— Что ты нашла? — спросил Павел, заглядывая через плечо командира «Свободы».

— Я нашла дорогу, по которой, ты сможешь покинуть Армейские Склады, — ответила тёмно-русая и указала рукой на карту в КПК Смолина. — Эта тропинка более безопасная и аномалий с радиацией там практически нет. Быстро выйдешь к Рыжему лесу.

— Спасибо тебе, Анют, — мужчина взял свой КПК. — Ну, ладно, я пошёл.

— Стой, — остановила девушка офицера. Павел повернулся к ней. Капитан достала из кармана камуфлированной куртки тот самый сложенный вчетверо лист и протянула майору. — Прочтёшь, когда будешь далеко от Армейских Складов.

— Почему не сейчас? — спросил офицер, посмотрев на лист, а потом, на Анну.

— Обещай, что сделаешь так, как я прошу, — начала просить Макарова.

— Обещаю, — произнёс мужчина, убрав вещь в карман. Смолин отошёл буквально на метр, как услышал.

— Будь осторожен, — на последок произнесла капитан. Сердце майора противно сжалось.

Повернувшись обратно, он быстро сократил расстояние. Подойдя к Макаровой вплотную, Павел взял лицо девушки в свои ладони и коснулся своими губами её губ. Он почувствовал, как девичьи руки коснулись его плеч. Теплота сразу же разлилась по всему телу. На какой-то миг сердце обрело покой за ту, которая завладела им.

Отстранившись, Смолин посмотрел на Анну. Он понял, что до сих пор любит её. Любит, несмотря на то, что они находятся по разные стороны баррикад.

— Береги себя, — произнёс майор, посмотрев в глаза Анны.

— Этого обещать не могу, но Зоне убить себя я не позволю, — в голосе девушки проскочили нотки стали. — Обещаю.

— Верю, — оставив на губах Анны лёгкий поцелуй, прошептал Павел. Отпустив её, майор поправил на плече «Лавину» и, развернувшись, направился по указанной дороге. Долго оставаться ему здесь нельзя.

Наблюдавший за происходящим Петренко понял, что между его командиром и Смолиным что-то есть. Старлей, как истинный боец «Свободы», испытывал ненависть к «Долгу», но сегодняшний эпизод пробудил странное ощущение по отношению к самому Смолину.

— Я же говорил, что между Макаровой и Смолиным что-то есть, — рядом со старлеем стоял Макс. — А ты: «Не верю, Врёшь и т. д.»

— Что-то у меня нехорошее предчувствие, — заявил старлей.

— Не понял? — удивился Макс.

— Смолин что-то затевает, — произнёс Петренко. — Чую, что назревает новый ход нашей войны с «Долгом».

***

В лагере долговцев, у Рыжего Леса, царит повседневная обстановка. Несколько бойцов сидят у костра и травят друг другу анекдоты и местные байки.

— А вот послушайте: Наемники поймали Сталкера и стали допрашивать. Окунают его в воду и спрашивают:

— Артефакты, бабло есть?

— Нет.

Опять окунают в воду и спрашивают:

— Артефакты, бабло есть?

— Нет, нету!

Снова окунают и спрашивают:

— Артефакты, бабло есть?!

— Блин, пацаны, вы или окунайте глубже или держите дольше, вода мутная, ничего не видно!

Компания долговцев засмеялась. Не весело было только Смолину.

Опёршись спиной об ствол дерева, мужчина достал из кармана лист, который дала ему Макарова. Недолго думая, майор развернул его и увидел на нём написанное бисерным почерком письмо:

«Я так понимаю, что послание ты решил прочесть, сидя в лагере своих бойцов у Рыжего леса. Говорила же, что ни капли не изменился. Но я решила написать не об этом.

Помнишь, я сказала, что приехала в Зону, чтобы увидеть тебя? Да, это так.

После того, как ты уехал сюда, в Чернобыль, я не находила себе места. Первую неделю я не могла спать, боясь за тебя. У меня сердце кровью обливалось, как только я представляла тебя загрызенным мутантами или убитым местными сталкерами. Я пыталась попасть в Зону, но начальство не отпускало, аргументируя тем, что в воинской части я нужней.