Они неспешно прошли через длинный коридор, спустились по изящной лестнице и оказались в длинной галерее, из которой открывался прекрасный вид на парк.

- Значит, сейчас аристократии у вас нет? Совсем? Никого не осталось?

- Не знаю, - покачала головой девушка. - Многие погибли во время гражданской войны, кто-то перебрался за границу. Тогда вообще всё было крайне странно.

- А что стало с правящей семьёй? - чуть напряжённым голосом уточнил Брис, хотя уже и так догадался, что ничего хорошего не услышит.

Армария опустила взгляд, едва заметно дёрнула рукой и всё же ответила:

- Убили. Всех. Императора и всю его семью.

Она говорила об этом с такой горечью, таким сдавленным от эмоций голосом, будто случившееся являлось её личной трагедией. Наверно именно поэтому Эмбрис и предпочёл пока закрыть тему, решив позже уточнить всё у Эрки. Он ведь прекрасно знал, как его сын любит историю. А о таком моменте, как свержение монархической власти должен был всё разузнать досконально.

- Армария, во дворце есть определённые правила поведения, внешнего вида, формы общения и обращений, - спокойным ровным тоном продолжил Брис. - Мне, конечно, бесконечно импонирует ваша простота и открытость, но я бы всё же рекомендовал вам придерживаться установленных норм.

Она чуть напряглась, но ничего не ответила, прекрасно понимая правоту его доводов.

- Но мне нравится, как начало строиться наше с вами общение, - продолжил её спутник. - Поэтому со мной вы можете вести себя так, как привыкли в своём мире. Думаю, это будет даже интересно. Но... с правилами дворцового этикета лучше всё же ознакомьтесь.

- Спасибо за совет, - искренне поблагодарила она. - Хотя, знаете, тот же Эрки уверенно утверждал, что из меня никогда не получится леди.

- Если бы он так на самом деле думал, то ни за что не притащил бы вас сюда, - уверенно заявил мужчина. - Поверьте, я хорошо его знаю. И, Арми, вы - первая девушка, которую он вообще привёл в свои покои.

- Вероятно, просто ещё не успел освоиться, - грустно заметила она.

Брис посмотрел на неё с какой-то странной задумчивостью, чему-то усмехнулся и повёл девушку дальше.

- То есть, вы хотите сказать, что во время жизни на Земле он был... не особо разборчив в связях? - спокойным тоном поинтересовался он.

- Эрки? - хмыкнула Армария. - Да он кобель, каких поискать. За те несколько недель, что мы знакомы, он успел переспать с двумя разными девушками. С третьей не получилось, по причине наличия у неё злобного жениха. И зная всё это, я как-то не особенно верю в собственную для него исключительность.

Судя по странной улыбке, растянувшейся на его губах, Бриса её слова впечатлили. Хотя, наверное, не сами слова, а то, что слышать их приходилось из уст юной леди.

- И всё же сюда Эркрит привёл именно вас, - заметил он.

- Просто Тиана идти отказалась, - буркнула себе под нос Арми, затем повернулась к внимательно наблюдающему за ней мужчине и пояснила: - На самом деле, мы с Эрки просто друзья. Я очень ценю его, именно как друга.

- Но он представил вас своей невестой, - заметил Брис.

- Исключительно из-за странностей вашего мира, - с уверенным видом ответила она. Но видя, что Брис её не понимает, всё же решила пояснить: - Эрки заявил, что не желает, чтобы меня кто-то считал его любовницей и потому относился неуважительно. По мне так слова здесь сути не меняют. Он ведь притащил меня в свои комнаты. В общем-то... именно там вы меня и нашли.

Брис кивнул каким-то своим мыслям и бросил задумчивый взгляд на стоящего на посту стражника, мимо которого они проходили. Бедолага мгновенно подобрался и побледнел, что не укрылось от несколько опешившей Армарии. Всё же целитель в ней никогда не спал, и потому, поравнявшись с гвардейцем, она остановилась и спросила:

- Вам плохо?

Тот же, казалось, побледнел ещё сильнее, а в руках появилась странная дрожь. Но отвечать молодой стражник не спешил, продолжая смотреть перед собой. И тогда Армария, заподозрив у несчастного чуть ли не сердечный приступ, отпустила локоть своего спутника, решительно приблизилась к пареньку в форме и приложила ладонь к его лбу. Тот же от такого её действия просто застыл, превратившись в подобие каменной статуи и, казалось, перестал дышать.

Правда, Арми хватило нескольких секунд, чтобы понять, - причин для беспокойства нет. По крайней мере, жизни этого несчастного ничего не угрожает. Чего не скажешь о нервах.

- Он вас боится, - выдала девушка, оборачиваясь к Брису. И хмыкнув, добавила: - Странно, а мне казалось, что начальник у них Литар, и пугаться им стоит именно его.

- Вообще, леди Армария, службой охраны дворца заведует лорд Сенари. Но, вы вряд ли с ним знакомы. Пока, - уточнил наблюдающий за её действиями Брис. - А Литар - глава департамента правопорядка.

- Ясно, - бросила она. Затем снова взглянула на стражника, которому никак не удавалось унять дрожь в руках, и вдруг спросила, снова обращаясь к Брису: - А вы? Я имею в виду, вы ведь тоже какую-то должность здесь занимаете?

- Какую-то занимаю, - улыбнувшись, отозвался он.

- Тоже касающуюся государственной безопасности? - уточнила Армария, снова возвращая руку на подставленный локоть и продолжая прогулку. Об оставшемся позади трясущемся от страха пареньке она старалась не думать.

- Эм... - протянул её собеседник и так загадочно улыбнулся, отчего просто невероятным образом стал похож на Эркрита. - Нет, не угадали, - добавил, после небольшой паузы. - Ещё варианты есть?

Арми же снова остановилась, пристально вглядываясь в черты его лица, яркие синие глаза... такие же, как у Мики, и вдруг спросила:

- Брис, не уверена, что мой вопрос разрешён местным этикетом, но всё же, кем вы приходитесь Эркриту? - А заметив, как дрогнули уголки губ её собеседника, а во взгляде появилось нечто похожее на предвкушение, почему-то только укрепилась в своей догадке. - Вы ведь его отец? Или же дядя... Простите, но Эрки поразительно на вас похож, особенно - мимика. И улыбки у вас одинаковые. И когда ему весело, у него в глазах такие же искры загораются. Только зеленоватые.

- Вы правы, Армария. Эркрит - мой сын, - с довольной улыбкой подтвердил Брис. И уже ожидал от неё чего-то вроде «Простите, Ваше Величество!» или хотя бы смущения, но... ничего из этого не последовало.

Армария просто улыбнулась собственной проницательности, зацепила обе руки за локоть своего сопровождающего и сделала шаг вперёд, намереваясь продолжить прогулку.

- Поразительное сходство, - добавила она, всё так же с любопытством посматривая на Эмбриса. - Странно, что я сразу не догадалась.

Некоторое время они шли в тишине. Брис ненавязчиво посматривал на невесту сына и молча анализировал её поведение. А вот Арми напряжённо думала, но мысли её были совсем не о том, что она гуляет по королевскому дворцу в компании самого настоящего монарха. Сейчас статус Бриса не казался ей важным. Куда больше её интересовало совсем другое.

- Знаете, у вас очень хороший сын, - сказала она, нарушая тишину, царящую в пустой галерее, в которой кроме них сейчас не было никого. Даже стражники странным образом испарились. - Эрки сильный, сообразительный, изворотливый. Вам вряд ли известно о том, каково ему приходилось на Земле. В какие неприятности он там влипал. Да и... не расскажет он. Вам - уж точно. Мика, может, и проболтается, хотя я в этом тоже сомневаюсь. - И мгновение помолчав, поймала взгляд своего спутника и добавила: - Эркрит очень хотел вернуться домой. Отчаянно искал способ открыть портал. Мы вместе искали. Но при этом он боялся... собственного возвращения.

- Почему? - Голос Эмбриса прозвучал даже как-то немного хрипло. Вероятно, он вообще не ожидал, что эта девушка вот так резко выплеснет на него столько неожиданной информации.

Арми на мгновение задумалась, стоит ли говорить, но решила, что отступать с намеченного пути поздно. Она ведь сама начала этот разговор, пусть и догадывалась, что Эрки не одобрит.