Это желание оказалось таким ярким, таким сильным, что сдержать его он просто не смог. Знал же, что Армария не запирает на ночь замок. Да даже если бы и запирала, - сейчас его бы это точно остановить не смогло.

Воровато оглянувшись и убедившись, что Тамир ещё не поднялся, Эрки бесшумно толкнул створку и вошёл в тёмную комнату.

Арми спала на боку, закинув одну руку за голову и чуть поджав ноги. Тонкий плед, которым она укрывалась, давно сполз на пол, и теперь девушка явно мёрзла, но просыпаться всё равно не спешила. И так, глядя на свою Искорку, Эркрит отчётливо понял, что не уйдёт. Да и как можно было уйти от такой очаровательной девушки, которая, к тому же, чему-то нежно улыбается во сне?

Усмехнувшись своим мыслям, Эрки принялся раздеваться. Причём делал это очень тихо, дабы даже ненароком не потревожить свою вспыльчивую Искорку. Оставшись в одних тонких нижних штанах, которые на Аргалле являлись аналогом земных мужских трусов, и отличались от них разве что тканью и длиной, он поднял с пола плед и осторожно прилёг рядом с Армарией. Придвинулся к ней вплотную, а ощутив, что она, действительно замёрзла, поспешил накрыть их обоих пледом и крепче прижал девушку к себе.

Арми чуть завозилась, потом нащупала мужскую руку, по-хозяйски лежащую на её животе, и накрыла ту своей.

- Искорка, - прошептал Эркрит, уткнувшись в её макушку. - Моя маленькая гроза...

- Эрки? - сквозь сон протянула она.

- Да, моя хорошая, - отозвался он, чуть сильнее притянув её к себе.

- Не уходи... - прошептала девушка в ответ, правда глаз так и не открыла. - Поспи со мной. Ты такой тёплый.

- Не уйду, - ответил парень. И добавил, уже обращаясь к самому себе. - Видимо теперь уже никогда.

Так они и уснули, крепко прижавшись к друг другу. И это была первая ночь с момента ухода с Земли, когда Эрки спал спокойно, когда его душа оказалась там, где ей так хотелось находиться... Рядом с той, кто стала так важна.

***

Ещё находясь на границе сна и яви Арми поняла, что спит не одна. Но удивило её даже не это, а то, что ей была крайне приятна эта компания. Она не чувствовала неприязни... не хотела отодвинуться. Хотя обычно на мужчин реагировала совсем не так. Да что говорить, она попросту не терпела чужих прикосновений.

Опустив взгляд на свой живот, девушка увидела чуть смугловатую мужскую руку с длинными пальцами, на одном из которых красовался серебристый перстень с изображением чёрной пантеры в прыжке. И сейчас Арми могла поклясться себе, что раньше никогда не видела подобного украшения. Да и рука эта оказалась какой-то уж слишком ухоженной и мягкой.

И, наверное, стоило обернуться и посмотреть, наконец, кто же так нагло улёгся в её постель, но Армария почему-то медлила. В её голове была только одна догадка о возможной личности этого субъекта, но она слишком боялась, что это окажется ошибкой.

А за окном вовсю светило яркое солнышко, и уже это само по себе говорило о том, что утреннюю тренировку девушка благополучно проспала. Да и Тамир почему-то не разбудил... а ведь сие означает, что её догадка всё-таки может оказаться правдой.

Она попыталась приподняться, чтобы посмотреть, наконец, на своего соседа по кровати, но он неожиданно крепче обхватил её талию и уложил обратно.

- Искорка, родная, хорошая, ну давай ещё поспим, - взмолился сонный голос. - Я лёг почти на рассвете...

И она послушалась. Хотя, скорее всего, причиной этой её странной покладистости стало искреннее удивление от того, что голос принадлежал именно Эркриту, - тому самому магу, который называл её своей единственной подругой и обещал, что обязательно к ней вернётся.

Она снова опустила взгляд на его руку и почему-то улыбнулась. В какое-то мгновение ей даже показалось, что пантера на кольце приветливо ей кивнула, отчего девушка снова начала сомневаться реальности происходящего.

- Эрки, - позвала она тихо.

- Да, - отозвался он.

- Убери руку, я перевернуться хочу, - растеряно выдала Арми первое, что пришло в голову.

Но тот всё же ослабил хватку, правда, всего на несколько мгновений, пока девушка действительно меняла положение. А когда они оказались лицом к лицу, он снова её обнял, и притянул к себе так близко, что она была вынуждена уложить голову на его плечо.

- Искорка, - прошептал он улыбаясь. - Ты даже не представляешь, как я по тебе соскучился. По твоему теплу, запаху... по твоему голосу. А вчера просто не смог пройти мимо твоей комнаты.

Он говорил всё это, продолжая лежать с закрытыми глазами, но Арми всё равно поняла, что он уже окончательно проснулся.

- А что у тебя за кольцо? - спросила вдруг, сама не понимая, почему интересуется.

- Родовой перстень, - ответил он, поглаживая её по плечу. - Я его раньше не надевал... чтобы внимание не привлекать. А когда домой вернулся, начал носить. Всё ж артефакт рода, как-никак.

- Пантера на нём странная, - бросила девушка.

Он ничего на это не ответил, продолжая блаженно прижимать к себе свою Искру. Но девушка всё же выпуталась из его объятий, чуть приподняла голову и посмотрела на его расслабленное лицо.

- Открой глаза, - попросила она. - Посмотри на меня, Эрки.

И он выполнил её просьбу. А едва их взгляды встретились, вдруг почувствовал, что просто умрёт, если прямо сейчас её не поцелует. Правда, когда он попытался потянуться к губам своей Искорки, она вдруг отпрянула и упёрлась ладонями в его грудь.

- Искорка, это же всего лишь маленький поцелуй, - обиженно бросил парень, правда, сам приблизиться больше не пытался. - Я так соскучился по тебе.

И говорил так искренне, смотрел в глаза с такой нежностью, что Арми просто опешила. И возможно, даже поддалась бы его обаянию, но именно в этот момент перед её мысленным взором вдруг промелькнула сцена... та самая, свидетелем которой она стала в ночь, накануне отбытия Эркрита на Аргаллу. Армария снова будто наяву увидела как он двигается, раз разом погружаясь в тело Леонии, как крепко сжимает её бёдра руками, как на его лице появляется выражение истинного блаженства. И это видение мигом вернуло сонную девушку в суровую реальность.

- Отпусти, - звенящим от эмоций голосом потребовала она. - Немедленно убери от меня руки!

И он всё понял... по её будто потухшим глазам, по мгновенно похолодевшему взгляду. Но сдаваться всё равно не желал.

- Искорка, пожалуйста, не смотри на меня так, - попросил Эркрит, но руки всё же убрал. - Да, я виноват перед тобой, но поверь, сделаю всё, чтобы эту вину загладить.

- Ради чего, Эрки? - выпалила она, отодвигаясь от него подальше. - Зачем? Чтобы было с кем коротать ночи, пока ты здесь? Или пока снова не появится кто-то покрасивее?

- Искорка, не злись. - Он снова протянул к ней руку, но она отшатнулась, будто он был, как минимум, грязной лягушкой. - Давай не будем ругаться. Я ведь здесь ненадолго... мне очень скоро нужно будет вернуться обратно...

- Вот и вали! - рявкнула Арми, указывая пальцем на дверь. Хотя, если судить по выражению её лица, посылала она Эркрита прямиком на Аргаллу, причём, с обязательной попутной остановкой на дне самой тёмной бездны.

Он промолчал, но с места всё равно не сдвинулся.

- Ты меня не слышал? - раздражённо бросила девушка. - Уходи, Эркрит! Вставай! Вон дверь. Открывай её и выматывайся!

- Нет, - уверено заявил он. - Я никуда отсюда не уйду, пока ты не перестанешь на меня злиться.

- Да?! Тогда тебе придётся сидеть здесь вечно! - прорычала Армария, поднимаясь с кровати.

И сейчас, в коротких пижамных шортиках, в лёгкой маечке, с растрёпанными рыжими волосами и этим гневным взглядом она показалась Эрки чуть ли ни самой лучшей девушкой в мире. Решительная, воинственная, импульсивная... жгучая, как истинная искра, - она была настоящей, живой, яркой. Но больше всего Эркрита умиляло то, что он знал - это всё напускное. Что внутри его Искорка очень добрая, отзывчивая, милая, но в то же время поразительно сильная и смелая. И... Боги, как можно по собственной воле уйти от такой девушки?!