- Это обязательно? - уточнил парень. - Сам себе я занятие здесь найти права не имею?

- Нет, - спокойно сказал Брис. - По крайней мере, не сейчас. Может быть позже, когда докажешь, что способен нести ответственность не только за себя, но и за семью. А пока у меня нет ни одной причины настолько тебе доверять. Достаточно уже того, что я согласился отдать тебе в жёны собственную дочь. Ты ведь в курсе, что она вторая наследница престола. И в том случае, если Эркрит по каким-то причинам откажется занимать трон, то следующей правительницей Карилии станет Микаэлья.

Почему-то из всего сказанного сегодня королём именно эта информация сумела-таки пробить брешь в невозмутимости Максима. На самом деле, до этого момента он полагал, что наследником является Эрки и что править может только мужчина. И лишь сейчас в полной мере осознал, что станет не просто мужем принцессы... а... возможно... и...

- Нет, королём тебе в любом случае не быть, - ухмыльнулся Брис. - Максимум что тебе ожидает, это звание принца без права наследовать престол. Но я всё же надеюсь, что моё место когда-нибудь займёт именно Эркрит. При всём моём уважении и любви к дочери, бремя короны не для неё.

Это его пояснение странным образом вернуло Макса в реальность и заставило расслабленно выдохнуть. Всё же, как ни крути, а к власти он никогда не стремился и занимать столь высокий и ответственный пост не желал. К тому же на фоне всей этой информации оба условия будущего тестя стали казаться Максиму сущей малостью.

- Я принимаю ваши правила, - выговорил он, наконец. - Хотя, если честно, пока плохо представляю себя в этом дворце.

- Начинай привыкать к этой мысли, - с нескрываемым ехидством ответил ему Эмбрис. И да, запомни, за каждым твоим шагом здесь будут следить, и за каждый свой прокол и проступок ты будешь отвечать лично передо мной. Это понятно?

- Да, Ваше Величество, - хмуро согласился Максим и всё же постарался подняться на ноги. Как ни крути, а сидеть на полу в присутствии короля даже ему казалось слишком неправильным.

Брис видел, что полученная травма оказалась для Макса не такой безобидной, как тот старался показать, и хотел уже вызвать сюда дворцового лекаря, но в этот самый момент дверь распахнулась, и на пороге появился явно напряжённый Эрки в компании как всегда строгого и невозмутимого Литара. За их спинами маячили ещё несколько стражников, но входить почему-то не решались. Да и не собирался никто их сюда впускать.

Эркрит быстро оценил обстановку, отметил валяющиеся на полу данары, опухающее лицо Макса, довольный блеск в глазах своего царственного родителя... и решительно шагнул внутрь.

- Отец, прости, что так ворвались, но... Мика очень настаивала, - ровным тоном пояснил Эрки, закрывая дверь за вошедшим в зал дядей.

- Значит, всё-таки напугал я свою девочку, - чуть виновато произнёс король. - Но, как видишь, всё хорошо. Её ненаглядный жив, здоров...

- Да не особо здоров, папа, - бросил Эрки, подходя ближе к другу и сочувственно глядя на его покрасневшую и опухающую скулу. - А мирным путём ваши разногласия никак нельзя было решить.

- Нет.

Брис сказал это с такой царственной надменностью, что у Эрки мигом отпало желание задавать другие вопросы. Но судя по удовлетворённой улыбке Его Величества, именно такого эффекта он и добивался.

- Кстати, - добавил король, глядя на своих хмурых родственников. - У нашей Мики скоро свадьба. Думаю, сегодня на ужине мы объявим о помолвке, а саму церемонию проведём через пару недель.

- Отец, - начал Эрки. - А нельзя ли перенести? Сегодня мы хотели отправиться на Землю. Я понимаю, что ты не в восторге от такой идеи, но поверь, для нас это реальный шанс завершить конфликт с недомагами наиболее выгодным для всех путём. Так мы сможем избежать кровопролития, да и в стране порядок наведём, и свои позиции в народе укрепим.

Брис слушал его молча и даже не пытался перебивать или как-то высказываться против. Наоборот, весь его вид говорил о том, что он всерьёз обдумывает предложение сына. А сам Эрки воодушевлённый такой реакцией, продолжил ещё уверенней:

- Я верю, что Тамир сможет нам помочь. Но знаю, что он такое решение без согласия старейшин своего народа не примет.

- Да, - подтвердил молчавший до этого Макс. - Вероятнее всего будет созван Большой Совет, на котором соберутся представители всех городов эргонцев. Такие дела, касающиеся всего народа, там решаются общим собранием.

- Вот, - кивнул Эркрит. - А это займёт время... которого у нас нет. Десять дней - это ведь так мало.

- А вы не думали, что все эти ваши эргонцы могут пойти против нас? - спокойно уточнил Эмбрис. - Что, оказавшись на Аргалле, они объединятся с нашими недомагами и организуют переворот? Это ведь возможно.

Эрки тяжело вздохнул, но всё же был вынужден согласиться с доводами родителя.

- Возможно, но я всё равно не вижу другого выхода, - сказал принц. - В Тамире я уверен, но, к сожалению, за остальных ручаться не могу.

После этих его слов в зале стало тихо. Всем было ясно, что ситуация сложная, и что любое решение, какое бы они не приняли, может привести к катастрофе. Но и оставлять всё как есть было нельзя.

- Твои предложения, - проговорил Эмбрис, глядя на стоящего чуть в стороне Литара. - Давай. Излагай. Я же вижу, что тебе есть, что сказать.

- Есть, - задумчиво кивнул тот. Потом неспешно прошёл по залу, поднял с пола данар и только после этого снова повернулся к Брису. - Расклад такой: недомаги пойдут с нами на переговоры только в том случае, если Эрки привезёт им доказательства того, что на Земле живут другие потомки Яромира Солнечного. И я считаю, что мы не должны терять такой шанс уладить наш конфликт мирным путём. Но так как за доказательствами всё равно придётся отправляться на Землю, думаю, будет правильнее всего обрисовать ситуацию тамошним недомагам, и заключить с ними соглашение. Таким образом, мы сможем обезопасить себя от того, что они пойдут против нас.

- Логично, - кивнул Эмбрис, в который раз поражаясь способности младшего брата просчитывать стратегии. - Но мне бы не хотелось отпускать туда Эрки.

- Придётся, Брис, - покачал головой Литар. - Он там - свой, и в его присутствии нам буде легче договориться. И так как вся эта ситуация имеет к моей семье непосредственное отношение, я готов отправиться туда вместе с Эркритом.

- Что ж... - протянул король. - Наверное, это и есть самое лучшее решение.

- Да, Литар, думаю, вы сможете с ними договориться, - проговорил Макс. - Эрки там, конечно, любят, но он свой статус не афишировал. Поэтому его не все смогут принять всерьёз... А вот вас уж точно выслушают. Я, кстати, могу поговорить с дедом, и попросить его поддержать ваше предложение.

- Увы, Максимилиан, поговорить у тебя с ним не получится, потому что ты никуда не идёшь, - с нескрываемым злорадством заявил Его Величество. - У тебя сегодня объявление о помолвке, знакомство со всей королевской семьей, а с завтрашнего дня ты приступаешь к работе. Да и к свадьбе нужно готовиться. А всё что хотел сказать деду, можешь изложить в письме. Думаю, Эркрит с радостью передаст ему от тебя привет.

Макс насупился, но отвечать ничего не стал. Оно и понятно, что сейчас он не в том положении, чтобы спорить с будущим тестем. Достаточно уже того, что Его Величество всё же дал своё разрешение на их с Микой брак. Хотя до последнего Максим был уверен, что Эмбрис скорее собственноручно отправит его на тот свет, чем позволит жениться на Микаэлье.

- Как вам будет угодно, - отозвался Макс. - А письмо я всё же напишу. И отцу и деду. А то вдруг подумают, что меня тут прибили.

- Пиши, пиши, - странно улыбнувшись, бросил Эмбрис. - И на свадьбу пригласить не забудь. Должен же я познакомиться с родителями будущего зятя. - Затем повернулся к брату и добавил: - Кстати сей брак можно тоже позиционировать как шаг к налаживанию отношений между нашими расами. Не забудь упомянуть об этом, когда будешь излагать нашу позицию. И да, Литар, ты туда отправишься как посол. То есть я даю тебе позволение принимать решения от моего имени.