- Алкоголь здесь не причём, - парировал Максим.
- Это ты будешь рассказывать Эмбрису, - отрезал герцог, останавливаясь перед высокой резной дверью белого цвета. - Заходи.
В коридоре дежурили трое стражников и все они при появлении Литара дружно выдохнули и застыли живыми статуями. А тот лишь мазнул по ним равнодушным взглядом и вошёл в королевские покои вслед за Максом.
Внутри оказалось очень светло и... тихо. Вероятно эта довольно большая комната с изысканной обстановкой была чем-то вроде гостиной. Из неё вели две двери, к одной из которых и направился Литар, а за ним и Макс. Далее они миновали ещё один коридор, но что удивительно, здесь ощущалась совсем другая атмосфера, словно эти апартаменты находились и не во дворце вовсе, а располагались где-то в отдалённом тихом имении. Наверно, только теперь Максим сообразил, что они находятся в королевских покоях, которые, по сути, были чем-то вроде большой шикарной квартиры. Судя по количеству дверей, здесь имелось очень много комнат, причём обстановка коридора отдалённо напоминала интерьеры особняка Тамира. Почему-то именно эта мысль окончательно успокоила Максима и дала ему странную уверенность в том, что всё будет хорошо.
В кабинет Эмбриса они вошли без стука, но король Карилии даже и не думал укорять их за такой произвол. Он сидел в кресле за массивным письменным столом и был занят составлением какого-то то ли письма, то ли документа. Но при появлении гостей отложил в сторону лист и с какой-то молчаливой насмешкой посмотрел на Макса.
- Доброе утро, Ваше Величество, - поприветствовал монарха парень.
- Не могу согласиться с тем, что оно доброе, - хмуро отозвался Эмбрис. - Присаживайся.
Он указал на одно из двух стоящих перед столом кресел для посетителей, и Макс покорно поспешил сесть. Литар занял соседнее и молча протянул гостю с Земли газету. А там, на первой полосе красовалось яркое изображение: трое смеющихся парней среди который можно было легко узнать Эркрита и самого Макса, весело пили вино прямо из бутылок... а за их спинами полыхали горящие корабли.
- Вот... сволочи, - прорычал Максим, поднимая взгляд на внимательно наблюдающего за ним короля. И тут же поспешил пояснить: - Ваше Величество, признаю, мы действительно были вчера на набережной Карсталла, но покинули её до того, как начались взрывы.
- Так... и что же вы там делали? - В голосе короля слышались издевательские нотки. - Неужели гуляли?
Макс уже собирался сказать, что решили просто подышать морским воздухом, когда дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился хмурый и явно обеспокоенный Эркрит. Он быстро оценил обстановку, решительно подошёл к столу и, посмотрев в глаза отцу, спросил:
- Дашь мне возможность объяснить?
Этот вопрос прозвучал, как вызов. Что уже само по себе было странно. Но Эмбрис лишь молча кивнул и откинулся на спинку кресла, всем своим видом показывая, что готов слушать.
- Можешь назвать меня глупцом, можешь считать, что я совершаю необдуманные поступки, и ты будешь прав, - решительным тоном начал Эркрит. - Но я не жалею о том, что мы вчера сделали. Потому что теперь я начал видеть хотя бы примерный выход из сложившейся ситуации.
- И что же ты имеешь в виду? - настороженно поинтересовался его отец.
- А то, папа, что вот этот цирк, - он указал пальцем на газету, где красовалось его изображение, - мы устроили исключительно для того, чтобы привлечь к нам внимание недомагов, которых на набережной собралось вчера очень много. Дим сообщил мне о готовящейся диверсии, остальное придумал уже я.
- Что?! - выпалил Эмбрис, резко опустив ладони на стол. - Вы что решили в героев поиграть?
- Нет, отец, - спокойно возразил Эркрит. - Мне просто было необходимо получить информацию о недомагах, но так как вы не пожелали идти мне на встречу в этом вопросе, я решил найти ответы сам. И да, вчера мы были в их деревне. Кстати, не могу сказать, что они живут богато... да и нет в их общине организованности. Правда, спрятано это место отменно, и я бы никогда не догадался искать его именно там, но суть сейчас в другом. - Он мельком посмотрел на явно опешившего Литара и добавил: - Вчера я разговаривал с леди Селестой Картилли.
- Эркрит, - выдохнул его дядя. - Ты... в своём уме?
- В своём, - заявил тот. - И заметьте, я жив, здоров и не пострадал ни капельки. А итогом нашего с ней разговора стала важная договорённость. Она пообещала мне пойти навстречу властям, прекратить диверсии...
- И что же она хочет за это? - холодным недовольным тоном спросил Брис.
Но почему-то именно в этот момент вся решительность Эркрита дала сбой. Всё же он знал, что отец не одобряет его идею о переселении эргонцев обратно на Аргаллу, а ведь одним из условий Селесты было именно это. Более того, Эрки ведь сам его предложил.
- Ну и что же ты молчишь? - иронично бросил Брис.
И тогда Эрки тяжело вздохнул и всё-таки ответил правду:
- Мы должны предоставить ей доказательства того, что на Земле, действительно, живут потомки Яромира Карильского, и... - он сглотнул, встретился взглядами с отцом и добавил: - И что их народу официально позволят вернуться на Аргаллу.
Почему-то после этих слов в кабинете стало очень тихо. И эта тишина была такой напряжённой, что казалось, для взрыва хватит одной малейшей искры. Эмбрис смотрел на сына со смесью злости и растерянности. Вероятно, он никак не ожидал от собственного драгоценного чада такой подставы, не думал, что тот рискнёт пойти против его прямого запрета. Что станет вести собственную политику...
Но к чести Эрки, он встретил взгляд отца с гордостью человека, готового отвечать за свои слова. Он уже понял, что если сейчас проиграет, то другой возможности исполнить своё обещание ему просто не дадут. Именно поэтому и принял решение, высказать родителю все свои мысли по этому вопросу.
- Отец, - начал он, и в зловещей тишине комнаты его голос показался непривычно громким. - Как я понимаю, сейчас ситуация с недомагами практически зашла в тупик. Они требуют того, с чем согласиться мы не можем, и потому продолжают учинять диверсию за диверсией. Более того, даже объявив всех представителей их народа вне закона, мы ничего не добьёмся. Они ведь тоже подданные Карильского Королевства, и в диверсиях участвуют далеко не все. А требования диверсантов смехотворны, и я уверен, что если недомагам предложить открытую жизнь, если официально признать их равными другим жителям Карилии, разрешить занимать ответственные посты, обучаться в академиях, если показать им и нашему народу, что мы настроены на мир, то от этого все только выиграют.
- Ты не понимаешь... - попытался возразить Эмбрис, правда, сына слушал очень внимательно.
- Нет, пап, я всё понимаю, - оборвал его Эркрит. - Сложности будут, не спорю, и с самой Селестой договориться у нас никак не получится. Она... сама не понимает, чего хочет. Мне вообще показалось, что в ней играет злость, обида и жажда мести. Требуя отдать ей Карильский престол, она даже примерно не представляет, что будет с ним делать. Но у неё есть сын... и вот с ним можно прийти к взаимовыгодным соглашениям.
- Да они не станут тебя слушать! - воскликнул молчавший до этого Литар. - Думаешь, мы не пытались? Я сам встречался и с Селестой, и с Яродаром. И да, Эрки, с ним ещё можно вести диалог, но идейным лидером их движения является именно его мать. Сам Дар хоть и пользуется среди них уважением, но против Селесты не пойдёт.
Эрки вздохнул и зачем-то посмотрел на Макса. В этот самый момент тому стал понятен весь замысел этого неугомонного принца. И... надо признать, шансы на успех, действительно, были.
- Они не стали слушать вас, - сказал Макс, переводя взгляд с Эркрита на его дядю. - Но они обязательно выслушают кого-то из своих. А если этот «свой» так же будет являться родственником Яромира Карильского, как «изгнанного короля-полукровки», то к его словам ещё и прислушаются.
- И этот самый родственник живёт на Земле, - недовольным тоном выплюнул Его Величество.
