- Встали! - глухо приказал один из недомагов.
Пленники поднялись, не желая нарываться на чужой гнев. В конце концов, они ведь не воевать сюда пришли, а поговорить, посмотреть, получить информацию. И пока всё шло по плану. Но к сожалению, теперь, будучи лишёнными доступа к своим стихиям и не имея возможности использовать внутреннюю энергию, они больше не контролировали ситуацию.
Их не зря увели из переулка именно сейчас. Вокруг стоял переполох, и никто попросту не обратил внимания на троих молодых мужчин, со связанными руками. Правда идти им пришлось не далеко, всего в двух кварталах от набережной их усадили в большой картел, который тут же сорвался с места и направился к городским воротам. И если Эрки с Димом просто смотрели по сторонам, стараясь определить, куда же их всё-таки везут, то Макс, напротив, рассматривал сам картел. Всё же ему ещё ни разу не приходилось ездить вот в таких странных штуках. Которая вроде и машина - но без колёс. Вроде и летит... но уж больно низко.
Видимо в его глазах слишком ярко отразилось удивление, потому что один из конвоиров, который сидел прямо напротив Максима невольно улыбнулся.
- Ты что никогда картел не видел? - спросил он у парня.
Тот же в ответ только отрицательно помотал головой, а в его взгляде промелькнуло искреннее восхищение. И тогда недомаг вдруг наклонился ближе и одним резким движением сорвал с его лица кусок ткани, заклеивающей рот.
- Серьёзно не видел?! - уточнил, глядя на Макса без капли злости. - Да они же даже в самых глухих деревнях есть.
- А я вообще не отсюда, - признался Максим, рассматривая сидящего напротив мужчину. Тот был на вид не старше его самого, худой, светловолосый, с тёмными карими глазами.
- А откуда? - продолжал расспрашивать тот.
- Издалека, - не желал признаваться Макс. - Из далёкого-далёкого далека. И там подобных штуковин нет, а все что передвигается по земле - имеет колёса.
- И где находится это твоё «далёкое далеко»? - не желал отступать недомаг. И смотрел так пристально, что Максим всё же сообразил, что это совсем не простая беседа, а самый настоящий допрос, причём, проводимый в любимой форме Эверио, - кажущийся дружеской беседой.
- В тысячах световых лет отсюда, - с насмешливой улыбкой пояснил Макс. Увы, его юмор явно не поняли, потому решили переключиться на другие вопросы.
- И что же вы все делали в Карсталле?
- Гуляли, - с таким же искренним видом ответил Максим. Каким-то внутренним чутьём он понял, что врать не стоит, ибо его ложь сразу же будет определена, потому и предпочитал такие странные ответы.
- А почему не сопротивлялись, когда вас ловили? - прозвучал следующий вопрос.
- А зачем? - пожал плечами Макс, который, к слову, теперь даже выпившим не выглядел.
На несколько мгновений его собеседник задумался, странно покосился на принца их страны, но ничего не сказал.
Ехали... или летели (Макс так и не определился) они недолго. Вскоре темнота ночи сменилась светом множества магических «светлячков», их транспорт начал постепенно снижать немалую скорость, а после и вовсе остановился у двухэтажного каменного дома, выкрашенного в белый цвет.
- Что это за место? - спросил Макс, теперь глядя в большое стеклянное окошко картела.
Вокруг были домики... небольшие, но с высокими деревянными заборами. А ещё, несмотря на поздний час на улицах оказалось довольно людно, - видимо сегодняшняя диверсия стала событием для всех, вот местные жители и выбрались ночью на улицу, дабы разузнать, как всё прошло.
Стоило Эрки и его товарищам по этой авантюре покинуть картел, как гомон голосов местных жителем мгновенно стих. Всё же благодаря добротному освещению, они все прекрасно разглядели пленников... и кронпринца своей страны, в том числе.
- Смотри, кого поймали! - выкрикнул тот самый недомаг, что до этого вёл беседу с Максом. И обращался он не к толпе зевак, а смотрел совсем в другую сторону, на крыльцо того самого дома, у которого остановился их транспорт.
Эркрит обернулся первым, и сразу заметил на себе тяжёлый взгляд высокой стройной блондинки. Красивой, кстати говоря. И да, теперь он не сомневался, что перед ним именно Селеста Картилли собственной персоной. Правда в жизни она выглядела ещё моложе, чем на изображении, транслируемом на иллюзаторах страны.
- Заходите, - скомандовала она. После чего сама развернулась и скрылась в дверном проходе.
Эрки не стали толкать, напротив, с каким-то довольно учтивым поклоном указали на вход. Да и вообще, в сравнении с теми стражниками, с которыми они с Максом столкнулись в первый же день на Аргалле, эти недомаги оказались очень даже обходительными ребятами.
Их проводили через небольшой холл, прямиком в довольно просторный кабинет. Правда хозяйка этого места встречала их не за рабочим столом, а стоя у камина. Помимо неё здесь находились ещё двое мужчин и девушка, по виду, не старше Микаэльи.
Присесть пленникам не предложили, но зато, наконец, сняли с лиц эти клейкие куски ткани, да и верёвки убрали. Увы, от антимагических шнурков, которые до крови стягивали за спиной запястья, избавлять их никто не спешил.
- Ваше Высочество, - с лёгкой издёвкой произнесла предводительница повстанцев, отбрасывая за спину заплетённые в косу светлые волосы. - Признаться, не ожидала от вас такой глупости. Вы ведь понимаете, что я такой куш просто так из рук не выпущу.
- Леди Картилли, - учтиво ответил Эркрит, глядя в её глаза... к слову, точно такие же, как у Тамира и Нии. - Вы ведь не глупая женщина, и должны понимать, что я здесь тоже не просто так появился. Но ни мой отец, ни дядя об этом не знают. Более того, старательно не допускают меня до информации по вашему конфликту.
- Нашему? - с откровенной иронией уточнила она. - А ты, значит, к нему отношения не имеешь? Даже учитывая, что всё началось с твоего исчезновения?
- Я против кровопролития, - уверенно заявил Эркрит. - Более того, леди Селеста, я хочу закончить это противостояние миром, и сделать так, чтобы все представители вашей расы могли жить на территории Карилии свободно. Именно это и было нашей с дядей целью, когда четырнадцать лет назад мы только начинали разыскивать ваши деревни.
Говоря всё это, он не отводил взгляда от её глаз и очень старался держаться уверенно. Хотя у самого Эрки почему-то возникло ощущение дежавю, ведь почти так же он чувствовал себя, при первом разговоре с Тамиром и Эверио. Но в прошлый раз он ещё не знал всего расклада, а вот теперь, совсем наоборот.
- Тебе послушать, так ты у нас вообще - сущий ангелок, - хмыкнул Селеста, оставаясь при этом предельно серьёзной. - Но ведь мы боремся совсем не за равноправие и свободу. Поверь, это глупости. Меня же интересует совсем другое - восстановление исторической справедливости. Ведь твой отец занимает трон Карилии незаконно, как и все твои предки.
- Насколько я понимаю, леди Картилли, предки у нас с вами были общие, - спокойно добавил Эркрит. - А ещё, могу с уверенностью утверждать, что вы имеете непосредственное отношение к Яромиру Карильскому... королю, которого больше тысячи двухсот лет назад изгнали с Аргаллы вместе с десятью тысячами недомагов. Кстати... кем вы ему приходитесь?
Селеста чуть склонила голову набок, искривила губы в удивлённой усмешке и всё же ответила правду:
- Внучкой.
- Да? - довольно бросил Эрки и почему-то покосился на Макса, который только сдержанно ухмыльнулся. - Как-то в последнее время мне особенно везёт мне на внуков Яро, - добавил карильский принц, издав нечто похожее на смешок.
- И что же ты имеешь в виду? - чуть нагловатым тоном уточнила женщина.
- А то, леди Селеста, что не далее как месяц назад я имел честь познакомиться с Тамиром Солнечным, который, так же как и вы, является внуком Яромира. А ещё у него есть родная сестра, Леония. И вот она поразительно похожа на вас. Я признаться, когда увидел ваш портрет в иллюзаторе, поначалу подумал, что это она тут безобразия разводит. Но потом присмотрелся и понял, что моё предположение ошибочно. Но суть не в этом. И я здесь тоже совсем не за тем...
