Но Эркрит на такое его заявление отреагировал лишь какой-то грустной усмешкой. Увы, теперь он даже не представлял, как сможет показаться в каком-то развлекательном заведении. Ведь Аргалла не Земля - это там он мог позволить себе что угодно. А здесь он - наследник престола и любая даже самая незначительная вольность обязательно обернётся самым настоящим скандалом. К тому же, благодаря газетам и получившим большое распространение иллюзаторам, его «холёная физиономия», - как любила говорить Искорка... - теперь известна в Карилии каждой собаке.
- А знаешь, - задумчиво протянул Макс, глядя на Димария с лёгкой предвкушающей улыбкой, - я даже хочу в этом поучаствовать. В конце концов, сколько можно сидеть на одном месте.
- Правильно, - подтвердил брат Эркрита, уже чувствуя, что они с этим гостем с Земли точно подружатся. Было в нём что-то такое... знакомое. Этакий дух авантюризма и жажды новых открытий. - Да и вообще, - добавил Дим, - Макс, ты ведь ещё ничего здесь толком не видел. А значит наша с Эрки обязанность показать тебе наш мир с самых ярких и интересных его сторон. И начать я предлагаю с Астор-Холт.
- Что это? - с сомнением в голосе спросил Максимилиан.
- Академия, где я учусь, - охотно пояснил Димарий. Потом широко улыбнулся и добавил с искренним предвкушением: - К тому же там сегодня ребята устраивают вечеринку в честь сдачи сессии...
- А Мика как раз сообщила, что не сможет уделить мне время... - Вопреки грустным ноткам в голосе Максима, его улыба стала шире.
Но когда оба парня заговорщицки переглянулись и дружно уставились на уставшего Эркрита, тот почему-то напрягся.
- Нет! - категорично ответил он. - Какая вечеринка, Дим? У меня завтра с утра заседание Королевского Совета, потом изучение законов, в которых я вообще никак разобраться не могу. После - занятия по международному праву, обед с матушкой и встреча с заместителем казначея, который старательно пытается обучить меня основам экономики. И это... только первая половина дня.
- Вот... - протянул Дим, поднимая вверх указательный палец. - А значит, сегодня тебе просто жизненно необходимо немного развеяться. Соглашайся, Эрки. Мы надолго не задержимся.
Тот уже снова хотел отказаться, но вдруг поймал на себе взгляд Макса и... промолчал. По правде говоря, он чувствовал свою вину перед женихом сестры. Ведь мало того, что фактически сплавил его на попечение дяди и Ориен, так ещё и на отца повлиять никак не может. А Его Величество ясно дал понять, что принимать Максимилиана в качестве зятя желанием не горит.
- Ладно, - бросил Эрки, понуро опустив плечи.
На самом деле идти никуда не хотелось, как и видеть кого бы то ни было, снова разыгрывать из себя принца. А хотелось совсем другого: построить себе портал на Землю, вернуться в дом Тамира... и прижать к себе Армарию. Его яркую искорку. Вдохнуть исходящий от неё аромат грозы... коснуться губами губ...
- Отлично, - вырвал его из грёз голос брата. - Значит, отправляемся немедленно.
Димарий довольно улыбнулся и почему-то повернулся в сторону Эрикнара, а заметив, чем тот занят, выразительно присвистнул. А мальчик стоял всё на том же месте посреди большой лужайки и с гордым видом наблюдал, как созданные им огненные смерчи двигаются по кругу, то вырастая, то вновь уменьшаясь до размера небольших костерков.
- Впечатляет, - громко похвалил Димарий младшего родственника. - А мне говорили, что ты никак не можешь с силой совладать.
- Это всё Макс, - восторженно ответил мальчик, причём имя своего наставника произнёс с искренним уважением, граничащим с чем-то похожим на восхищение. - И он говорит, что я крут.
- Крут? - не понял Дим, мысленно несколько раз повторив столь странное слово. Потом всё же снова обернулся и обратился за ответом к самому Максиму: - И что же сие означает?
- Хорош, силён, - ответил вместо него Эрки, тоже наблюдающий за манипуляциями Эрикнара. - Это земное слово, используемое по большей части в разговорной речи. Там, кстати, вообще много выражений, значение которых я очень долго не мог понять.
- К примеру? - полюбопытствовал Дим, снова покосившись на Макса, который слушал их разговор с откровенной иронией.
- О, знаешь, есть у них такое словечко, я его даже выговорил не сразу: «бесперспективняк», - улыбнулся Эркрит. Причём эта улыбка стала первой за всё время их беседы. - И значит оно - «нечто не несущее в себе никаких перспектив». Или ещё хуже... «монопенисуально» - это извращённый вариант ломаной латыни переиначенной на русский и означает - «всё равно».
- Ну, ничего себе, - рассмеялся Дим. - Я, пожалуй, заведу себе отдельный блокнот, куда буду записывать земные выражения. Потому что моему мозгу их точно не запомнить.
- Эх, Армарию бы сюда, - со смешком произнёс Макс. - Вот уж она таких слов знает побольше нас с Эрки вместе взятых. У неё вообще словарный запас крайне богат на ругательства и странного рода выражения.
- Да... - Это слово Эркрит произнёс с таким придыхание, с такой явной ностальгией, что не заметить их было просто невозможно. Но ни Макс, ни Димарий, никак комментировать это не стали. Первый, потому что и так прекрасно понимал тоску Эрки по его подруге, а второй - потому что не имел понятия, о ком вообще идёт речь.
Тем временем Эрикнар уже погасил им же самим созданные костры и тоже подошёл к лавочке, где сидели Макс и Эрки.
- Добрый вечер, Эркрит, Димарий, - мальчик учтиво кивнул обоим парням. Вероятно, решил, что соблюсти правила приличий никогда не поздно. Потом повернулся к Максу и спросил, как и всегда ровным уверенным тоном: - Как я понимаю, на сегодня всё?
- Всё, - согласился тот. И посчитал правильным добавить: - Ты - молодец. Очень быстро учишься.
- Просто у меня очень хороший учитель, - всё так же вежливо и ровно ответил Эрик. Сейчас, когда он не находился под действием эмоций и бурлящей в нём силы, его речь снова стала ровной и строго соответствующей правилам этикета. - Увы, господа, вынужден вас покинуть. Да и, думаю, моя компания для вас сейчас не столь важна.
После чего удалился, оставив троих молодых мужчин удивлённо смотреть ему вслед.
- Я иногда себя рядом с ним каким-то деревенским простолюдином чувствую, - хмыкнув, бросил Дим, когда Эрик удалился. - Вот поразительно, как у такой простой девушки как Ориен мог родиться такой... просто до зубного скрежета правильный сын.
- Так он видимо пошёл в дядю Литара, - спокойно заметил Эркрит. - И, кстати, Дим, это он при тебе себя так ведёт. Со мной первое время тоже манерничал, а потом привык... принял наверное. Ори говорила, что ты здесь нечасто появляешься... в последнее время.
- Так учёба ж, - развёл руками Дим. И хотел уже удариться в объяснения, поведать Эрки, какой он бедняжечка занятой, но вдруг вспомнил, что они собирались на вечеринку. - Так, - сказал он, одарив обоих своих собеседников наигранно суровым взглядом, который в его исполнении выглядел даже забавным. - Вы мне тут зубы не заговаривайте. У нас, между прочим, планы на вечер. А значит, сейчас мы все дружно отправляемся в мою академию.
- Э... стой, - поспешил осадить его Макс. - Мне б хотя бы переодеться. Да и ужин скоро.
- Да, - подтвердил Эрки. - Ориен рассчитывает, что мы останемся. К тому же дядя Литар сегодня точно задержится. У них там разработка какой-то очередной операции идёт полным ходом. Так что он сегодня занят в своём департаменте.
Димарий недовольно отвернулся и закусил губу. Вероятно, он уже распланировал себе весь их вечер и сам же свой план официально утвердил. А теперь вот приходилось всё перекраивать...
- Ладно. Тогда действуем так. Ты, - он указал на Максима, - приводишь себя в порядок, одеваешься...
- Прилично? - со смешком спросил Макс.
- Можешь и не прилично. Но лучше бы нам всем постараться не выделяться.
Максим окинул его странным взглядом и вдруг спросил:
- Очень интересно, как ты собираешься не выделяться, - иронично бросил он. - И Эрки, кстати тоже. Меня-то здесь никто не знает, а вот вас...
